「她來了嗎？」一個聲音從波莉身後傳來，隨即一個大屁股的中年婦女在她肩旁出現。她肩上搭著一條茶巾，頭髮向後梳攏，露出一張乾淨、細脈密布的臉龐，她皮膚乾燥，皺紋清晰可見。露西現在變成了這副模樣。
「進來吧，露絲。」露西匆匆上前，接過嬰兒車，在狹窄的過道里走著，過道兩邊的鉤子上掛著外套，松木架上的鞋子亂七八糟地堆著。裡面瀰漫著很濃的灰塵味和納格占城牌熏香的味道。「這位是弗洛西，安娜在哪裡呢？」
「你好。」安娜從露絲後面探出頭說。
「啊，你們來啦。你們到哪裡去了，讓我們擔心？我們差點就叫警察了，」露西後退著朝客廳里走，繼續說道，「波莉，你帶她們去廚房，我把這個可憐的寶寶從嬰兒車裡抱出來。我的天哪，她凍僵了吧。」
波莉抓起露絲的手，領著她來到後面長長的廚房，裡面排列著褪色的松木設施和工作台。櫥櫃一直延伸到遠處一張又大又笨重的木桌旁，木桌周圍是些與桌子不匹配的木椅。椅子上面堆滿了紙、疊起來的洗過的衣服、吃了一半的餡餅，以及鍋、盤子什麼的。廚房的最後邊是一排落地窗，從這些窗戶里，露絲可以看見一堆破亂的自行車和遠處沒有砍伐過的密林。
「你們到底去哪裡了？」波莉一邊責問，一邊把一把椅子上的針線籃和牛仔褲拿掉，把露絲推到椅子上。
露絲一言不發，把安娜拉到自己身邊。出事了，但是什麼事，她還不甚清楚。她看見波莉凸窗里的那張臉時，她就擔心加雷斯或許已經發現了畫室里發生的一切，聯繫了她。而現在，她肯定不是這件事。不管怎麼說，波莉的手機留在了「鄉村小屋」，露絲確信加雷斯不知道露西的地址和電話。
露西急匆匆地穿過凌亂的廚房，站在門口，碩大的身軀把門口擠滿了。弗洛西趴在她的背上，頭枕在她的肩上，眼睛感受著這個新的環境。
「可憐的露絲，」露西說道，「你真的是受苦了，是不是？波莉都告訴我了。」
露絲稍稍皺了皺眉頭。「我沒事。」她說。
「你當然受苦了，」露西眨眨眼睛，輕聲說道，「好了，安娜，我給你弄點喝的吧？想吃糕餅嗎？你們肯定都餓了。」
「露西跟你一樣，是個飼養員，露絲。」波莉站在水壺旁，說道。
「我們在公園裡吃了糕餅。」安娜說。
「什麼——那裡的公園？」露西說著，朝她們來的方向指了指。安娜點點頭。
露西轉向波莉，抬起眉毛。波莉點點頭，好像在確認自己之前跟她說的話。波莉端著茶，向露絲走去，在她對面坐了下來。
「看看你們的樣子，一個個都被風颳得凌亂不整。」她面帶微笑，說道。
「我已經把熱水打開了，」露西說道，「你們可以洗個很棒的熱水澡，晚飯前還可以小睡一會兒。你們看上去確實很疲憊了。」
露絲希望有一面鏡子，這樣她就可以核實一下自己的尊容有多麼可怕。她想告訴露西她看上去也好不到哪裡去，可露西沒給她機會。
「你住莫莉的房間吧，」露西繼續說道，把一塊自製的胡蘿蔔蛋糕切開，放在盤子里，這些盤子有的有裂縫，有的有缺口。露絲記得莫莉是露西最大的孩子，他們上學時她就出生了。「波莉替你把行李打開了。你不用緊張。」
波莉看著她，笑一笑，點點頭，好像露絲有點白痴似的。
「男孩子去哪裡了？」露絲問道。
「莫莉和弗蘭克帶他們去看電影了。弗蘭克是莫莉的男朋友，他是個不錯的男孩，你會喜歡他的。」露西說著，意味深長地向波莉點著頭。露絲呷了一口茶，看著兩個女人，心想自己到底來這裡做什麼。
「我佔用莫莉的房間，她會介意嗎？」
「絕對不會！她很樂意有個在弗蘭克那裡過夜的借口。公園周邊有些白色的大房子，他父母在那裡有一棟。他們很有錢。」露西繼續說道。
這些細節對露絲來說都是沒有必要的。她看著一直面帶微笑、像個蜂王的波莉。
「我的行李我自己可以打開，」露絲說，「我寧願自己打開，你知道吧。」
「哦不。現在是你的休息時間。你不用動一根手指頭。」波莉說。
「好了，你為什麼不上樓去洗個不錯的熱水澡呢？」露西補充道，「女兒們由我們來照顧。你儘管休息吧。來吧，我給你帶路。」她說著，伸出手，好像對方是個孩子似的。
