吳應泉被加刑，在監獄嚴管隊待了幾個月，在嚴管和集訓期間，沒再違反監規隊紀。嚴管監區向獄政科寫了解除吳應泉嚴管，分入生產監區勞動改造的報告。報告送到獄政科科長楊靈手中。楊靈對吳應泉知根知底，心想：下監區也不能便宜這小子，讓他在監區勞動改造，就在報告上簽字：「同意嚴管監區意見，分鑄造監區勞動改造。」
鑄造監區是搞翻砂鑄鐵件的，是與機械廠配套的監區，如今停產了，各監區自己找活干，只要完成監獄下達的任務，多數監區都承擔材料加工，干勞動力密集型的產業。
吳應泉聽說分到其他犯人都不願意去的鑄造監區，別人嫌那裡黑、重、粗，幹活又臟又累，但吳應泉不嫌，這並非他悔悟，他知道，鑄造監區新任監區長是他在沙拉分監時的老監區長，省一監唯一的鐵哥們嘎魯也在鑄造監區，他心裡打起了小九九。
羅耘那晚被鐵劍支開，就是怕禍事纏身，壞了他的大事。羅耘趁著混亂衝出門，一夜沒睡，等鐵劍發信息過來，看情況咋樣，但一宿也沒收到鐵劍的信息。他撥鐵劍和陳松的電話，又總是無法接通。直熬到天亮方曉鐵劍回來，知道沒有多大危害。監獄不知羅耘參與鬥毆，監獄黨委的任命下了，任命羅耘為鑄造監區監區長，同時還被任命為鑄造監區黨支部書記。
羅耘上任不久，鐵劍在維多利亞咖啡廳鬥毆事件被監獄知道了，分局往監獄政治處發了一封函，函上說：
鐵劍在維多利亞咖啡廳酗酒鬥毆，造成極壞的影響，有損人民警察的聲譽。派出所調查期間態度不好，本應行政拘留，但都是警察，且鬥毆中對方亮出了兇器，希望監獄黨委教育處理。
政治處火急火燎給監獄長梁翼彙報，氣得梁翼吹鬍子瞪眼地罵道：「鐵劍這小子平時就是一塊榆木坨，不聲不響的，追捕有兩刷子，但惹事也不含糊，檔案中有立功的材料也裝有處分的材料，要生在戰爭年代，他就是一匹牙尖齒利的野狼。分局都來函了，還在獄政科干不適合，放他下到監區去吧！」
主任去找楊靈，一聽說把鐵劍放下監區，楊靈來火了：「鐵劍是獄政科骨幹偵察員，剛抓回逃犯吳應泉，功沒立上又要下放監區，滑稽。真是狡兔死，走狗烹，誰能保證監獄就不跑犯人了，不就打架那點屁事嘛，一紙空文你們就當令箭，公安局咋了？他還求老子收犯人嘞，我找監獄長說理去！」楊靈沖著主任橫三豎四就是一頓。
「你別找了，我哪做得了主，這是梁翼的決定。」主任聲音壓得低低地回道。楊靈一聽是梁翼的決定，不敢吱聲了，只是嘴上叨叨道：「鐵劍走了，我科里的工作咋辦，他的那塊交誰管吶！」主任找到鐵劍傳達梁翼的決定，鐵劍胸有成竹似的，對著主任和藹可親地說：
「沒什麼，革命戰士是塊磚，哪裡需要哪裡搬，都是小列兵，在哪兒干都一樣！」主任又說：「好，君子坦蕩蕩，你說到哪個監區？」
鐵劍道：「革命不是請客吃飯，不是做文章，工作都一樣，去最艱苦的監區吧！」
主任知道鐵劍是亂調侃，微笑著說道：「那就到鑄造監區報到吧！」
吳應泉不是把刑期坐短，而是把刑期拉得老長，他原來就十餘年刑，這次犯搶奪罪，判處有期徒刑八年，加之脫逃罪兩年，合併執行期超過二十年。按《中華人民共和國刑法》之規定，數罪併罰超過二十年的，合併執行二十年。
省一監對吳應泉來說，是新環境。它不像沙拉分監，煤礦、硫黃礦都沒有圍牆，脫逃的機會多多，其他監獄農場勞改也在荒郊曠野，犯人都在田野地里勞作，一個民警要看幾十個犯人，只要有人想逃，機會有的是。可現在變了，省監獄局陳躍決心很大，提出了三個轉移，也就是「大牆外勞動向大牆內轉移」、「分散關押向集中關押轉移」、「井下勞動向井上轉移」。這是監獄史上劃時代的，許多礦山農場監獄都想不通，說：「礦山託管了，那麼多犯人無事干；農場土地荒蕪了，工人咋辦？」陳躍在監獄工作會上強調：「三個轉移是新時期監獄工作的偉大創舉，想得通要執行，想不通也要執行。礦山託管，農場承包給企業，犯人進監搞原料加工，勞動力是資源，就看你怎樣佔有它。一個犯人多少加工收入，黨委正在研究，到年底對監獄長進行考核，執行好的給獎勵，監獄設立年終考核獎。」
監獄工作會一開，所有犯人都從大牆外收入大牆內，斬斷犯人逃跑這條路。如此一來，監獄長們都往沿海跑，找項目拉外協，尋找加工客戶。
