進入80年代中後期，我們逐漸擺脫了貧困，擺脫了飢餓。但是，我們不能忘記貧困，忘記飢餓。
恰恰有許多人，吃飽肚子後，就忘記了餓肚子，忘記了中國人多地少，糧食生產量極度有限，忘記了糧食供需矛盾還未根本解決。
有人開始忽視糧食，有人開始不珍惜糧食，有人開始浪費糧食。無論在大學的食堂、豪華的飯店還是農家的養豬場、街頭的垃圾堆，我們都可以看到令人觸目掠心的糧食浪費現象。
在許多人不以為然，許多人無動於衷時，山西臨汾鐵路第二小學的幾名少先隊員卻感到深深的憂慮。他們聽過「歷覽前賢國與家、成由勤儉破由奢」的故事，背過「鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」的古詩，看不慣社會上如此不愛惜不節約糧食的不良現象，他們要向社會呼籲，向大人勸告。
1990年，他們提筆寫了一封信，寄給了當時的國務院總理李鵬。在信中，他們曆數了社會上浪費糧食的種種現象，請總理「教育」大人們，愛惜糧食，節約糧食。他們還建議在全國確定一個愛惜糧食日。
稚氣未脫的兒童，卻有如此愛國之心，實在難能可貴。李鵬很快給他們複信：「現在社會上浪費糧食的現象確實是十分嚴重的。我國是一個有11億人口，土地資源有限的國家。這幾年糧食生產雖然有了一定的增加，但遠遠不能滿足人民生活提高和社會發展對糧食的需求，糧食生產仍然是我國經濟生活中一個薄弱環節。因此，大力提倡愛惜糧食，節約糧食，宣傳、動員、教育大家都來節約糧食，是十分重要的。」他採納他們的建議，在全國確定一個愛惜糧食日，號召在全國範圍內開展一個節約糧食的活動，向一切浪費糧食的現象展開鬥爭。
這絕不是小題大作，而是大有文章可做。中國的耕地面積嚴重不足，提高單產的潛力也有限，在目前糧食總產量與總消費已經存在一定缺口的狀況下節約糧食，就等於是增產糧食。據商業部門測算，我國在糧食生產、儲藏、運輸、加工、消費等環節里，如果把浪費減少到最低限度，全國可節約糧食2000萬噸，可供5400萬人吃一年。如果要生產2000萬噸糧食，需要3000萬畝耕地，並且要投入大量的人力、物力、財力。這在我國土地後備資源不足、農業投資有限、化肥供應緊張的情況下，是很難實現的，從這種意義上說，節約2000萬噸糧實際上也就是增產2000萬噸糧食。另外，我國現在每年大約進口糧食1500萬噸，耗費外匯15億美元。如果我們能節約2000萬噸糧，不僅可以節約15億美元的外匯，而且還有500萬噸的盈餘作為儲備。
另有專家測算，我國每年的糧食損耗和浪費，遠不止政府部門提供的數字，實際上已達到8460萬噸，佔了全國糧食總產量的1/5。
這不能不令我們大吃一驚。由此可見，開展節約糧食活動，是一件多麼重要的事情。
根據李鵬的指示，國務院已於1991年作出決定，每年把「世界糧食日」(10月16日)所在周作為「愛惜糧食、節約糧食」的宣傳周，教育全國人民愛惜糧食、節約糧食。中宣部、商業部、農業部、輕工業部聯合發文，認為這是一件「具有歷史意義和現實意義的大事」，要求全民動員，廣泛深入地開展節約糧食活動，在全社會形成「節約糧食光榮、浪費糧食可恥」的新風尚。
在電影《周恩來》中，有這樣一個鏡頭，令許多看了感動得流淚我們的總理周恩來，當他喝完一碗粥後，還要拿饅頭在碗里涮一道，留下一個千千凈凈的碗……艱苦奮鬥的優良傳統，勤儉節約的優秀美德，在周總理這一個無聲的動作中，得到升華。
相比於周總理，我們不能不臉紅。
周總理為解決我們的吃飯問題，嘔心瀝血，付出了畢生的精力，而他在愛惜糧食節約糧食上，又為我們樹立了一個榜樣。但是，我們剛吃了幾年飽飯，就開始了大手大腳。一個個白生生的饅頭扔掉，我們開始無所謂，一碗碗白米飯倒掉，我們開始不痛心。
《新疆日報》報道，烏魯木齊市曾對餐桌上剩菜、剩飯、剩湯的「三剩」現象進行調查，發現一是數量多。受雇於新疆軍區某部豬場的張士林，兩年前隔一天到市區拉一次「三剩」，稀得照見人影，如今光是用笊籬撈出來的乾貨，一天兩趟還拉不完。二是質量高，凡是餐桌上有的，諸如米飯、烤餅、雞鴨魚肉、海參等等，「三剩」桶里全都有。
