在安娜的帶領下，孩子們決定把這頓飯辦得隆重些。他們在桌上鋪上白色的亞麻布，擺上最好的餐具，從花園盡頭采來水仙，插在花瓶里，作為主要裝飾品。最後的一項準備工作，就是在露絲的幫助下在餐桌的兩端擺上了枝形燭台，點燃上面的蠟燭。
蠟燭剛剛點燃，加雷斯就走了進來，見此擺設，他斷言這頓飯將是今年以來最為特殊的一頓飯，不喝一瓶香檳太不值得了，於是拿出安迪在他四十歲時送給他的禮物。
他在房間的一端砰的一聲打開瓶塞，孩子們舉起準備敬酒的小酒杯剛好接住溢出來的香檳。他們的熱情很有感染力。露絲早些時候被冰凍住的心漸漸解凍，最後當波莉下來時——當然又是姍姍來遲——她終於能夠平靜地看著她了。
她的打扮十分特別。身穿斜裁的黑色長衣，頭髮胡亂地挽了個圓髻，用大頭針別了起來。紅色的唇膏讓她那張有點過大的嘴巴像朵玫瑰似的盛開著，面頰蒼白，睫毛長得不可思議，塗滿了睫毛膏。露絲情不自禁地想，她看上去真是格外地漂亮，就像小說《茶花女》法國作家小仲馬最著名的小說之一。中的人物。露絲拉緊破舊、起球的開襟羊毛衫，裹住自己，心想，一個手提箱怎麼能放下那麼多東西，那麼多截然不同的波莉。
波莉跟露絲不一樣，似乎徹底忘了在副樓發生的事情。她款款地走進來，看見了桌上華麗壯觀的陳設，於是抓起露絲的手，在她臉頰上一邊吻了一下。她走到加雷斯跟前，重複了剛才的動作，走到孩子們面前，鄭重其事地一一拉起他們的手。
「看上去好豪華。」她說，坐下來，她的皮膚在燭光下發亮。「你們都好努力啊！」
孩子們露出了笑容，一陣陣自豪感從他們心田流過。露絲和安娜把菜端上來。
「餡餅真好吃。」波莉吃了一小口餡餅，說道。餡餅確實好吃，儘管由於孩子熱情太高餅子做得有點老，但皮輕而薄，羊肉蔬菜餡柔軟嬌嫩。
露絲抬頭看著波莉，心想，剛才在副樓里的那通發泄對她一定有好處，她現在的狀態難以置信地好。唉，如果那樣讓她感覺好一些，那一定是件好事。
波莉問兩個兒子在學校里過得怎麼樣，甚至坐在那裡等露絲、安娜和尼科把點心鑲棗烤蘋果端上來時用胳膊攬住亞尼斯。小男孩在母親懷裡，靠在母親胸前，感到十分寬慰，就像一位從沉船上獲救的倖存者一樣。
波莉靠在牆上，一隻手摟住她兒子，看起來像個天使。露絲把蛋羹舀進一個小罐子里，心裡這樣想道。
「你的工作進展如何，加雷斯？」波莉將注意力轉向加雷斯，問道。
「正在進行，」加雷斯回答道，「我現在的注意力從田野轉到了小河上。我覺得有些像手工製作的版畫，也許會成一本書。」
「是我們這條河嗎？」露絲問道。她雖然是第一次聽說，但很高興。加雷斯在想法還沒最終形成時是幾乎從來不會說的。「版畫？有點意思。」她補充道，把蘋果遞過去。加雷斯最近的大部分作品都是數碼的，由於過去的愛好，間或也作點油畫。
「我覺得我一直是干手工活的。」他說，站起身，從碗櫃里取出一瓶紅酒，「我感覺需要點堅實的東西，觸摸起來感覺真實的東西。」
「我知道這種感覺。」波莉笑笑。
「我可能會順著這條河去尋找它的源頭，同時把我的行程記錄下來。」加雷斯邊說邊給波莉倒上酒，同時也給自己倒上。
「我願意跟你一起去！」波莉說。
「我不知道——」露絲剛開口，可被加雷斯打斷了。
「如果我要去的話，必須是獨自一個人。而且要花幾天時間。」他說，「我要帶個睡袋，走到哪裡天黑就在哪裡歇。」
露絲心想，這種感覺一定很美妙，很自由，自己愛上他的部分原因正是：他能讓一個想法變成現實，變成一個在某件事情上花費幾天、幾周、幾個月，甚至幾年的理由，翻修這幢房子就是如此。堅韌是一個丈夫的良好品格。而且，就他的藝術作品而言，他可以將這種能力轉化為一種掙錢養家的手段。露絲曾經想用一兩天時間獨自一人去追尋一個夢想，現在看來，這個想法似乎很遙遠，想到這裡，她竟然想哭。那會是個什麼樣的夢想呢？她竟然不知道自己曾經有這樣一個夢想。後來，她生活在了自己的夢想之中，難道不是嗎？她不需要去別的任何地方了。
