四下無人，唯有斜陽在院牆上拉出長長的陰影。韓湘躡手躡腳地來到那個院子前，扒著門縫朝里張望了一下。只見空落落的頭進院落中，幾匹馬拴在樹樁上，其中一匹的鞍上還能看見清晰的血跡。
順著這匹馬的位置往回看，地上一連串的紅色斑點，一直延伸到院門口，就連門外的石階上也濺著好幾滴。
韓湘俯下身仔細端詳血跡，後來乾脆伸出手指蘸了蘸，又舉到鼻子下嗅了嗅。不禁搖頭——根本沒有血腥味。
從一開始，他就識破了假天竺頭陀的騙局，卻沒想到這齣戲唱得如此精彩，居然有各種角色連番登場，以至於當頭陀插刀自盡時，連韓湘也猝不及防，給嚇得不輕。不過他還是很快反應過來，悄悄尾隨著這一小隊金吾衛，想要探個究竟。
韓湘繞著院子走了一圈。在院子後部發現了一扇小角門，輕輕一推，門竟開了。他躡足進院，便聽到有人在房中大聲說笑。韓湘循聲來到正房的窗下，窗戶半開著，說話聲混雜著酒氣從窗內湧出。往上探一探頭，便可清楚看到屋中的情景。只見那些金吾衛團團圍坐著，正在愜意地喝酒說笑，道士和頭陀夾在他們中間，也自談笑風生。假天竺人的腹部尚且血污一片，看上去十分嚇人，長刀倒是沒再插著，就甩在旁邊的地上，不過已經縮成短刀了。
乾元子向頭陀敬酒道：「來，來，今天多有得罪，見諒啊！」
頭陀將杯中的酒一飲而盡，大笑道：「我倒沒什麼，這一套玩得熟了。不過今天掐老兄的脖子時，用的力道大了些，還要請老兄別見怪啊，哈哈。」他這番話說得挺流利，但異族口音越發明顯了。
「哪裡哪裡！」
兩人推杯換盞，親熱得不行。一個金吾衛雙手捧出骷髏，笑道：「我把這玩意兒吊上樹的時候，還擔心它會摔下去呢。我說，它到底是怎麼念經的？也給咱們哥幾個見識見識吧。」
乾元子也笑道：「索赤達，你就給他們開開眼？」
原來頭陀的名字叫索赤達。聽乾元子這麼一說，索赤達示意金吾衛道：「你把它抱抱好。」屋內諸人都安靜下來，索赤達又幹了一杯酒，正襟危坐，盯著骷髏不再說話。
片刻之後，屋內真的響起來一陣誦經之聲。
抱著骷髏的金吾衛朝自己的懷裡猛瞧，正疑惑著呢，乾元子忽然向索赤達的肚子猛擊一拳，大笑道：「吐蕃人的肚子可真厲害，又能念經又能插刀，哈哈！」
索赤達猝不及防，被打得咳了一聲，誦經戛然而止。
眾人發出一陣鬨笑。韓湘正俯在窗下傾聽著，突然眼角掃到動靜——自己剛進來的角門被推開，又有人來了！
韓湘嚇得趕緊一貓腰，閃到窗下的一堆雜物後面。
一個文士模樣的人走在最前面，身後簇擁著好幾名壯漢。
韓湘大吃一驚，來人竟是今天才認識的柳泌——柳真人、柳刺史！
柳泌邁步進屋，剛才還熱熱鬧鬧的屋內頓時鴉雀無聲。韓湘再不敢探頭去看，只得躲在窗下屏息偷聽。
「我都看見了，二位今天幹得不錯。」柳泌的嗓音特別尖澀，聽得人百爪撓心般難受，「但你二人都必須立刻離開長安，我明日啟程赴台州時，你們就藏身於我的車隊中，一起出城吧。這些金吾衛的甲胄也要藏好了，千萬不能露出馬腳。」
「這個……」索赤達仍然操著怪裡怪氣的唐語道，「贊普命我潛伏長安，我不敢自作主張離開啊。」
「如果你帶一個重大的消息去給你們贊普，他應該不會責怪你，反而要大大嘉獎吧。」
「什麼樣的消息？」
「是關係到你們吐蕃生死存亡的消息。」
「真的？」
「我說過，不會讓你白乾的。你附耳過來……」
說話聲瞬間低落下去，韓湘聽不見了，急得抓耳撓腮，忍不住把腦袋向上探了探。「咕咚」一聲，額頭撞到了窗楣。他還沒顧得上疼，就聽柳泌在屋中喝道：「窗外有人！」
韓湘撒腿便跑，從角門一徑而出，沿著小巷向前狂奔。他聽到後面追趕上來的急促腳步聲，但無人叫喊，很顯然他們也不敢暴露行蹤，亦未使用馬匹，總算給了韓湘一線希望。
