先則弊，後則懾也。
——《武經總要》
施有良住在外城西南角，進戴樓門，沿城牆筆直向西，過宜男橋，到西興街……
這條路梁興不知道走過多少趟，閉著眼都不會走錯。母親改嫁去大名府後，他便孤身一人在京。自從結識施有良，施有良常邀他去家中，每回總要吩咐妻子曾氏好生置辦酒菜，讓梁興飽醉一場。曾氏和梁興又偏巧同鄉，都是山東青州人，吃到曾氏烹制的飯菜，真像回了家一般。施有良夫婦，待他也如親兄弟。
然而……施有良竟會受人指使，昨天設局，邀他去虹橋邊喝酒。梁興心裡萬分不願相信，但這樁怪事通體看來，又的確缺不得施有良這一環。梁興更擔心的是，甄輝已經被人用毒蛇害死，不知道施有良……
他快馬趕到西興街，街左邊第五家就是施有良家，賃的一院小宅子，一眼就能望見。院門關著，看不出異常。梁興驅馬過去，跳下馬去敲門。半晌，門開了，一個中年婦人，是曾氏，一臉和善淳樸，神色也無異常。
「梁兄弟？」
「嫂嫂，大哥可在家？」
「都這時候了，他早去監里了。」
「哦？那我去監里尋他。」
梁興略鬆了口氣，忙拜別曾氏，上馬向軍器監趕去。軍器監又在內城東北角，得斜穿大半個城。梁興一邊趕路，一邊想：那些人用毒蛇謀害我和甄輝，為何放過了施大哥？或者是我猜測錯了，施大哥根本沒做這種事？唯願是我猜錯了。那些人要殺便殺、要斗便斗，有什麼可怕？這世間唯一可怕的，是至親至近之人幡然成仇。
他一路忐忑，趕到了軍器監。這裡是重地，戒備嚴密，門前幾個軍卒執槍把守著。梁興沒顧上換軍裝，穿的是便服，離大門還有幾步遠，就被一個軍卒遙聲喝住。他勒住馬，跳下來，徒步走了過去。
「梁教頭？」其中一個軍卒認得他。
「我是來尋施主簿——」
「施主簿？沒見他來啊。」
「哦？他一早就過來了。」
「我們卯時輪的值，一直守在這裡，並沒見施主簿進去。剛剛監丞有事要問他，找不見人，還在裡頭罵人呢。」
梁興心又沉下來，不好再問什麼，只得轉身上馬。施大哥難道逃躲開了？或者，那些人在路上攔截了他？
他心頭一陣麻亂，卻理不出一絲線頭。想起鍾大眼的那隻船，便驅馬向東水門外行去。一路上，他都在留意身後左右，仍沒有人跟蹤。到了香染街口，他先拐到梅家醫館，梅大夫正在門口看著夥計分揀藥材。
「梁教頭？你昨晚沒回來？」
「怕擾了你們，我仍舊翻牆進去的。對了，梅大夫，昨晚我房裡不知從哪裡鑽進去兩條蛇，都已被我打死了，前幾天我聽著你在尋毒蛇入葯？勞煩你收拾了，能用就拿去用吧。」
「哦？城裡可難得見蛇。」
「也勞你再仔細搜一搜，不過當心些，那蛇似乎都是毒蛇。」
「不怕，我會逮蛇。」
梁興放心點點頭，驅馬出城，趕往汴河北岸的崔家客店。隔著河一眼就望見對面水岸邊空著，鍾大眼的那隻船不見了。
他忙上虹橋趕過去向店裡夥計打問，夥計說早上起來就不見了那船，不知道是被什麼人划走的。梁興忙沿著河岸，四下里尋找，兩岸泊了許多船，小客船也有好幾隻。昨晚天色暗，那隻船的外形他仍沒有看得太清，只能認出船篷上掛的兩件蓑衣。找了一圈都沒找見，問了幾個船上的人，都說沒瞧見。
梁興又到虹橋東頭的茶棚向嚴老兒打問，嚴老兒朝旁邊指了指：「他娘也在尋他，鍾大眼兩口子一夜都沒回家。」
梁興扭頭一看，一個老婦人坐在旁邊的木凳上，滿臉憂急，懷裡攬著個男童，男童正在抹眼淚，正是昨天去鍾大眼家見的那個。看這婆孫兩人的神情，自然並不知情，他便沒有開口詢問。
「還有個人也在尋鍾大眼。」嚴老兒忽然說。
「哦？什麼人？」
「那個八作司井作的王哈兒。」
王哈兒這時正坐在溫家茶食店裡。
這一早上他也尋問了一大圈，誰都沒見鍾大眼兩口子和那隻船。跑得一身汗，他便走進溫家茶食店歇息。時辰還早，店裡只有兩三個吃飯的人，珠娘正在揩抹一張空桌，一眼就瞧見了他，手和眼都一顫，慌忙垂下眼，假意將桌子抹完，這才迎了過來。王哈兒一屁股坐在門邊一根長條凳上，靠著桌子，定定瞅著珠娘，見她雖已是婦人，卻神色怯怯、臉泛微紅，像熟果子仍帶些青，比未嫁時更多了幾分誘人，不由得心裡一癢。