省一監以機械製造為主，早就放棄了老產品，大搞「三來一補」，效益也好。鑄造監區是機械製造配套產品，雖說黑、大、粗，但任務總是干不完。
吳應泉下到監區，被分在翻砂分監區勞動改造，這翻砂分監區是鑄造監區最累的一個分監區。
吳應泉正在翻砂車間幹活，羅耘下到車間，陪著羅耘監區長來的民警不斷介紹翻砂車間的情況，羅耘一眼瞅見汗流浹背的吳應泉，便指著吳應泉向直管民警說道：「吳應泉是我和鐵劍追捕歸案的歷年逃犯，下到翻砂分監區表現好嗎？」管理民警回道：「來這幾個月，表現好，學習認真，勞動肯出力，沒有什麼違規跡象。」
「要對他加強改造，他是一個脫逃成性的犯人。」羅耘又說道。「請監區長放心，省一監圍牆套圍牆，內外圍牆都有電網，他插上翅翼也飛不出去。」民警回道。羅耘走到吳應泉身邊，問道：「吳應泉對法院的判決有異議嗎？」吳應泉正幹活，猛一問，讓他心一驚，抬頭一看是監區長羅耘，立正答道：
「報告監區長，法院判決是準確的，我沒異議。」
「那就好好改造，甭又生出脫逃的念頭。」羅耘又說道。
「是，我一定改頭換面，痛改前非，努力改造，重新做人！」吳應泉又回道。
吳應泉兩次脫逃，第一次讓監區長周世恆下台，第二次讓羅耘的職務甩掉好幾年。他們都是從沙拉分監過來的，彼此清楚。羅耘聽吳應泉答完，扔下一句：「只有好好改造才是唯一的出路。」說完又對直管民警說道，「我還要到其他分監區。」走出翻砂車間。
鐵劍下到鑄造監區，羅耘知道他是為自己背的過，委屈了鐵劍，但從沙拉分監到省一監獄政科，從崗位大練兵到長江的采砂船上追捕吳應泉，他們像兄弟一般，羅耘比鐵劍長几歲，彼此間互相尊重。
鐵劍一到鑄造監區，政治處送鐵劍報到的民警一走，羅耘就問道：「兄弟，鑄造監區的工作，最好是三大幹事，幹啥都行，咱倆誰跟誰，好說。」
「三大幹事都有民警，我去把別人擠走，太不地道，還是下到分監區吧！這樣更現實些。」
「這有啥，你選上哪個位置，就上哪個位置，你是機關來的，又是為我擋箭，才落此下場，咱倆從沙拉分監一路走來，這點事算啥？」羅耘總覺欠鐵劍一點什麼東西，欠啥，他說不清，情義無價，他知鐵劍是重情重義的漢子。「擠別人位置總不好，我已是一泓水中的小魚，咋整也長不大了，還是到分監區直管犯人踏實。」鐵劍回答。「你執意要到分監區，那就去直屬分隊吧，管雜工，管鍋爐房，就像在採煤監區管雜工一樣，輕鬆一些。」羅耘說道。
嗄魯勞動的鍋爐房與吳應泉勞動的翻砂車間近在咫尺，但吳應泉進嘎魯的鍋爐房是到鑄造監區三個月之後的事。雖說吳應泉也知曉嘎魯的工作，但剛來到監區，只能當一隻毛毛蟲，慢慢對周圍的環境、人物熟悉之後才能放鬆腳步，還要爭表現。雖說監區長是沙拉分監採煤監區老領導，但其他民警，吳應泉兩眼一抹黑，誰也不認識誰。況且要得到民警的信任，表現至關重要。
那天，趁休息的空隙，吳應泉四處瞅瞅，見大家不在意，身子一晃，來到嘎魯的鍋爐房。嘎魯正和魯壯壯閑聊，鍋爐房火正旺，嘎魯彷彿預感有人來一般，早把鍋爐里的煤添足。魯壯壯剛來，吳應泉就推門進來了。
在鑄造監區，他們常見面，但在鍋爐房見面，這還是第一次，吳應泉也認識魯壯壯，但沒有更深的交往。在犯人中，不知心不說話，誰都知道，監獄民警在犯人群中設有耳目，稍不留意，秘密舉動變得不秘密了。
嘎魯見吳應泉推門進來，忙說道：「坐下喝水！」吳應泉亦不客氣，挪條小凳子坐下來。嘎魯忙遞上茶缸，那茶缸是白瓷的，但邊沿被茶垢結痂成褐黑色。吳應泉接過茶缸，瞅瞅魯壯壯，眼投去疑惑的目光。嘎魯知道吳應泉的心思，忙介紹道：「他就是魯壯壯，我給你說起過，只不過沒有坐下來聊，是我的鐵哥們，有話直說不妨，這裡說話無耳，有啥掏心窩的話都說，四邊都是不透風的牆！」
魯壯壯聽了嘎魯的介紹，點點頭算是回應。吳應泉瞅瞅爐膛，爐膛火紅紅的，他又抬眼巡睃四周，心想嘎魯這廝兒混得個好崗位，也許有利。出去，首先要有一個好基礎，尋找一個實施計畫的眼點，再尋找天造地設的機會。他心想著，便伸手握握魯壯壯的手，說道：「常在食堂相遇，但不很熟，請魯哥見諒！