露絲第二天早上下樓時，差點嚇得暈倒在地。波莉已經起來了，坐在廚房的扶手椅里，穿得像英國電影《相見恨晚》里的女主角西利亞·約翰遜，膝蓋上放著一個小手提包，身旁的地上放著一個小手提箱，她之前從沒見過。
「早上好！」波莉容光煥發，說道，「我來喂貓。它餓得不行了，可憐的小貓。」
露絲穿著睡衣，昨晚的酒還沒有醒，臉也沒有洗，感覺自己一點自信都沒有。她咕噥著把弗洛西放在高腳椅上。接著整個房子里沸騰起來，尼科、亞尼斯和安娜轟轟隆隆地從樓上衝下來。
「我們會遲到嗎？」他們問道。
「計程車會準點到嗎？」
尼科和亞尼斯的這些問題都是向露絲提出的，他們似乎沒有注意到母親也在廚房裡，也沒有注意到她的病好了，變得精神煥發了，而前一天他們還在為她的健康憂心忡忡。
「請安靜，我們不想吵醒加雷斯，」露絲說，「現在才6點呢。」
他們洗漱完，吃完早餐，打扮好，提著手提箱，爬上通往鄉間小路的台階，等汽車來。這是一輛大型家庭汽車，村裡的計程車就是它，司機是本地那家商店老闆的丈夫。露絲不想他停進自己的私家車道，像往常那樣把喇叭按得震天響。她給加雷斯留了一張簡短的便條，提醒他要喂貓。她還非常謹慎，不讓他知道他們住的地方。她等波莉在浴室里時，把她的手機從包里拿出來，藏在了梳妝台後面。
這是個大霧籠罩的早晨——霧很大，伸手不見五指。露絲希望只有他們這個地方有霧——否則的話他們可能會誤火車，如果是誤了火車的話，他們怎麼辦呢？
他們站在小路通往「鄉村小屋」入口處的一小塊草地上等著。大一點的孩子把長長的草拔起來，像拿香煙那樣拿著，假裝在抽煙，向潮濕的空氣中吹出一團團像雲似的霧氣。弗洛西一聲不吭，像個睡佛似的被緊緊裹在山地小推車裡。在這寒冷的鄉村早上，波莉身上穿著20世紀40年代的衣服，看上去笨頭笨腦的，露絲心裡這樣想。她顯然有些迷糊，因為太早，太冷，衣服又穿得不夠多，自身又沒有防禦能力。
「瞧！」安娜指著枝形吊燈似的蜘蛛網，上面鑲上了寶石似的露珠。尼科把草從嘴裡拿出來，對著這些蜘蛛網一頓猛擊，這些精緻的蜘蛛網轉瞬之間稀里嘩啦地、悄無聲息地塌了。安娜笑著，拍著手。如果是在一兩個月以前，見此情景她會發狂。露絲不知道是什麼讓她女兒的心腸變得這麼硬，也不知道是件好事還是壞事。
謝天謝地，計程車準時到了，露絲關於大霧的擔憂是沒有根據的。他們上了大路之後，一切變得順利起來，他們到達火車站時提前了五分鐘。即使上火車是件簡單的事，但有那麼多行李和孩子，上火車也不簡單，多虧火車站那兩位滿面通紅、年長爽快的男乘警，他們把所有的事情包了下來，「你們女士去給自己和孩子們找個好座位吧。」火車上甚至還有流動小吃部，提供這項服務的是個臉頰紅潤的波蘭女孩。他們一在自己預訂的位置上坐下來，她就把推車推過去，給他們送去茶、咖啡和熱巧克力，給孩子們送去甜美的油炸面圈。露絲付了錢。
「我會還你的。我還在等那個希臘律師。他們花的時間太長了——不過，下周好像有可能。」波莉說。
露絲突然想到，這一趟，波莉可能什麼費用都付不起。這大概是她以前從來不用考慮的問題，所以即使現在波莉身無分文也不會難倒她。
「你今天早上感覺怎麼樣？」露絲問她。
「噢，你知道的，還行吧。」波莉說。
「至少你不用在醫院待一個星期。」
波莉目光銳利地看著她，露絲扭頭看著窗外。
「看那裡，」她對孩子們說道。一條寬闊的河流從一片肥沃鬆軟的草地蜿蜒而過，「那些水是從我們的河裡流來的。」她說。那條河是從「鄉村小屋」旁邊那片原野的盡頭流來的，加雷斯曾經說要用木刻將這條河刻下來。
薄霧籠罩著小河，從小河的兩邊瀰漫到草地上。
「好像我們在飛機上從雲層上向下看似的。」她說道。
波莉將頭靠在窗戶上，準備打盹。露絲伸出手，在她膝蓋上拍了拍。
「把票給我拿著吧？萬一乘警來時你睡著了。」
波莉把手伸進自己的小手提包，把一個裝著車票的錢包遞給露絲。
