裴玄靜和韓湘縱馬賓士了將近一個時辰，已經離開周至縣很遠了。料定不可能再有追兵，二人才放慢速度，人和馬匹總算喘過一口氣來。
韓湘這才把在西市獨柳樹下看到乾元子行騙，此後跟蹤被打，又獲崔淼所救的經過講了一遍。
裴玄靜點頭道：「我算明白了，原來打劫韓郎的是個道士。」
韓湘很不好意思：「本來覺得此事與靜娘無關，所以就沒提，誰知竟在仙游寺碰上了他們！」
「難道乾元子是跟蹤你而來的？」裴玄靜搖了搖頭，「不太像。他若要抓你，只需向仙游寺的僧人打聽一下，便知你在何處，沒必要將合寺僧眾都抓起來啊。」
「而且他發現我們時，似乎也很意外。」
「那麼說乾元子並非為你而來，只不過恰好撞上了。」
「那他到仙游寺來做什麼呢？」
裴玄靜想了想，問：「樓觀台是不是就在仙游寺附近？」
「對！」韓湘的面色頓時陰沉下來，「莫非乾元子是挾樓觀道而來的？」
樓觀台位居道家七十二福地之首，也在周至縣內，離開仙游寺僅三十餘里，是道教樓觀派的中心聖地。當年高祖李淵起兵反隋時，樓觀道曾大力擁戴。樓觀道的道長岐暉稱：「此真君來也，必平定四方矣。」發道士八十餘人前去接應，盡以觀中存糧資助唐軍。所以李淵稱帝後，對樓觀道特別青睞，為樓觀道撥款賜地，還曾親臨樓觀台祭祀老子，樓觀道顯赫一時。樓觀道的道士們看到隋文帝所建的仙游宮宮闕巍峨，風景秀麗，曾一度佔領了仙游宮，將其改成為仙游觀。安史之亂後樓觀道開始衰弱，道士們撤離仙游觀，和尚們取而代之，仙游觀才變成了今日的仙游寺。
到元和年間時，樓觀道已經相當式微了。今天乾元子率領著一幫道士，在仙游寺中囂張跋扈的樣子，不禁使人懷疑，難道他要以欺壓仙游寺為手段，重振近在咫尺的樓觀道？
很有可能。從西市大柳樹下的鬧劇來推測，抑佛揚道，似乎正是柳泌、乾元子這幫人在致力而為之事。
韓湘喃喃自語：「這樣可不行，不行啊。」雖然他與裴玄靜都算道教中人，卻斷斷無法接受，道教憑藉此等卑劣的手段在佛道之爭中佔據上風。
「唉，先不管那些了，咱們還是尋找王質夫要緊。」他挽了挽馬鬃，舉目遙望沉落了大半的夕陽。前方的曠野上，已能遠遠地看到驛站的輪廓和升起在上方的炊煙了。
「今天幸虧遇上了陳鴻先生，經他指路才能順利甩掉乾元子那伙人。但願沒給陳先生帶去什麼麻煩。」
裴玄靜說：「你還是認為，今天咱們與陳鴻是巧遇嗎？」
「怎麼？」
「我倒覺得，他是專門在草廬等候我們的。」
「等我們？」
「我們在仙游寺問路的時候，他應該就在那裡。見我們打聽薔薇澗，便從旁邊的山上抄近路，趕在我們之前到達草廬。」
韓湘聽得愣了：「這……」
裴玄靜解釋道：「第一，他說已經在草廬中住了好幾天，專為等待王質夫。但是他的足下並非山間居士常穿的草履，而是像我們二人一樣著靴，在山中生活未免太不方便。第二，他一見到我們，便斷定我們是一大早從長安趕來的。但據我所知，從長安到周至縣的這段路，半個月前才剛整修好。此前從長安到仙游寺都需繞行，騎馬最少三個時辰，只有最近這半個月，才能做到從長安朝發午至。由此可見，陳鴻自己也是最近才從長安來的，而不是像他所說自洛陽而來。第三，草廬中的茅屋廊檐雖粗粗打掃過了，但窗楣上仍積著厚厚的灰塵，院中的雜草和枯葉也未經整飭，連陳鴻自己的袍服下擺都沾染了不少黑灰。他還說漏了嘴，提到在草廬半天就捨不得離開……哦對了，你沒有發現嗎？陳鴻招待我們的茶具都是新的，絕不像是王質夫數年前留在草廬中的舊物。總之，種種跡象表明，他要麼是和我們差不多前後腳到達仙游寺的，要麼就是在仙游寺中借宿了一兩日，見到我們打聽薔薇澗，才趕在我們之前到草廬迎候，卻裝出已在草廬居住多日的樣子。」
「啊！可他為什麼要這樣做呢？」
「為什麼呢？」裴玄靜像在自問自答，「無非是想讓草廬中的會面顯得不那麼刻意罷了。」她望著韓湘道，「你想想，他從長安趕至仙游寺，安排寺中僧人為我們指路，又打掃庭院，又圍爐烹茶，難道就為了對我們二人細說一番《長恨歌》的來歷嗎？」
韓湘道：「你倒別說，今天他提到的那些隱情，我還真是聞所未聞呢。」