今天沒有聶隱娘，也沒有白蝙蝠，所有的咒語法術統統失靈，最可靠的還是自己的兩條腿。韓湘奔出小巷，前方儘是密密匝匝看不到邊的鋪頭，原來到了西市最熱鬧的區域。人聲鼎沸，人頭攢動，韓湘抹頭便朝最擁擠的地方跑過去。身後輪番響起鋪面翻倒和叫罵打鬧的聲音，韓湘心中暗喜，又跑了一陣子，終於聽不到追兵的聲音了。
韓湘拐到一座大宅的院牆下，撐著腰大口大口地喘粗氣。
正在慶幸逃過一劫，忽覺背後又有動靜，他剛想回頭，頭頂遭到重重一擊，眼前頓時漆黑一片。
……
醒過來時，腦袋上彷彿帶了個鐵箍，生疼生疼的。
過了一會兒，他才看清周圍的環境：狹窄的小屋，門半開著，秋陽灑落的青磚光可鑒人，秋風徐徐而入，帶來一股好聞的葯香。
門邊的案前，一個人背對他而站，正在搗鼓著什麼。
韓湘剛想撐起身，一陣劇痛從額頭直鑽入腦心，他忍不住哼出聲來。
「別亂動！葯還沒上完呢。」門邊之人聽到動靜，手捧著一個青瓷小缽來到榻前。
韓湘頹然倒回榻上，虛弱地問：「怎麼是你？」
「要不是我，」崔淼撥開韓湘的束髮，將小缽中的藥膏細細塗抹到頭頂的傷處，「你此刻就白日飛升咯。」
「那也挺好……」
「你當真？」崔淼將瓷缽往旁邊一放，恰好禾娘端著個碗進門，他沖她便道，「去把葯潑了，韓郎要成仙，用不著吃藥。」
「哎呀！你……」
禾娘卻徑直來到榻前，將冒著熱氣的葯碗往几上用力一放，誰都不理，扭頭便走。
韓湘看愣了：「公主都沒這麼大脾氣吧。」
崔淼反唇相譏：「神仙也沒你這麼愛管閑事吧，快把葯喝了！」
韓湘乖乖地將葯湯一飲而盡，又見几上闔著一面銅鏡，隨手抄起來便照：「你說我這不會破相吧？」
「破不破，反正都一回事。」
韓湘這才安分下來，左右四顧道：「這是哪裡？」
「你看呢。」
「我猜……是你的巢穴！」
「巢穴？」崔淼嗤之以鼻，「你們這些山人修鍊時鑽的洞方可稱為巢穴吧？我這裡雖然簡陋一點兒，但也是正兒八經的住處。」
「嗯，宋清藥鋪，我沒猜錯吧？」
崔淼似笑非笑地看著韓湘：「奇怪，你不是故意逃到我這兒來的嗎，怎麼又問我？」
「哪有啊！我都讓人給追得暈頭轉向了……」韓湘的臉色一變，「追兵呢？你抓住他了嗎？」
「他先你一步飛升了。」
「死了？」
崔淼挑了挑眉毛。
「你打死的？」
「要不怎麼辦？你都把人引到我這兒來了，我若是放走了他，別說今後我與禾娘都會有危險，還得連累宋清掌柜。」
「可你殺人——」韓湘的臉色更白了，他想說人命關天，不該輕易下狠手，但又覺得崔淼做得沒錯。
「怎麼，怕我連累你？」
「哎呀，萬一京兆府查上門來，那豈不是我連累了你？」
「他們查不到的。我把屍體扔到孫屠戶的院子後面。那裡一年四季臭氣熏天，骸骨斷肢一大堆，很難被發現。」
「哦。」韓湘點點頭，彷彿直到此刻，他才真正認識到整個事件的陰森和恐怖。這不是兒戲，而是你死我活的搏殺。
「也虧得你命大，瞎跑還能跑到藥鋪旁邊來，正好讓我碰上。要不然你就給打昏拖走了。」崔淼往韓湘身邊一坐，「說說吧，到底怎麼回事，你是和什麼人結的仇？」
韓湘將經過敘述了一遍。
「原來這幾天，在大柳樹下鬧騰的就是這夥人啊。」崔淼點頭道，「我早就看出那個頭陀是騙子，卻不料竟是吐蕃來的。所以說，他們並不單單為了騙些錢財。」
「當然不是。搞了這麼大的陣仗，居然還敢在天子腳下假冒金吾衛，咳！」韓湘嘆道，「如今的大唐，如今的長安，怎一個『亂』字了得。」
「還有那個柳泌真人，又是怎麼回事？」
「當今天子駕前的頭號紅人，以方士身份當上刺史的，絕對前無古人。」
「就因為他會煉丹？」
「似乎是這樣。」
崔淼道：「這我倒不懂了，既然他煉的丹藥那麼好，為何皇帝還要派他去台州煉丹呢？」
「因為現在柳泌所獻的，是強身健體的金丹。而皇帝讓他去台州煉的，乃是羽化成仙的仙丹。」
「原來如此。」崔淼露出特有的嘲諷笑容，「皇帝才四十齣頭吧，就想升仙了？看來他這個皇帝，當得也不怎麼有