露絲看著她們兩個人，她們的臉上都充滿了關切的神情，她轉向安娜，讓她氣不打一處來的是，在安娜臉上她也看到了同樣的表情。這裡到底發生了什麼，她感到快憋死了。但至少有一件事她們是對的：她筋疲力盡了。她在加雷斯畫室中又拉又扯，晚上很晚才睡，喝了暖和的香檳，吹了海風，這些讓她的骨頭都在疼。她走進給她讓開的通道，跟著露西上了樓。
「好了，你什麼都不用擔心了，」露西說著，遞給她一條幹凈、鬆軟的綠色毛巾和一瓶美體小鋪牌薰衣草沐浴油，「莫莉的房間是左邊第二間。你想睡多久就睡多久，好嗎？」露西伸出手，撫摸著露絲的頭髮。露絲想把她的手拿開，可最終沒有，她點點頭，轉身向浴室走去。
露絲插上插座，把熱水開關開到最大，站到鏡子前。她慢慢脫去衣服，用一種事不關己的感覺看著自己的身體，小肚腩垂到了肚臍以下，上面全是尼羅河三角帶上那樣的萎縮紋。乳房也像剝了皮似的，青紫色的條紋，是最近一次懷孕留下的，看上去像血管，或一個淋巴導管網。她抓住自己肥胖的臀部，每邊至少都有滿滿一把，她輕輕地抖動臀部，看著鬆弛的肌肉本能地向上、側面和下面波動。這幅景象並不漂亮。如果加雷斯誤入歧途，或許該責備的是她自己。或許她已破釜沉舟，干出了她這個年紀的女人不該乾的事情。或許她「忘乎所以」了。或許她就該得到露西的同情。
她轉身，往浴盆里加了少許沐浴油，攪了攪，將乾淨、具有安神效果的薰衣草的香味吸進肺里。不行。波莉正在策劃什麼事情——露絲對此是心中有數的。她不能假定波莉是無辜的了。露絲一向對她很仁慈，覺得自己太虧欠她，非常看重兩個人的一些共同經歷。她爬進熱氣騰騰的浴缸，把自己泡在熱水裡。她躺在浴缸里，像煮荷包蛋似地慢慢煮著自己的身體，她試圖把所有的事情在腦海里整理一遍。可她無法做到。當時的背景離現在已經久遠，她無法清楚地分析。她心想，最好還是去卧室休息吧。不管怎樣，到了最後，這些事情或許就真相大白了。
她擦乾身體，裹上浴巾，輕手輕腳地在長廊里走著。她發現，在通向閣樓的樓梯平台處，有個空隙。她蹲下來，從把這裡與下面的房間隔開的木軸之間向下窺視，露絲看見下面是廚房。波莉和露西正坐在餐桌旁與安娜聊天。弗洛西坐在露西膝蓋上。安娜在跟露西講眼睛的受傷過程。她和波莉似乎把這件事當成了一個笑料似的——安娜正在表演小貓當時的所作所為，手在波莉臉上掃過，好像她的手是貓的爪子似的。
「看來她們不需要我。」露絲自言自語道。波莉猛地抬起頭，清清楚楚地看見了她。但她並沒有提醒其他人。相反，她好像什麼事情也沒有發生一樣。露絲站起來，走進卧室，門後的鉤子上掛著她的衣服，弗洛西睡的帆布床搭起來了，安娜抱著睡覺的玩具也放在了行軍床上。露絲拿起擺在莫莉床上的自己的睡衣，從頭上套了進去。她把乾淨的羽絨被揭起來，蜷縮到被子下面。眨眼之間她就睡熟了，掉進了一個很深的沒有夢的洞里。
她醒來時不知道什麼時間了，也不知道自己身在何處。漸漸地，她才記起自己回到了布萊頓，正睡在一個十幾歲的孩子的卧室里。她能聽見自己兩個孩子輕微的鼾聲，有人已經把她們和她放到了一起。她從床上爬起來，輕手輕腳地來到窗戶旁。外面大雨瓢潑，一片漆黑，後花園那邊的房子只能看清個輪廓。一切都籠罩在黑暗之中，時間一定很晚了。露絲髮現自己餓了，心想自己是不是沒吃晚飯。她小心翼翼地溜下床，生怕吵醒了女兒們，躡手躡腳地來到樓梯口。她聽見廚房裡有聲音，於是在長廊上那個小小的縫隙處蹲下來，為了不被看見，她緊緊貼著另一側。餐桌旁坐著露西、波莉和兩個年輕人，一個男孩和一個已有身孕的女孩，兩個人都是二十歲左右。露絲覺得那個男孩看上去很面熟，但她想不起他到底是誰。
「對不起，弗蘭克，寶貝。」這是波莉的聲音。她隔著桌子，把手放在他的前臂上。那個男孩，粉紅的兩頰，圓圓的臉蛋，脫線的衣服，黑色的頭髮，正喝著一罐啤酒。他的身體扭曲著，頭偏向一側，給露絲的感覺是他很失望。
「她就是做不到，」露西補充道，「她明顯狀態不好。」
「我無法相信她竟然對自己丈夫的作品干出那樣的事來。」那個年輕女人說道。
「她病了，莫莉。她不太舒服。」波莉解釋道。
「我等了她二十年，