他們吃完蘋果。除了波莉，所有人都把盤子里吃得乾乾淨淨。露絲讓孩子起身去洗澡。
「波莉一直在堅持寫東西，加雷斯。」露絲說。
「真的嗎？」加雷斯轉向露絲。
「這些活我一直在做，自從克里斯多斯…呃，我一直在寫自己多災多難的生命歷程，當然現在的條件好多了。它是我的自然流露。」
「是寫歌曲嗎？」加雷斯問道。
「我的《寡婦專集》。」波莉小聲說道。她突然停下來，在面前攤開雙手，研究起自己的指甲來。她突然看起來非常脆弱。
波莉快四十的人了，吸食過大量毒品，身體很單薄，在太陽下曬了五年，可她的臉卻非常光滑。露絲覺得，要知道女人的年齡，只要看她的臀部或臉蛋就行了，並以此來安慰稍微發福的自己。許多對大多數人適用的規則波莉都藐視，對於這個說法，她也不贊成。燭光中，她看上去像個二十歲的女孩子。
「我好羨慕你們兩個人，利用自己的生活和環境來創造東西。」露絲說道，在加雷斯旁邊坐下來。
「你也在創造東西，露絲，你創造的是生活本身。」加雷斯說，用胳膊攬住她，瀟洒地一笑。
「噢，請別這樣說，聽上去就像磁性冰箱貼似的，什麼都可以朝上面貼。」
「是的，我知道。但是是你讓這一切變得鮮活起來。」他朝房間四周一指，說道，「沒有你，所有這一切都會沒有意義。沒有你，我什麼都不是。」
他說得有點過了，孩子們在水槽上方格格笑起來。露絲和加雷斯也跟著笑起來，很快，五個人笑得眼淚都流出來了。波莉坐桌子對面，也面帶微笑。露絲用眼角的餘光看著她。她臉上又帶上了那種表情，那種腦海中似乎算出了某個算術題的表情。
「沒有你，我也會什麼都不是！」尼科雙膝跪地，雙眼緊閉，抓住亞尼斯的一隻手放在他心上，學著加雷斯的美國口音，誇張得恰到好處。亞尼斯兩眼望天，把正在擦乾的一個盤子輕輕拋起來，以製造瞬間的戲劇效果。不巧的是，盤子脫手之後，呈弧線飛了出去，落在了石地板上，摔得粉碎，嚇得曼奇哀號著躲了起來。大家在片刻的目瞪口呆之後，都轉向露絲。露絲儘管失去了一個最好的盤子，卻在他們崩潰的時候帶著他們再次大笑起來。等大家都笑得筋疲力盡時，露絲才站起身，把盤子的碎片收拾乾淨。
「好了，」加雷斯說，「明白我的意思了吧？」
「什麼時候能聽到你的新歌？」波莉再次坐下時，露絲問道。
「如果出來了，你將第一個聽到。呃，第二個。我已經答應將第一個聽到的權利給了西蒙。」
露絲和加雷斯交換了一下眼神。
「我想這些歌曲包含了你剛才對露絲說的那些話的精髓，加雷斯。只是歌曲中是我說給克里斯多斯的罷了。」波莉盯著自己的酒杯，繼續說道，「還有被遺棄的憤懣。」
「這不是他的選擇，波莉。」露絲說。
「至少我可以這樣說，是不是？真是好笑，即使這樣說，它也沒給我多少安慰。」
「媽媽，我們洗完了。」安娜說，走過來，用兩隻胳膊從後面抱住露絲，「來檢查一下吧。」
露絲站起身，發現自己有點醉了。她掃了一眼他們洗過的餐具，有一兩個盤子等他們睡覺以後要重新洗一下，但總體上還過得去。
「好的，換上睡衣吧，孩子們。」她拍拍手，孩子們一溜煙跑到樓上去了，「刷牙，上床睡覺，我過會兒就上來。」
「從今天下午的一切分裂行為來看，我猜想你是決定讓我的兒子們留在這裡了。」波莉說。
加雷斯看上去很詫異。「是這樣嗎，露絲？」他問道。
「這個辦法似乎是可行的。我只是覺得你的地方大點會好一些，波莉，可以減輕你的壓力。你的兒子們也真的喜歡這樣。」
「要是事先通個氣就好了。」加雷斯說。
「要是那樣，你會反對？」她轉向他。
「噢，不會，但這不是問題的關鍵。」他盯著她的眼睛。
「得了吧，加雷斯。」露絲再次坐下來，說，「他們放學後才來這裡，只有每天早上和晚上在這裡，上面地方太小。波莉工作時需要獨自一個人待著。這對大家都好。」
「不過，加雷斯說得對。」波莉抬頭看著露絲，說道。
「能通個氣最好。」露絲又給自己倒了一杯酒，「我是說，你不在，我沒法跟你通氣。我早些時候確實上去過，可你不在。」