《經濟參考報》披露：某大學食堂，只有300多人就餐，卻養豬100頭。有人從豬舍看到，這些「高貴的」豬不僅飽食終日，而且還「食有餘」：裡面放著12筐饅頭，上百斤豆腐粉、江水面。
有人寫了這樣一個笑話：三頭被送入屠宰場的豬，大難臨頭全不知，還在一起嘮吃經。農村來的豬回味似的咂咂嘴，憨厚地說：「現在日子好啊！大包干後，主人吃細糧，我吃粗糧。」來自公共食堂的豬則不屑一顧：「粗糧算啥？我天天吃大魚大肉，吃了個動脈硬化。」頗有紳士風度的某市大飯店的豬在一邊冷笑：「你吃啥？我吃山珍海味還喝茅台、人頭馬。」
如果你知道人多地少的中國國情，如果你了解糧食產量與需求仍然存在較大缺口的中國「糧情」，你就會看了這個笑話笑不出來，而氣起來。
某名牌大學的「天之驕子」吃不完的饅頭、米飯，順手就往泔水桶里扔，似乎順理成章。某位女生餐畢，洗碗時怕飯盒裡的油污沾手，竟又去買了一兩米飯，用來擦洗她的飯盒。她為這個「發明」而洋洋得意，四處推廣。
南方某市一家有幾千人就餐的大企業，食堂在洗碗池旁邊放著幾個很大的泔水桶，每天桶內雪白的米飯與饅頭等都在100公斤以上。但這僅是在食堂就餐的人員浪費的一部分，絕大多數的人端著飯盒邊走邊吃或端回宿舍樓去吃，吃剩的，如何順手就如何扔，陰溝里、垃圾箱中、下水道里。一年下來，這個食堂至少浪費糧食7至8萬公斤。
北京鋼鐵學院團委主辦的反浪費展覽揭示：該校學生每天扔在垃圾桶和泔水桶里的饅頭和米飯近200公斤，積累起來，一年浪費糧食7萬多公斤，可供400人吃一年。
這是一家電視台播放的一組鏡頭：一條通往廠區的大道上，上萬名職工湧向廠內去上班。路中央躺著幾個被人扔掉的白花花的大饅頭，只見那一輛輛自行車從上面一道道輾過，一雙雙大腿從上面一次次踩過，可誰都熟視無睹。
在家庭的小飯桌上，有多少被丟棄的殘羹剩飯呢？官方有個數字：每年30億公斤。
筆者為此作了一換算，按12億人口計算，全國每人每年的餐桌上浪費糧食2.5公斤，每個月0.2公斤，每天6.9克。
大概任何人都不會相信，我們每人每天浪費的糧食只有用天平秤才稱得出的6.9克，只有我們每天吃的鹽那麼多。顯然這是不可能的事情，即使在還未解決溫飽問題的貧困地區，也絕不止這個數目。大部分家庭都心中有數，每天我們倒掉了多少剩飯、多少剩菜。我們想，這也無須筆者再推測一個什麼數值了。只是需要強調一點的是，12億人，一人浪費一點，便是一筆多麼大的數字。
家庭小飯桌上的浪費，已使我們不敢統計一個確切的數值，而飯店、賓館裡的糧食浪費，則更是一個天文數字。
走進大大小小的飯館、餐廳、飯店、賓館……在這裡，浪費是一種體面，一種客氣，一種自豪。「食不厭精，膾不厭細，酒不厭醇，量不厭大」是吃的原則。於是從普通的米飯、饅頭，到燕窩、魚翅、熊掌都會在一瞬間從餐桌掃進泔水桶。有人估計北京一年倒掉的美味佳肴、殘羹剩飯價值達30億人民幣，那麼試問全國447個市、1919個縣會是多少呢？
有位「種糧大王」評上了地區勞模，到地區參加表彰大會。報到的當天，舉行盛大的招待酒會。書記致辭，市長敬酒，這位「種糧大王」卻面對滿滿一桌菜不知從何下手。挑幾樣距自己近一點的菜吃了，剛品嘗出一點味道來，許多人開始離席準備參加舞會去了。他慢了半拍，剛要起身走，正好服務員開始「打掃」餐桌。一盤盤、一碟碟的剩菜，有的吃了還不到一半，卻都風捲殘雲般的倒進了一個泔水桶里；一碗碗米飯、一個個饅頭，連筷子也未動，也一股腦掃進了泔水桶。這位「種糧大王」心裡一陣絞痛：這是他與他的鄉親臉朝黃土背朝天從土裡摳出來的糧食呀，原來卻是這樣的不值錢！他仗著酒勁，起身將飯桌掀翻，怒吼一聲：「我還給你們種個屁糧食」，連夜走路回村找村幹部要退田。
後來有許多人認為這是鄉巴佬大驚小怪未見過世面：「這算什麼？」
是的，這不算什麼。隨便走進哪個餐廳，哪一張桌子上不是堆滿了吃剩的饅頭、米飯、雞、鴨、魚、肉、蛋？哪一個食堂的泔水缸里，不是白花花的米飯、白生生的饅頭？報紙上不是說，北京海淀區有個肖家河垃圾場，那裡撿饅頭「專業戶」一天最多能撿400公斤