晚上，童教授喝了點紅酒，多年不飲酒的習慣，被兩個北方來客打破了。
由於長年滴酒未沾，身體對酒精格外敏感，才喝一小杯，教授就有點微醺。今晚韓姐做的菜很合教授口味，一條糖醋鯉魚，一盤煎烤大蝦，一碗三美豆腐，一碟拔絲山藥，正宗的魯菜，家鄉口味。特別是三美豆腐，佐以白菜、奶湯烹制，是教授最喜歡的一道菜，這也是教授夫婦喜歡韓姐的原因之一。在香港，有名的魯菜館倒有幾家，但找一個會做魯菜的傭人不太容易，具備這樣條件的女傭更是鳳毛麟角。教授啜著酒，哼了幾句呂劇，卻沒有非常愜意的感覺，滿桌子上的家鄉菜倒是可口，心裡卻堵得慌。
堵心的，是張幕。
當年，教授對這小子可真是不薄，夫人從湖邊把他救回來後，每個禮拜都盛情邀請到家裡，噓寒問暖，鼓勵他、鞭策他。張幕的確沒有辜負教授夫婦的殷切期望，大學畢業時，每科成績都是a，成為最讓震旦大學驕傲的學生之一。只可惜，他心裡再也裝不下另一個女人。除了楊桃，其他女人他都可以無視，包括教授的女兒童笙。女兒當時痴迷著張幕，她望著張幕的眼神，教授至今仍難以忘懷。那種飽含渴望、清澈見底又充滿哀怨的眼神，讓教授夫婦心痛，明知自己得不到，又希望得到，沒有比這種眼神更折磨父母的了。他們多希望張幕能接納女兒啊！可是，愛情這件事，真的不能強求，緣沒到，怎麼湊合都沒用。教授是個有學問的人，他明白這個道理。
有一次，教授想去客廳拿茶葉，還沒進門，就聽見張幕正在跟童笙大聲說著什麼。他躲在門邊往裡一看，見張幕和童笙坐在一起，挨得很近。張幕正眉飛色舞地給童笙講述化學方程式，那陶醉其中的表情根本不像在講述枯燥的化學，而像講述一部聞名世界的愛情名著。
教授記得張幕說過，別人認為枯燥無味的化學分子式，他卻可以用欣賞文學名著的心思去學習、去揣摩，其跌宕起伏的變化，猶如文學作品中周折復回的情節，比小說還豐富多彩，你還沒來得及咀嚼，它卻已變成了另外一副模樣。
童笙跟張幕不是一個專業，她是英語系的，專長是怎樣讓翻譯出來的句子達到「信、達、雅」，化學分子式對她來說，猶如天書，跟她所掌握的知識風馬牛不相及。但女兒沒有打斷張幕，也沒有表現出厭惡這個話題的樣子，而是托著腮，認真聽著。她的面部表情隨張幕變化而變化，隨張幕喜悅而喜悅。愛慕一個人，能迅速把一個人的智商降低到兒童水平，甚至認為聽自己愛慕的人胡說八道，也是人間第一享受。
教授知道，張幕講述的只是他自己心中的化學分子式，他不在乎聽眾是誰。教授悄悄退了出來，不忍心打擾他們。更多的是，不忍心中斷女兒心底的那股暗流。這暗流是溫暖的，充滿愛意的，緩緩地在河床上流淌。這樣的感覺一個人只有一次，過了這段，就再也沒有了。教授心疼女兒，把最寶貴的暗流獻給了一個不愛他的男人。
夫人劉子晨扶著教授坐在沙發上，桌上的碗筷由韓姐收拾，自己去洗臉間用開水燙了一個熱毛巾，敷在教授的額頭上。她知道教授揣著的心事，她的內心又何嘗不是呢？
教授微闔雙眼，享受著熱毛巾帶來的陣陣暖意，心裡想著唐代詩人皮日休描述酒後的詩句「夜半醒來紅蠟短，一枝寒淚作珊瑚」，寫得多好啊！魯迅譽他為「唐末一塌糊塗的泥塘里的光彩和鋒芒」，就是對皮日休文採的高度評價。的確，那個唐末詩人稱得上這個讚譽。此刻，教授心裡的「紅蠟」正是女兒童笙，「短」的不是燃燒一夜的蠟燭，而是該不該跟童笙說張幕來了。
童笙在一家英國人開的船舶公司當翻譯，一直獨身。在她心中，愛情死了，心也成了一口枯井。教授不忍心跟女兒提起張幕，十多年沒張幕消息，現在突然出現，恐怕會給童笙平靜的生活帶來麻煩。心扉關閉的女人，最害怕敲門聲。可是，去北方，童笙之前是知道點消息的，一旦成行，怎麼可能瞞著女兒？蘇行的到來更把本來相對簡單的事情搞得雲山霧罩，讓教授不知何去何從。更讓教授難受的是，張幕很可能是個冒牌貨。如果真把張幕的皮扒下來，不單單教授夫婦心疼，童笙也承受不了。誰也不想面對一個忘恩負義的騙子欺騙自己一生的善意。如果瞞著童笙呢？家裡發生這麼大的事，教授不可能棄女兒而去。
教授正為難著，童笙回來了。
