到星期四那天，醫生說弗洛西可以回家了。但仍要長期監測，每六個月得回來複查一次。弗洛西的體重已經開始增加，體溫已經恢複正常，他們給她安排的各項測試也都通過。她從藍色重症病房搬到了小孩普通病房。同病房的大多是切除扁桃體的病人和急性哮喘病人。離他們最近的是個四歲的孩子，他的一條腿斷了，正在接受治療。他躺在那裡，綁在一個牽引裝置上，就像一條掛在繩子上的魚。
「真是神奇，」凱特最後那個晚上來醫院時這樣說道，「像弗洛西這樣的孩子恢複的能力好強啊。不管遭受什麼樣的命運，他們都緊緊抓住生命里值得珍惜的每一刻，好像他們要迫不及待地看看接下來要發生什麼一樣。」
「如果他們知道…」露絲躺在床上，弗洛西在她膝蓋上顛上顛下。她轉向凱特，直視著她。
「我可以問你個問題嗎，凱特？」
「當然。」
「我想讓你痛快地告訴我，你是不是覺得對弗洛西多少有些影響？我是說，看看她眼睛後面。」
凱特按住弗洛西的頭部，仔細地看了很長時間。
「弗洛西這段時間吃了苦頭，露絲，她喝了很多葯，對她會有影響，就像酒後的宿醉一樣。我不知道你是否還記得自己年輕的時候，這些藥物足以讓人變得無精打采。」
「嗯…」
「真的。身體這個系統遭受過這麼大的打擊的人，無論是誰，都要花很長時間才能恢複。現在說會不會有後遺症為時尚早。」
「這樣的話聽上去為什麼鼓勵不了我？」
「你得看有什麼改善的跡象，而不要只看受影響的方面。」
聽到這裡，露絲陷入了沉思。
加雷斯抱起弗洛西，站起來，三個人開著車，穿過高峰時段擁擠的城市和繁忙的A36公路，駛上鄉間小道，道路兩旁的樹木剛剛吐出新芽。從醫院出來的感覺太好了，就像人質重獲自由一樣。
過去十一天把露絲累得筋疲力盡。她感到自己像一盞燈，有人誤把一隻瓦數很低的燈泡放了進去。她還覺得自己像一條被剖開的魚。相比之下，加雷斯狀態很好。他的好心情具有感染力，可她無法被感染。
「你會沒事的。這段時間真的很緊張。回家後，我們來照顧你們兩個人，讓一切恢複正常。」他說。
「生病的不是我，你不用照顧我。」
「我要照顧你，你看起來很疲倦，親愛的。」
露絲一想到三天前打掃過的房子里又有很多事情要做時，就覺得很累。她嘆了一口氣，望著窗外。可田野里綠色的嫩芽讓她平靜了下來。
他們轉到私人車道上，加雷斯解開弗洛西的嬰兒椅，卡嗒一聲把把手抬起來，熟練地掛在自己的胳膊肘上。露絲把那些包拿起來。
三個人沿著台階向家裡走去。露絲突然聞到一股惡臭從排污管經過的人孔蓋下散發出來。
「什麼味道？」她問加雷斯。
「噢，排污管壞了。我雖然用鐵棍捅了，但我想我們還是得找人把噴水口堵上。整個星期都在朝外面噴水。你被困在醫院，大概沒有注意到，雨大得像《聖經》里那場洪水似的。很可能是在建這個房子時留下來的一些殘渣和廢物都一齊衝出來了。糞便又沒有沖走。他們明天就會來疏通。」
「好的。」
「媽媽！弗洛西！」
前門突然打開，安娜衝上最後兩級台階，伸手抱住露絲，把臉貼在她的小腹上。安娜熱烈的擁抱和對她的愛戴讓露絲恢複了一點精神。到廚房裡只剩最後幾步遠了，無論如何都有精神了。
「把弗洛西放在餐桌上吧，加雷斯。」露絲說，「我把她綁在我身上。」
「好吧。嗨，夥計們！」加雷斯衝進客廳，「看看誰回來了。」
露絲把弗洛西放在弔帶里，跟著加雷斯走進客廳。波莉和她的兩個兒子正在看《辛普森一家》。波莉端著一大杯紅酒，兒子們趴在沙發上，每人手裡拿著一罐健怡可樂，露絲是從來不會在家裡放健怡可樂的。他們看見了露絲，波莉跳起來，伸出胳膊攬住她。
「歡迎回來，露絲，歡迎回來，弗洛西。你們回家了，我們好高興啊。」她向前欠起身子，撫摸著弗洛西的臉頰，「起來吧，兒子們，親她們一下吧。」
亞尼斯和尼科照辦了，可眼睛仍然沒有離開屏幕。
