早在南北亂世的時候，這個祠堂就被廢棄了。祠堂的院牆僅剩下斷壁殘垣，唯有一座石頭搭建的祠室還豎立著。祠堂四周松柏蒼鬱，雜樹錯落。秋色已深，卻沒有秋高氣爽的感覺，空氣中到處飄蕩著一股悶漚之氣，好像有什麼東西正在悄悄地腐爛。
天色漸晚，從石頭祠室黑黢黢的窗洞里，亮起了一盞燈火。曠野四合，這唯一的一點火光如同鬼火一般，有種莫名的肅殺之感。
燈火照亮祠室的一角，可以看到牆壁上斑駁的壁畫，但已無法辨清畫的是哪些神靈。祭祀用的條案和香爐上積滿灰塵。除此之外，室內尚有寥寥幾件傢具：榻、幾和坐床。窗洞下擺著桌椅，青瓷油燈就點在桌上，照出一位中年男子的憔悴面孔。
也許是命運多舛，也許是憂思過度，男子的面容還不算老，頭髮卻有些斑白了。儘管如此，他的眉宇中仍然蘊著風情，可以想見其年輕時的風流模樣。
他提起筆，手卻直抖，努力了半天，才寫下：「山水萬重書斷絕，念君憐我夢相聞。我今因病魂顛倒，惟夢閑人不夢君。」
寫完，他的眉宇似乎略微舒展了些。還未擱下筆，石室的門上響起敲擊聲。
「誰？」他一驚。
「請問元微之先生是住在這裡嗎？」是個年輕女子的聲音。
通州司馬元稹蹙起眉頭：「正是在下。你是？」
「我叫裴玄靜，是特意來拜訪微之先生的。」
「拜訪我？」元稹撐著桌子站起來，沖門口道，「你過來窗前談吧。」
須臾，一個白衣道姑出現在窗外，那張清麗出塵的面孔登時令元稹的眼睛一亮。但立刻，從她的身邊又冒出一個青年郎君來，氣質還算不俗。元稹剛剛振作起來的精神又低落下去，頭一暈，便重新坐了下去。
裴玄靜問：「微之先生怎麼了，不舒服嗎？」
元稹搖頭道：「誰告訴你們我在這裡的？」
「我們先去的通州刺史府邸，可那裡正在辦喪事……」裴玄靜解釋，「我們打聽元司馬，他們說到這裡來找。」
「通州今夏至秋瘧病橫行，死了不少人。刺史的老母親也剛剛病逝了。」元稹苦笑道，「我亦身染惡疾，故在此閉關，以免為害他人。你們倆和我說話也小心點兒，我就不請你們進屋了。」
「哦。」裴玄靜與韓湘面面相覷。元稹的病容十分顯眼，沒什麼可懷疑的。但他既然身患惡疾，卻獨自住在荒郊野外、瘴氣環繞的廢棄祠堂中，對他的病情恐怕沒有任何助益。瘧病雖然可怕，但也沒有到必須隔離的程度啊。
元稹問：「你們從哪裡來，找我有何事？」
「我們從長安來。」裴玄靜簡單介紹了自己和韓湘，接著陳明來意，「我們是受人所託，尋找一個叫作王質夫的人。」
「王質夫？」元稹的神色一變。
裴玄靜立即追問：「微之先生知道他？」
「沒……聽說過。」
「不可能吧？」裴玄靜的目光飄落到窗前的桌上，輕聲念道，「惟夢閑人不夢君——酬樂天頻夢微之。微之先生與白樂天真是難得的知己好友啊。」
元稹下意識地擋住詩卷：「那又怎樣？」
「所以，微之先生不可能沒聽白樂天提過王質夫。王質夫是白樂天的另外一位知交，白樂天曾經作詩數首相贈，微之先生不會不知道吧？白樂天的名篇《長恨歌》更是受了王質夫的啟發寫成的。所以微之先生說不知道王質夫，我不相信。」
「你！」元稹惱了，正待發作又抬手扶額，有氣無力地說，「哦，我想起來了，是有這麼個人。不過從未謀面，只是聽樂天談到過，故而印象不深。我今病體沉重，哪還有精力去想那些不著邊際的事情。」他擺了擺手，「你們還是快走吧，免得沾染上瘧病，可就麻煩了，到時候沒人救得了你們！」
「微之先生……」
「哎呀，走吧！」元稹一抬手，將半朽的木窗「砰」地闔上了。
韓湘還想上去敲窗，裴玄靜朝他搖了搖頭。
二人退到祠堂的破爛院牆邊，裴玄靜低聲道：「元微之肯定知道些什麼，但他不信任我們，自然不肯說實話。」
「那怎麼辦，又不能明說是皇太后的旨意。」
「這個絕對不能說！」
韓湘緊皺眉頭，少有地犯起愁來。
「『你們還是快走吧，免得……到時候沒人救得了你們』……」裴玄靜喃喃道，「韓郎，你聽他這話里，究竟是威脅還是警告呢？」
