韓蓉是教授所在的香港大學的老勤雜工胡柄權介紹來的。一年前，教授家的女傭芬姑因病去世，老兩口急迫地想尋找一個能替代芬姑的人。教授開出的條件是，一要本分，有無工作經驗無所謂，最好是從大陸逃難過來的農村人，質樸單純，不偷奸耍滑，跟這樣的女傭相處不費腦子。二要山東人，能做一手可口的魯菜。本來並不苛刻的條件，竟然費盡周折也沒尋找到一個合適的人選。老勤雜工胡柄權為大學裡的很多教授介紹過傭人，口碑不錯，聽說教授需要女傭，便介紹來了韓蓉。
不論從哪方面看，韓蓉都符合教授的要求，質樸大方，儀錶端莊，尤其一手質量上等的魯菜，特別合教授的胃口。韓蓉不太願意提及自己的身世，教授也不好深問，戰爭期間，每個中國家庭都有一部不願回憶的血淚史，它就像一塊永不癒合的傷痂，紅紅的掛在那兒，稍微一碰便鮮血淋漓。
第二天一大早，周啞鳴和蘇行出現在薄扶林道（pok fu lam road）。此時，一道霞光從雲層穿出，照在香港大學本部那所著名的建築大樓上，像塗了一層黃燦燦的金粉，把花崗石柱廊，以及頂部的高塔和角塔映照得格外漂亮。這個時間還早，校園裡非常安靜，林蔭路邊的草坪閃爍著晨露，加上茂密的樹木，遠遠望去，這個校園簇擁在鬱鬱蔥蔥中，特別讓人賞心悅目。
周啞鳴環顧四周，說：「我做夢都想來這裡上學，可惜……戰爭把我的大學夢給毀了。」
「我也是，」蘇行附和著，「我也想上學，但我的理想沒你這麼遠大。我想再去蘇聯，把以前學的俄語鞏固一下，將來當個翻譯，多風光啊！」
「真羨慕這裡的學生，」周啞鳴繼續說，「可我們已青春不在，我們永遠失去了在正規學校學習的機會。唉！這場該死的戰爭，什麼時候能完呢？」
「快了，」蘇行笑著說，「我估計把童教授接回北方就差不多了。你想啊，上面已經在籌劃建國，大力招募各方面的人才。如果不是這樣，我也不會大老遠地來香港接童教授。所以，我猜，蔣介石馬上就要垮台，解放的日子馬上就要來到，就在今年。你相信我吧！」
「那，解放後你準備幹什麼？」
「我剛才說了，你上你的大學，我去蘇聯補習俄語。嘿嘿……」
「我不奢望上大學，歲數擺在那兒呢，跟不上課程了。我想，能上個夜校，豐富一下自己的知識就行。我喜歡文學，尤其喜歡俄羅斯文學，像屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基，還有高爾基、契訶夫，他們的作品是我最感興趣的東西。」
「那……」蘇行停頓了一下，「你就不想想……人生大事？」
「什麼人生大事？」周啞鳴一時還沒明白過來。
「你看……」蘇行吞吞吐吐地說，「人家曉靜……對你……你就沒考慮過？」
「考慮什麼？」周啞鳴問，「你是說曉靜……跟我？」
「對啊！我看曉靜對你有那個意思。」
「滾你的，」周啞鳴滿臉不可思議的樣子，「說句實話，我以為曉靜對你……」
「不可能的，我來香港才幾天？」蘇行大力擺著手。
「哈哈，這你就不懂了，愛情這個東西，不是認識幾天或者認識幾年就有的，大多數時間它出現在一剎那間，誰都沒有料到，它就會突然降臨。」
「我一點沒感覺我面前降臨什麼，我就知道曉靜喜歡你，而你，也喜歡曉靜。曉靜看你的眼神，就已經明明白白說明一切了。你別看我文化沒你高，但看這個，我一看一個準。」
「哈哈哈……」周啞鳴笑了。他們互相客氣，互相推諉，好像謝曉靜站在他們倆中間，任由他們挑選似的。
二人正說著，忽然看到林蔭路前面，有個園丁模樣的人迎面走來。園丁個子很矮，比周啞鳴胖，60歲左右，花白的鬍子和鬍鬚，像雪中的聖誕老人。
「請問老伯伯，」周啞鳴攔住園丁，「向您打聽個事兒行嗎？」
園丁和藹可親，笑著說：「打聽什麼事啊？說吧，只要我知道，肯定告訴你。」
「您認識一個叫胡柄權的人嗎？」
「胡柄權？」園丁收住笑容，向天空翻著眼，努力在大腦搜索著，「這個……這個……我還真沒聽說過這個人的名字，他是幹什麼的？」
「勤雜工。」
