有了聶隱娘相陪，從青城山到江州這一路走得格外順暢。登舟沿長江溯流而下，李太白的「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」，便如一幅萬尺的山水長卷在眼前徐徐展開。再多的心事和謎團似乎都該暫時拋開，任憑身心在這一刻徹底沉淪於自然，體會江山的浩渺和時間的永恆。
「白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。」崔淼站在裴玄靜身邊，吟起了杜甫的名句。江風將他的聲音打散，有的隨風飄向江面，有的則輕柔地撫上她的面頰。
裴玄靜道：「這可是杜子美為官兵收復失地所作的詩，崔郎也喜歡嗎？」
「官兵是官兵，詩是詩。」崔淼洒脫地回答，「我才沒那麼狹隘呢。再說，我的立場也未必一成不變。」
「哦？你的立場變了嗎？」
「你說呢？」
裴玄靜避開他那火熱的目光，輕聲道：「不管立場為何，我只希望，你永遠是你。」
「靜娘的意思是——無論如何都要對自己說真話，也對你說真話。」
「崔郎能做到嗎？」
他毫不猶豫地回答：「能。」
白鷗在船頭盤旋，鳴聲與兩岸的猿啼交相應和。舟船正行經巫山十二峰，舉頭望去，那蒼巒疊翠、煙雲飄浮之處，便是楚懷王在夢中與巫山神女朝雲暮雨的仙境了。楚王與神女交合，原本是為了風調雨順，祈求穀物豐登，國富民安，但最終被後人所銘記住的，卻只有男歡女愛的纏綿了。
江山或愛情，哪一樣才是永恆的？
是為了天下蒼生，還是為了唯一摯愛，怎樣選擇才更崇高、更真誠？
正譬如那一闋《長恨歌》，究竟是在哀悼山河破碎、生靈塗炭的大唐，還是在詠嘆李隆基與楊玉環的曠世之愛？又或者，是在掩藏更多無法言明的悔與痛？
他們很快將會知道答案——江州就在前方了。
裴玄靜低聲問：「崔郎，你覺不覺得隱娘有些不對勁？」
「有嗎？」崔淼回頭望去，只見聶隱娘獨自一人立於船側，也在舉目眺望岸邊聳立的山峰。江風獵獵，吹動黑色衣袂，使她的身影蒙上一層不尋常的悲涼秋意。
仍然是遺世獨立的姿態，此時的聶隱娘卻更像一位「風蕭蕭兮」的慷慨俠者，而不再有裴玄靜原先熟悉的看透世事的淡漠。
崔淼皺起眉頭：「似乎是有一點奇怪。」
裴玄靜說：「我在想，這次為什麼沒見到隱娘的夫君？」
「我隨口提過一句，但她什麼都沒說。」崔淼道，「以隱娘的風格，夫婦分頭辦事亦屬尋常。她不講，我們也不好多問。」
沉吟片刻，裴玄靜道：「崔郎可知，朝廷在淮西連戰連捷，吳元濟快完了。」
「聽說了。」
「隱娘的夫君會不會去支援吳元濟了？」
「應該不會。魏博已歸順朝廷，如今跟著一起在打淮西，隱娘他們沒必要去幫吳元濟啊。」
裴玄靜低頭不語。
崔淼笑道：「唉，隱娘是不需要咱們替她操心的，倒是韓湘那傢伙，也不知有沒有找到禾娘？」
原來在長安的時候，崔淼已用銅鏡給聶隱娘送出了信號，請她幫忙追查乾元子那一伙人。在青城山上，他們敢於兵分二路，留下韓湘和禾娘與乾元子周旋，就是預料很快能等到聶隱娘這位援軍。果然，當時聶隱娘已跟蹤乾元子來到青城山。韓湘被乾元子逮下山時，正好和聶隱娘狹路相逢。聶隱娘神勇非常，只一人便將乾元子手下的那幫烏合之眾打得屁滾尿流，救出了韓湘。
她還下手弄瞎了乾元子的一隻眼睛，意欲讓他接受點教訓，也震懾一下這幫惡道。
乾元子帶著手下潰敗而走，青城山終於恢複了清靜。有韓湘指路，聶隱娘才以獨木為舟，把崔淼和裴玄靜接過了幽人谷。待到大家會合時，卻發現唯獨失落了禾娘。
商議下來，聶隱娘仍護送裴玄靜和崔淼東去江州，繼續破解王質夫與《長恨歌》的謎團。韓湘自告奮勇留下，尋找禾娘的下落。大家都認為，禾娘人生地不熟，隻身一個小女子，還能跑到哪裡去？怕的倒是失足落入山崖或者碰到野獸之類。青城山中道觀遍地，只要沒有乾元子等人的騷擾，韓湘還是能夠找到不少同道中人幫忙的。如果青城山中找不到，他就到周邊地區繼續尋找。
「但願韓湘已經找到她了。」裴玄靜不禁嘆息，「禾娘的命可真苦。」