是啊！王質夫與《長恨歌》的隱秘淵源。
在出發之前，裴玄靜只來得及匆匆了解了王質夫的生平。雖然從《長恨歌傳》中，她已經讀到了王質夫啟發白居易寫就《長恨歌》的過程，然而今天陳鴻卻指出，整個《長恨歌》的後半段都是建立在王質夫一人的口述之上，這的確是一個驚人的發現。
甚至那句千古絕唱「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」，按照陳鴻的說法，竟然是王質夫引述的玄宗皇帝的話，就更加不可思議了。
那麼，這一切會不會與王質夫的失蹤有關呢？
裴玄靜問：「韓郎，你有沒有發覺，陳鴻一直在套我們的話，想知道那個派我們來找王質夫的族人究竟是誰？」
「發現了，可他不是沒套出來嘛。」韓湘突然囁嚅起來，「靜娘，其實我也很想知道，王皇太后為什麼非要派你來找她的族兄呢？」
裴玄靜自己又何嘗不困惑呢？
漢陽公主告訴裴玄靜，王質夫與王皇太后為同族兄妹，幼年時一起長大，感情深厚。王皇太后十三歲時，以良家子身份入選宮中，初封為代宗皇帝的才人。王質夫當時十四歲，陪同族妹一起來到長安，備選羽林軍。後代宗皇帝因王才人年紀太小，將她轉賜給了自己的長孫宣王李誦。大曆十四年時，代宗皇帝駕崩，德宗即位，六月冊封宣王李誦為皇太子，十八歲的王氏隨之成為太子良娣。也正是在上一年的冬季，王良娣為皇太子生下了長子李純。住進東宮的那年秋天，她又為皇太子生下了長女李暢。
就在王良娣與太子李誦過著琴瑟和鳴的美好小日子時，德宗皇帝決定要給太子迎娶正式的太子妃了。琅琊王氏雖為望族，但在綜合權衡之後，德宗皇帝還是選擇了自己的表妹、身世更加顯赫的蕭氏為太子妃。對此，賢淑溫柔的王良娣沒有表示出任何不滿，甘心情願地居於蕭氏之後，仍然一心敬愛著皇太子，為他養育子女，悉心照顧著他一直有些孱弱的身體。
但不知是否受到此事的影響，時已年滿二十歲的王質夫放棄了加入羽林軍的機會，開始雲遊天下，立志當一名超脫世事、縱情山水的隱士。自那以後，王質夫就從眾人的視線中消失了，沒有人知道他去了哪裡，又在做什麼。唯獨王良娣，總能定期收到族兄的書信，僅僅隻言片語，聊以慰藉她的一顆牽掛之心罷了。但至少說明一點，在王質夫的心目中，還是相當看重與族妹的這份感情的。
時光荏苒，世事變遷。三十年的光陰一縱而逝。當年的太子良娣，早就升格成了皇太后，在興慶宮中孤獨地度過了十餘年之後，她的身體日漸衰弱，似乎終將去往另一個世界，與她摯愛的丈夫團圓了。她等這一天，恐怕已經等了很久很久。
偏偏就在這個時候，王質夫失蹤了。
裴玄靜對韓湘說：「你已經知道了，元和六年時，隱居多年的王質夫不知出於什麼原因，突然決定出山，應白行簡之邀前往東川梓州幕府，在當時的東川節度使盧坦手下任了一名幕僚。去年盧坦病故，聖上將宰相李逢吉派往梓州接任東川節度使。就是這期間，王質夫掛冠而去，不知所蹤了。」
「會不會又去雲遊了呢？」韓湘道，「其實像王質夫這種人，浪跡山野是很自然的事情，不一定非得回家不可啊。他這麼多年來都是神龍見首不見尾的，沒有消息也不足為奇吧。」
裴玄靜道：「話是沒錯。然則據漢陽公主說，王皇太后對王質夫的下落極為在意，她堅信王質夫過去不論雲遊到哪裡，都會與她聯繫，這次卻一連數月沒有隻字片言，所以皇太后才覺得，王質夫一定是出事了。」
「但是，他給陳鴻去了信。」
「還有白居易。」
裴玄靜和韓湘相顧無言——「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」。
當真是「片言隻字」，這其中到底蘊含著怎樣的信息，究竟是凶還是吉？
「可我還是不明白，」韓湘道，「既然是王皇太后要找自己的族兄，為什麼一定要瞞著陳鴻呢？」
「不是要瞞著陳鴻，而是要瞞著皇帝。」
「皇帝？」
裴玄靜正色道：「韓郎不會已經忘了，我們是以尋仙之名出發的吧？」
「哦對，尋仙。可這究竟是怎麼回事啊？靜娘，我都糊塗了！」
裴玄靜蹙起眉頭，怎麼對韓湘解釋呢？
那時，當漢陽公主說