童笙穿著一身深色的洋裝，短，收腰，顯出婀娜的身段，一抹白色的小尖領從外衣領口翻出來，像兩面小鏡子，把童笙的臉龐襯托得白皙透明。以前的大辮子不見了，取而代之的是一頭短髮，從耳朵上捋過，別在後面，襯托出大大的眼睛，水汪汪的，顯得精幹利落。她不愧為洋商公司的高級職員，氣質、舉止，一手一足都比周圍的小家碧玉大方得體。不管從哪個角度看，童笙都是一個不折不扣的美女，雖然年過三十，看上去卻比實際年齡小五六歲，顯得非常年輕。
孤身女人一身的器官總處於最敏感狀態，童笙一進門，就問：「爸，誰來了？」
看來，什麼也瞞不了，她能聞到生人的氣味。
「張幕。」教授答道。剛才還猶豫呢，沒想到答案卻滑口而出。
「誰？」童笙渾身一激靈，「誰來了？！」
教授又答了一遍。這次，童笙聽清楚了。這個男人的名字太過遙遠，遠得已經讓童笙想不起還有這麼個男人。往事像只無形的手，重重地把她的心碰了一下，讓她很不適應。
「他來幹什麼？他怎麼找來的？他怎麼知道我們住在哪兒？」童笙一連串問話，讓教授根本接不上嘴。
夫人進了裡屋，客廳里只剩下教授和童笙，她想把空間騰出來，好讓女兒的心有地方翻江倒海。
教授說：「童笙啊，今天家裡發生了兩件事，非常重大，爸爸也拿不住主意，想跟你商量商量，你年輕，腦子快，比爸爸看得清楚。」
童笙心裡一沉，問：「爸，發生了什麼事？」
教授嘆了口氣說：「是一件事，分成了兩頭，我們家來到了一個陌生的十字路口，而且沒有退路，他們不可能允許我們往後退，只能向前，可是邁出這一步，將是多麼困難的一件事啊！」
童笙的臉色變得嚴峻起來，她從沒見過父親這麼猶豫、這麼膽怯過。在她心中，父親總是高瞻遠矚，說一不二，甚至有點固執。她知道，男人的固執就是主心骨，往往可以決定全家人的命數走勢，或者輝煌，或者一敗塗地。
「爸，這件事跟張幕有關嗎？」
教授點了點頭。
「爸，那你告訴我吧！什麼也別瞞，什麼樣的結果，我都會接受。張幕到底怎麼了？他來幹什麼？」童笙的語氣明顯羼雜著不安。她已經意識到，張幕不是來看望他們的，而是另有要事。
教授把張幕和蘇行來家裡所談的事大概講了一遍。童笙一聽，反倒放下心來，她笑吟吟地說：「以前只知道他學習成績很優秀，沒想到後來還涉及政治領域，變得越來越有出息，更沒想到的是，他竟然是北方那邊的人。他善於審時度勢，一定大有前途。」
教授愣了。女兒嘴裡的「他」無疑指的是張幕，但他搞不明白，女兒是真讚賞張幕還是諷刺挖苦。
「童笙，你這是……」教授想確認一下女兒的態度。
「爸，以我的判斷，我不覺得張幕有什麼做得不對的地方，身上帶有證明信就是假共產黨，沒帶的反而是真共產黨，這未免有些武斷，也沒有必然的聯繫來佐證這個觀點。所以，我認為，下結論尚早。」
「是早，但是……」教授有些急了。他沒有想到，消失這麼久的張幕，竟然還對女兒有著不可分割的影響。
「一個要辦大事的組織，怎麼可能空口無憑呢？」童笙說，「肯定要有證明信來證明自己的正確，如果按照那個什麼蘇行的觀點，他們今後辦什麼事，都會空口無憑，這像是一個將要推翻蔣家王朝的革命者嗎？不像，這是土匪鄉賊乾的。」
「童笙，別說這麼難聽。你聽爸爸說，我沒說蘇行這邊沒有證明，他們的證明不是白紙黑字，而是人，沒有比人更能直接證明一件事的了，你說是吧？你看法庭上，必須有證人出庭這個環節，如果一張紙可以證明，何來勞煩證人呢？再說了，紙可以偽造，人是不能偽造的。你知道嗎？蘇行可以提供我多年的好朋友來證明……」
「結果呢？你的朋友來了嗎？」童笙問。
「結果，我那個朋友在報社出事了。」
「多巧啊！爸爸，你覺不覺得這就像是一部小說，一部懸念叢生的偵探小說……」童笙顯得有些激動。
教授心裡暗暗叫苦，他本指著女兒提供點有價值的建議，誰知道女兒一聽張幕，便一味袒護他。教授沒有料到，十多年前愛過的一個男人，時過境遷後，仍然可以使一個女人致盲。難道為了一個根本沒愛過她的張幕，女兒就可以不顧父母的命運嗎？童教授心裡升騰起一股無名火，他拄著拐棍站起身，語調嚴厲地