「是誰造成的呢？」崔淼冷冷地說，「在我看來，過去的她不由自主，才是真苦。如今雖然多了些波折，至少都是她自己的選擇。就算死，也死得明明白白。這世上，能夠真正做到這一點的人，其實並不多。」
「別說那些不吉利的話。」裴玄靜嗔道，「禾娘不會有事的。」
轉天，船就在潯陽江頭靠岸了。
他們很快就找到了江州司馬白居易的住處。裴玄靜和崔淼前往拜訪。為免白居易忌憚，聶隱娘並沒有現身，只在附近等候。
相比好友元稹，白居易的處境實在好太多了。江州富庶，景色如畫。白司馬的宅邸就在長江之畔，憑窗而望，但見江面上白帆點點，沿岸的大片蘆葦和荻花都已經凋敝，殘枝敗葉被滾滾濁浪簇擁起伏著。
冬天越來越近，江水平靜而凌厲地流淌，朝向遠方遙不可見的大海奔去。
這回裴玄靜毫無隱瞞，將王皇太后的密令，連同尋找王質夫這一路上的種種事端，都向白居易和盤托出。足足講了近一個時辰，才算把整個故事講完了。
白居易直聽得目瞪口呆，許久說不出一個字。
終於，他說：「所有這些秘密，我實在是一無所知啊。」
裴玄靜和崔淼互換了一個眼神，白居易不像在撒謊。也許正因為一無所知，才使他能夠平安至今。
白居易又喃喃道：「我真為質夫擔心，不知他究竟發生了什麼事。」
裴玄靜道：「坦白說，我認為質夫先生凶多吉少。而令他陷入危險境地的，定是他所掌握的，有關玉龍子的秘密。」
「為什麼是玉龍子的秘密，而不是楊貴妃的秘密？」
「假如像我們所猜測的，楊貴妃東渡日本，即使活到今天也已是年近百歲的垂垂老嫗。她的秘密對於今人來說，除了感嘆唏噓之外，並沒有什麼實際的價值。但玉龍子就不一樣了。」
「玉龍子嗎？」白居易若有所思。
「對，玉龍子。」裴玄靜鄭重地說，「它既然是李唐皇帝號令天下道門的信物，那麼它的下落，不論對於皇家，還是道門都至關重要。對某些心懷叵測的人來說，意義更加不同凡響。比如乾元子那伙人，一直追蹤我們到青城山上，究竟是因為韓湘窺伺到了他們的陰謀，還是因為探得了玉龍子的風聲，尚不得而知。但是我想，如果他們聽說了玉龍子，肯定也會不擇手段要得到它的。」
「可玉龍子究竟是留在了大唐，還是被楊貴妃帶去倭國了呢？」
裴玄靜搖了搖頭，「我不知道。韓湘也不清楚。除非能夠上天台山，找到韓湘的師父馮惟良道長，或許可以問出些端倪。」
白居易問：「質夫會不會去了天台山？」
「也許？」裴玄靜思忖道，「但如果是那樣，他也不至於音訊杳然啊。他明知道有人會為他擔心，尤其是王皇太后。」
說到這裡，裴玄靜忽然意識到一點：王皇太后那麼急切地尋找王質夫，除了擔心他的安危之外，恐怕更擔心的是玉龍子的秘密外泄。而她竭力向皇帝隱瞞的，也應該是玉龍子的秘密！
實在難以想像，皇太后對皇帝究竟懷有多麼深的怨念，又是多麼的不信任？親生母子的關係怎麼會走到這個地步，究竟誰應該為此負責？
「玉龍子！」白居易突然大叫一聲，打斷了裴玄靜的思緒。
「樂天先生想到什麼了？」
白居易雙目放光：「也許——玉龍子回到了大唐！」
「哦？為什麼？」
「裴鍊師方才詳細分析了《長恨歌》中的謬誤之處，均暗指某些無法明言的史實。包括太子逼宮、玉環詐死和東渡日本，以及玉龍子的失落等等。但是《長恨歌》中由王質夫所引出的段落，並不止那一些……」白居易字斟句酌地說，「臨邛道士鴻都客之前的半闕《長恨歌》，即使沒有王質夫的參與，我也能寫出來，只不過某些細節處會與現在略有區別。但是後面半闕《長恨歌》，則全部因為質夫才誕生——」他露出怪異的笑容，「包括『忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間』，還有『聞道漢家天子使，九華帳里夢魂驚』。鍊師想到什麼了嗎？」
裴玄靜脫口而出：「玄宗皇帝派使者去了倭國！」
「我早就這麼說了嘛！」崔淼朝案上猛擊一掌。三個人的臉上都呈現出狂喜和感懷交織的複雜表情。
被軟禁在長安太極宮中，孤獨的玄宗皇帝思念著他的貴妃，在失去了皇位、尊嚴乃至自由之後，他所剩下的唯有回憶了