「我得替我的兒子們道歉，露絲。」波莉說，「我們在卡帕蘇斯島時沒有看過這個，有點新鮮。」
「那就別管他們吧。」露絲回答。真是奇怪，波莉熱烈的擁抱居然能讓她那麼快地融入進來，讓她恢複活力，比安娜的擁抱還管用。她暗想，如果加雷斯不發慈悲的話，會是個什麼樣子呢？如果他一意孤行，把波莉趕走了的話，今晚家裡就只有四個人了。
露絲、波莉和安娜走進廚房，加雷斯正在廚房裡拌沙拉，準備到時候和他做的燜肉一起吃。
「你坐下吧，露絲。我和安娜要擺桌子。」他說。
「如果你堅持要我坐的話，我就坐下來吧。」露絲說。安娜給她倒上一杯酒，端到她面前。
「回來真好。」她說。確實如此。
「下了那麼大一場雨，夜晚真是太美了。」波莉說。她打開水池上方的窗戶，讓暖和的晚風吹進來。
「棒極了。」加雷斯說著，嘗了一下燜肉，調好味道。
「一公斤有機牛肉，兩瓶上好的紅酒和露絲的一些百里香，這種搭配總是沒錯，加雷斯。」波莉說著，走過去，呼吸著從燜肉里冒出來的蒸汽，「來吧，小夥子們！」她沖客廳里喊道。「噢，對不起，我忘了。」她拿起手鈴，非常優雅地搖起來。
露絲從未見過波莉如此活躍，反正沒見過她在不上舞台時這麼活躍。對此她是持歡迎態度的。她感到很快樂，坐在那裡，喝著自己的酒，將自己置身事外。
加雷斯把砂鍋端到桌上，放在一摞碗旁的一個木板上。那摞碗是安娜拿出來放在那裡的。
「我覺得你會為我做的燜肉感到驕傲，露絲。」他一邊把燜肉舀出來一邊說道。
「廚房裡的面貌給我留下了深刻印象。」她說。她說的是真話：看上去他真的費了很大的勁才把它打掃乾淨。
「不過，這不僅僅是家務事的問題，露絲，而是沒有你的時候我如何管理的問題。我甚至對自己感到吃驚。一切都管理得那麼好，不是嗎，安娜？」
「是的，」安娜說，「不過，我們也確實想你，媽媽。」
「我們當然想你。」加雷斯說，把勺子舉到嘴邊，「天哪，燜肉真的不錯。」
「男人必須不停地自我表揚，才能吃下他們自己做的東西。」波莉說，「克里斯多斯跟這一模一樣。『這是有史以來最好的紅酒燉肉』或者『我媽媽做的都沒這麼好吃』。」
「我不記得爸爸做過那樣的菜。」尼科說。他誰也不看。自從露絲回來後，這是他說的第一句話。
「他做過，尼科，很有意思。」波莉一邊把一塊肉在盤子里推來推去，一邊說。露絲注意到，儘管她說了那麼多話，還是沒有吃多少東西。
「天哪，那些排水管真的太糟糕了，加雷斯。」露絲說，「能把窗戶關上嗎？」
「拉得有點高了，是不是？」他說著，起身把窗框拉下來。
「媽媽要搞一場演出。」亞尼斯說。
「一場什麼？」露絲問道。她覺得自己太累了，每個人的話聽上去都好像是從另外一個房間里傳來似的。
「一場表演，蠢貨。」尼科對他的弟弟說道。
「尼科，我們不要使用那個詞，記得嗎？」加雷斯說。
「得了吧，加雷斯。」尼科咕噥道。
加雷斯生氣了。
「是在說拉姆酒吧嗎？」露絲問道。
波莉點點頭。
「是的，」加雷斯說，「我去跟查理談了一下，他說波莉去那裡演唱她的歌曲，他會很高興。事實上，他興奮得像個孩子似的。」
「查理小時候就是我的粉絲。」波莉翻了個白眼，「還把頭髮——儘管所剩不多——染成了烏黑色。」
「噢，太棒了。」露絲說，「什麼時候？」
「下個星期。」波莉說，「太令人鼓舞了。但只會表演給一些被邀請的觀眾和當地居民看，我們不準備大肆宣傳。我只是想把我的新作品公開一下而已，讓自己重新振作起來。」
「了不起的作品，露絲。」加雷斯說，「非常感人。是你迄今為止最好的作品。」他對波莉說道，波莉垂下眼睛。
「我還打算演唱些老歌——不用電子樂器——給查理和他的夥伴聽。」她說，「大部分是克里斯多斯的歌曲和我的《寡婦專集》里的歌曲。」
大家停頓了片刻，尼科盯著他的母親，他的母親正撥弄著自己的食物。
「你寫了些關於爸爸的歌曲？」他問道。
「對。」
「