「勤雜工？我就是勤雜工，怎麼沒聽過這個人的名字呢？我們這兒的勤雜人員有上百個，彼此是經常見面的。哦，對了，我干這份工才不到一年，你問的這人是不是一年前在這兒，現在不在呢？」
「有這個可能。」蘇行說。
「那好辦，」園丁手一揮，「我帶你們找飛叔去。他幾年前退休，就住在我們勤雜工宿舍後面一間小房子里。人很好的，在大學裡幹了30多年，沒有他不認識的人，沒有他不知道的事。」
「太好了！老伯伯你貴姓？」
「免貴姓宋。」
「謝謝宋伯！」
「不客氣！」
沿著林蔭路，拐了幾個彎，很快就找到勤雜工宿舍後面的那間小房子。宋伯介紹說，過去這個小房子是放置工具的，飛叔退休後沒地方住，學校同意飛叔繼續住在宿舍，但飛叔不願意，他想在那個小房子住。認識飛叔的人都說，他是捨不得陪伴他30多年的工具室，幾十年來，他都是在那個小房子朝出暮歸的，他已經把這裡當成他的巢，在上了歲數變成倦鳥時，這裡便成了他最後的歸宿。
小房子的確小，看上去只有十多個平米，磚頭壘成，房頂是青瓦，有一扇歪歪斜斜的木製大門。大門左邊，是一葉帶有木柵欄的窗戶。從外表看，這小房子也未免太過簡陋。飛叔在大學裡幹了這麼多年，最後只願意棲身此處，可見他對這間小房子的感情。
宋伯敲了敲門，輕聲喊道：「飛叔，飛叔，有人找你！」
門吱呀一聲開了，出現在周啞鳴蘇行面前的是一個身材瘦長、乾乾淨淨的老頭，想必這就是宋伯說的飛叔。飛叔皮膚白皙，除了臉上有些許老年斑外，看上去比宋伯還年輕些。
「這兩位是……」飛叔疑惑地問。
宋伯轉過頭，望著周啞鳴蘇行問：「就是啊，我忘了問了，你們二位是幹什麼的呢？你們應該自我介紹一下。」
周啞鳴說：「呵呵，對不起，宋伯，我姓李，他姓趙，我們兩人是港府派來專門調查勞務者生活狀況的，尤其校園裡的勤雜工，是這次著重調查的對象，有勞二位老人家配合，我們也好回去交差。這位是飛……飛……我應該叫飛伯吧？」
宋伯笑了，說：「原來是這樣啊！太好了！你們就叫他飛叔，這裡的教授學生都叫他飛叔。」
飛叔好像沒有宋伯那麼熱情，他面無表情，冷冷地對周啞鳴說：「請問二位，有何指教？」
「飛叔，我們想打聽一個叫胡柄權的老勤雜工……」
一聽見「胡柄權」三個字，飛叔臉色突變，連連說：「我不認識他，不認識……」話音未落，就嘭的一聲關上了門。
宋伯露出不解的神情，攤開雙手，說：「真是奇怪，從沒見過飛叔這樣，這個胡什麼權是什麼人啊？惹得飛叔這麼生氣。」
蘇行上前繼續敲門，邊敲邊說：「飛叔，請您開開門，我們沒有惡意的。」
飛叔在裡面質問：「你們不是來調查勞務者生活狀況的嗎？找胡柄權幹什麼？」
「是這樣的，胡柄權前不久給港府寫了一封信，要求提高勞務者待遇，所以我們……」
門突然開了，飛叔倚著門框，厲聲問：「他什麼時候寫信給你們？」
「大概幾個月以前。」
「你們真會撒謊，他根本不識字。」
「也許，是別人代筆的吧？」蘇行有些尷尬地答道。
「不可能！」飛叔斬釘截鐵說，「除非他在陰間給你們寫信。」
「什麼？」周啞鳴大吃一驚，「飛叔的意思是，胡柄權已經死了？」
「對，一年多前，跳樓自殺。」
「自殺？為什麼？」
「我真的不想再提這件事，太可怕了，太可怕了！」說著又要把門關上。
「飛叔，飛叔，且慢！」蘇行急切地說，「這個人對我們很重要，請您務必……」
「你們到底是什麼人？」飛叔問。
看來還得撒第二個謊。他們不可能說出自己的真實身份。共產黨還沒成功，很多人對他們有誤解。在這塊殖民地上，別說對共產黨，就是對國民黨也沒多少人關心，他們只對港督說的話感興趣。所以說，真實身份對調查胡柄權沒有任何幫助，只能撒謊。
「其實，我們是私家偵探，受一個顧客的委託，調查一個女人。在調查的過程中，我們發現那個女人跟胡柄權很熟，所以我們這次來學校，想向胡柄權核實一些情況。」
「被調查的那個女人叫什麼？」飛叔一聽女人二字，好像更加警惕。
「韓蓉。