「吃飯還是喝茶？」珠娘輕聲問。
「煮碗插肉面——咦？你剛剛哭過？怎麼眼睛紅紅的？」
珠娘不答言，忙避過臉，轉身朝廚房那頭走去。她走到廚房門邊，朝裡面輕聲丟了句「一碗插肉面」，聲氣有些冷，似乎還有些惱。說完便去揩抹另一張桌子。王哈兒一直扭頭盯著珠娘，自幼相識，極少見到她這樣。她是和曹廚子鬥氣著惱了？兩口兒如今已離了婚，卻仍在一家店裡做活兒，自然少不了彆扭。只是從沒見她和誰口角，不知道她惱罵起來是個什麼模樣？
王哈兒正在胡想，忽然見珠娘偷偷朝自己望了一眼，碰到他的目光，慌忙躲開，繼續低頭抹著已經揩凈的桌面。雖然只一眼，卻滿目是情，王哈兒見到，越發得計，不由得笑了。這時，廚房那頭傳來曹廚子那憨痴的聲音：「面好了！」
珠娘輕步進去，用個木托盤端了熱面出來，輕手擺到王哈兒面前，目光一直避躲著，轉身就要走。王哈兒見店主溫長孝在店外和一個菜販討價，便低聲喚住：「你前天說的那事我問過了。」珠娘聽見，停住了腳。
王哈兒繼續說道：「香染街口的王員外客店裡缺個女使，除去吃住，每個月一千二百文，雖比你這裡少一百文，活兒卻要輕省些，只是清掃客房，隔十天洗一回被褥床帳。如何？」
「嗯……」
「你若不願去他家，我再替你尋。」
「嗯。」
「實在不成，不如你去我家？」
珠娘一直低著眼，聽到這句，臉頓時又泛起紅，怯怯瞅了王哈兒一眼：「那我成啥了？」
「成我家人啊。」
珠娘有些羞惱，轉身又要走。
「哎！」王哈兒忙喚住，「我若求親，你嫁不嫁我？」
珠娘一驚，定定望著王哈兒，眼神不住顫著，半晌才低聲問：「你真想娶我？」
「這話敢混說？你若願意，過了這陣，我就去你哥哥那裡提親。」
「過了這陣？」珠娘眼裡忽然一冷，「你在打我爹那些錢的主意？」
「你說啥？」王哈兒心思被說破，一慌，但迅即笑著掩住。
「我爹那些錢若找不見，你仍娶我？」
「那是自然，我不是說來耍，是實心話。」王哈兒自己都覺著語氣發虛。
果然，珠娘眼裡升起一絲悲意，眼圈隨即紅了。
王哈兒忙補充：「這麼些年了，我始終念著當年的情分，想忘都——」
話沒說完，店長溫長孝已經走了進來，珠娘忙低頭轉身走了。
太陽光照著軍巡鋪院子，一片亮靜，胡十將和那五個禁兵仍在睡覺。
只有雷炮，獨自蹲在院里一隻舊木盆邊，一邊低聲罵，一邊洗著蘿蔔，準備晌午的飯。擦汗時，無意中一扭頭，瞧見外邊街上一個人走了過去，他忙撂下蘿蔔，追了出去：「阿五兄弟！」
「哦？炮哥？」阿五回頭見是他，眼裡頓時閃出笑。
阿五是香染街口秦家解庫的夥計，雷炮父親的錢就是放在他家。自從他父親化灰不見後，雷炮已經往秦家解庫跑了許多趟，去問父親的那些錢。但那個店主嚴申始終只有一句話：「你爹的錢早就取走了。」
雷炮自然不信，卻始終不知道父親究竟放了多少錢在他家，又找不見契書，氣得沒法兒，想告官都不成。他見店主嚴申那裡撬不開嘴，便瞄上了夥計阿五。誰知道阿五的嘴也被縫死了一般，雷炮前後花了許多錢、偷送給他許多酒菜物事，阿五都先坦坦然享用，而後鬼靈靈推拒，始終掏不出一個字的實情來。
「阿五兄弟，你這是去哪裡？」
「嚴店主想吃十千腳店的酒蒸雞，讓我買去。」
「我陪你去。」
「好啊。不過，今天不能陪炮哥喝酒，店主有朋友來，等著呢。」
「我也得忙著煮飯。酒蒸雞的錢我來付，你自己想吃啥，儘管跟哥哥我說。」
「這咋成？總吃炮哥的。」
「這蒼蠅頭般一點小錢算個啥？你若是幫哥哥我討回我爹那筆錢，莫說酒蒸雞，汴京七十二家正店，你天天輪著吃，哥哥也陪得起你！」
「唉！這事我不是早就說了？我真的不知道！」
「你別哄哥哥我，你天天守店，我爹又每個月都去你店