他們乘坐的火車在西南部爬行，每到一站都要停。波莉很快就酣然入睡了，而露絲卻在忙於維持秩序。男孩子們像往常一樣，不停地互相侵犯，現在出現了一個新的情況，安娜也加入了進來，她不僅能保護自己，而且還能奮起還擊。露絲試圖讓他們保持安靜，但由於這是一次長途旅行，孩子們都很興奮。坐在他們周圍的幾個旅客一聲不響地站起身走開了，有一兩個旅客對他們表現出明顯的不滿。出發一個小時後，他們周圍就成了一個禁區。
他們到達漢普郡時，波莉醒了，向露絲借了十英鎊，搖搖晃晃地去找那個波蘭女孩和她的小推車。回來時，她給孩子們帶了幾包油炸馬鈴薯片，給自己買了一杯咖啡。
「你不需要什麼東西吧，是不是，露絲？」她問道。
「我沒事。」露絲回答。
「我們可以到那邊去一下嗎？」安娜指著隔著幾個座位的一張空桌子，問道。
「條件是你們要守規矩，」露絲說，為了讓車廂里的每個人放心，她又提高嗓門，繼續說道：「我只要一聽到我不喜歡聽的東西，我就會讓你們立刻回到這裡來。」
她坐在那裡，看著波莉，看著這個曾經是她朋友的女人。她想，她們表面上有很多共同經歷，都一再聲稱對方是自己最好的朋友，可不知道私底下她們是否會一直這樣彆扭下去。難道她們這種關係也像婚姻，曾經確實相愛過，時間長了，激情不再？儘管波莉身材嬌小，也不乏小女孩的靈氣，她卻是個非常有稜有角的人。露絲意識到，不管怎樣，自己大概都很恨她。即便不是因為這次公開搶男人，也會因為嫉妒和在互相比較中自信心不足而恨她。
「你有什麼打算，波莉？」等波莉喝完咖啡，她突然問道。火車駛過南安普敦附近一個低潮的港口，一隻只孤獨凄涼的小船擱淺在滿是淤泥的海港里。
「又來了。」波莉說道。她看著窗外，紅潤的下嘴唇撅了起來。
「我想知道。加雷斯和我——」
「加雷斯和你什麼？」波莉掃了她一眼。
「或許到了你該給自己找個合適的地方待下來的時候了。你自己說的，買房的錢也積攢得差不多了。你大概想到倫敦附近去看看，如果你要出門，到處看看，看看能找到些什麼，我非常願意幫你照顧你的孩子，直到你把房子找好。」
「呃，這太可笑了。加雷斯昨天還那樣說，而你現在就讓我去找房子。」她脫下紅色的皮手套，「對了，他說的是，『你想在這裡待多久就待多久，波莉。有你和孩子們在，可以給這個破舊的地方帶來一絲生氣…』」她學著加雷斯的口氣，語氣誇張，聽上去就像回到了危險的西部蠻荒地區。她挺直腰桿，端坐在椅子上，幾乎對露絲形成俯視之勢。然後，把一隻手放在露絲的膝蓋上，沒有任何預兆地放聲大笑起來。
「哦，別憂心忡忡的，露絲。我想他肯定不是那個意思。他甚至都沒有說那麼多。」她皺皺鼻子，試圖去看露絲的眼睛，「你真可憐啊，」她說，「你真的需要這趟短暫的休息，不是嗎？」
「女士們，請出示一下車票，早上這麼大的霧，多棒啊！」一個大塊頭乘警從過道里朝他們奔過來。露絲心想，西南部火車公司的列車今天早上是怎麼啦？好像這條線上只允許樣子快活、生氣勃勃和充滿陽光的人在這裡工作啊，跟她的心情形成鮮明的對比。她想起了加雷斯，這是她自那次破壞活動以來第一次想起他，她想起了畫室，有一種想吐的感覺。突然，她原先的計畫——在這次旅途中搞清波莉的底細，昨天去調查畫室——被證明是一塌糊塗，她表面上與那個驗票員談笑逗趣，內心裡卻有種背井離鄉、茫然不知所措的感覺。畫室的破壞活動之後，她大概再也無法跟加雷斯講話了。她都幹了些什麼？
「別把腳放在座位上，小弟弟。」露絲在自己碩大的手提包里摸索著找票的時候，那個乘警對尼科說道。終於找到了，她把票舉起來，感覺自己像個小孩一樣。
餘下的旅程幾乎是在沉默中度過的。無論是露絲還是波莉，說的話都是指向孩子的。他們到達布萊頓時已是中午。他們在寒冷、鮮亮、散發著海水味道的空氣中，走完了整個站台，站台上方是鐵做的拱形頂篷。當年她跟母親從倫敦購物回到這個車站，手牽著手的情景仍然歷歷在目，那時她還只有幾歲，還沒有讓大家失望。那時她還是個好女孩。
他們在「金色麵包」貨攤處轉過街角，來到計程車停靠站。沒有人排隊，他們鑽進了停在那裡的一輛計程車。
「哎呀，哎呀，停，」計程車