「哎呦，這可不好說。」
「噓，有人來了！」裴玄靜突然一扯韓湘的袖子，拉他蹲在傾倒的半堵院牆之下。
清白的月色照著一人一騎，伴隨「噠噠」的急促蹄聲，出現在祠堂外。裴韓二人驚訝地發現，來者頭罩長及腳踝的黑紗幕離，騎一頭驢子——竟是位女子！
那女子將毛驢系在門口的斷柱上，便徑直來到石室外，輕叩窗牖。
「怎麼還不走？你們究竟想幹什麼！」窗內傳出元稹不耐煩的聲音。
女子愣了愣，道：「元郎，是我啊。」
木窗豁然而啟，元稹又驚又喜地看著女子：「你怎麼來了，刺史府里不是在大辦喪事嗎，你怎麼能出得來？」
「人多忙亂，我找了個空子，倒溜出來了。」女子從黑色斗篷下取出一個小提盒，「我給元郎帶了點熱湯來。」
「太有勞娘子了。」
女子微笑著問：「不讓我進去嗎？」
「這……不妥吧。」元稹回應著女子火熱的目光，嘴裡尚在虛辭推脫，「瘧病兇險，娘子還是在窗外比較好。」
「元郎，你我今後恐怕再也不能見面了。」她顫抖著聲音說。
「怎麼？」
女子凄然道：「喪事過後，刺史就該返鄉丁憂了。妾當隨行，不日即將啟程。求元郎允我入室，一訴衷腸而已。如此隔窗交談，萬一讓人看見，更加不妥。」
她的言辭懇切極了，元稹再也無法抵擋，遂將石室的門打開了。
女子進屋後並沒有待多久，便又翩然而出。元稹站在門邊目送她，直到她騎在驢背上的身影沒入無盡的曠野，才長嘆一聲，剛要返身進屋，突然，從牆角的陰暗處躥出兩個人來，擋住他的去路。
「你們！」元稹又氣又急，「你們怎麼還在，真真可惱可恨！」
裴玄靜道：「茲事體大，我們必須要與微之先生詳談。」
「哎呀！我說過了我什麼都不知道嘛！」
元稹想要退回石室，可裴玄靜已先他一步進了屋。他轉身欲往外走，韓湘又把他的去路給堵住了。元稹簡直氣結，他本就重病體虛，這一氣之下頓覺天旋地轉，全身發冷，折磨了他數日的可怕瘧病眼看就要發起一輪新的攻勢。
元稹的身子搖晃起來，裴韓二人趕緊將他扶到椅子上。他便撐著頭坐在那裡，看都不看他們一眼。
裴玄靜掃了一眼桌上的提籃，瓷碗已經從提籃中取出來，碗里的湯冒著熱氣，還挺香的。
她說：「方才來的那位娘子是通州刺史的夫人吧？」
「你怎麼知道？」元稹大驚失色。
「我看到她從斗篷下露出的麻衣，是斬衰的服色。她自己在窗外時也說到，刺史即將為母丁憂，她當隨行。因此我想，她必是刺史大人的至親。但看年紀又不像是刺史大人的子女，那多半就是他的夫人——如夫人。」說到這裡，裴玄靜笑了笑，「其實我也拿不太准，不過微之先生的反應證實了我的猜測。」
「我？哎呀！」元稹張口結舌。
裴玄靜又道：「既然我沒猜錯，那問題就來了。這通州刺史的夫人怎麼會從喪事現場偷偷跑來與元司馬相會呢？」
此話一出，不僅元稹面紅耳赤無言以對，連韓湘都用一種驚異的目光瞧著裴玄靜。沒錯，她說出的也是韓湘心裡的疑問。不過，向來清冷脫俗、不食人間煙火般的裴玄靜，竟會將話說得如此直截了當，確實令韓湘刮目相看。
她真的變了，韓湘又一次在心中暗暗地感嘆。
其實裴玄靜自己也很窘迫。元稹素以風流聞名，方才他與那位夫人的言行情狀，明眼人一看便知是怎麼回事。按照裴玄靜過去的性子，碰到這種事情躲都來不及，怎會刻意說出來叫人家難堪。但是眼下她急於從元稹口中挖出有關王質夫的情況，又沒有合適的辦法迅速獲得對方的信任，正巧窺伺到這段男女隱情，就打算以此來作一番文章。當然，這麼做的格調委實不高，但裴玄靜確實沒有更好的辦法了。
自從她踏上這條尋找王質夫的路途，就日復一日地陷入到更深的焦慮之中。當初，裴玄靜懷揣著神秘的金縷瓶奔向昌谷時，既堅決又懵懂。她硬是把解開《蘭亭序》的秘密和嫁給心上人這兩件事聯繫在了一起，就為了使追尋真相的過程染上凄美的色彩和溫柔的光芒，今天的她卻再也沒有那份天真的激情了。
韓湘說得沒錯，她變了，不復當初的