中國是世界上最早選擇糧食作為果腹之物的國家。早在5000多年之前，勤勞智慧的中華民族就開始種植水稻、粟(谷)、高粱等。一代一代的炎黃子孫，就在這一片片黃土地上，播種收穫，繁衍生息。
中國絕大部分人從事農業。
中國絕大部分耕地種植糧食。
——上下5000年，悠悠一件事：民以食為天！
中國5000年的東方文明，很大程度上也是一種農耕文明，而中國5000年的歷史很大程度上也就是飢餓與反飢餓的歷史。
翻開史書，無論是哪個朝代、哪個世紀，我們都能看到一頁頁令人觸目驚心的饑荒記載，看到一段段饑民為蟻、餓殍遍野的慘像描述。
秦始皇統一中國，雖然採取了一些促進社會發展的措施，但他對農民的剝削壓迫極為沉重。他在位時，租稅超過古代20倍，農民被迫把收穫的2/3交出去。以至生靈塗炭，民不聊生，廣闊的原野上到處都是逃荒的饑民。到秦二世胡亥即位，饑民數百萬，許多地方的樹皮都被剝下吃光了。
東漢末年，豪強地主大肆兼并土地，農民紛紛破產流亡。加上自然災害頻繁發生，以至全國數百萬饑民無以為食，甚至達到「人相食」的悲慘地步。
明朝末年，封建統治政權極端腐敗，地主官僚瘋狂兼并農民土地，以至9/10的農民淪為無地的佃戶，加上陝西北部連年大旱，尤其是1628年，「一年無雨，草木枯焦」，百姓吃完蓬草、樹皮之後，又吃「青草石」，常常腹脹而死，到處是餓殍遍野的慘像。1640年，河南饑民甚至「以人相食」，餓殍載道，無人收斂。
查查我們的家史，大概只有少數人的先輩沒有拄過討米棍，也只有少數人的家裡沒有餓死的祖先。
中國是一個擁有5000年農耕文明的農業大國。在糧食生產方面，數千年來都一直處在世界領先地位。每個勞動力生產的糧食和人均佔有的糧食，早在唐朝就達到了相當高的水平。在唐朝，中國每個勞動力平均生產糧食即勞均產糧2262公斤，人均佔有糧食628公斤，這不僅在當時是全世界最高的，甚至還超過我們現在的水平(1997年，我國勞均產糧1160公斤，人均佔有糧食398.5公斤)。但是，由於封建社會的腐朽沒落，大部分耕地掌握在地主官僚手裡，導致糧食的分配與佔有嚴重不公。據統計，佔總人口僅10%的人因無地少地而長期處在飢餓與半飢餓狀態。一旦發生自然災害，便根本無以為食。
不合理的土地分配，使絕大多數中國人長期未能擺脫飢餓，擺脫貧困，也就使中國一直未能較好地解決吃飯問題。一代一代的中國人，雖然為填飽肚子進行過不懈的努力，但紿終未能走出飢餓的陰影。
糧食，是一個國家穩定的基石。翻開中國的歷史，我們無一例外地看到，每當災荒紛至，糧食短缺，便出現饑民造反，導致封建王朝的更迭。「無米則亂」，成為中國社會動蕩的晴雨表。從西周后期發生的「國人暴動」，到陳勝、吳廣領導的中國歷史上第一次大規模農民起義，以及後來的黃巾起義、黃巢起義直至太平天國運動，無一不是因饑荒而起。
中華民族是一個飽經飢餓磨難的民族。他們以一種刻苦耐勞的精神，忍飢挨餓，吃糠咽菜，度過了漫長的歲月。現在，他們把徹底解決吃飯問題的歷史責任，落在了中國共產黨的肩上。
餓怕了的中國人，期望有一個吃飽飯的年代，這不是什麼過高的奢望，而是人類生存的基本要求。
半個多世紀以前，有一位研究中國歷史的歐洲學者驚訝地發現，擁有5000年燦爛文明史的中國，竟是一個「饑荒的國度」，中國的歷史，幾乎每頁都可以找到「天災」、「饑荒」的字眼。
的確，中華民族，是一個多災多難的民族。
幾千年的封建統治和地主官僚的壓迫，使中華民族民不聊生，絕大多數的人受到飢餓的威脅，而頻繁的自然災害又助紂為虐，雪上加霜，把中華民族推到了死亡線上。
大自然分配給中國人的「艙位」，是一個充滿風險的「艙位」，旱、澇、震、疫等自然災害，幾乎年年不斷，不是南澇就是北旱，不是東震就是西疫，這使中國的糧食生產難以穩定，中國人的吃飯問題，難以平衡。因而有「三歲一飢，六歲一衰、十二歲一荒」之說。
中國有「災荒之國」之稱。從公元前18世紀到現在的近4000年里，凡是有記載的年代，都會和「災荒」聯繫在一起，都會有「飢殍遍野，人飢相食」的描述。有人統計，在這一段時間裡，中國共計發生各種災害近5500次，平均每半年多即罹災一次。
從地理上說，中國位於亞洲東部和太平洋西岸，直接受到世界上最大的陸地和最大的海洋的影響，屬於東亞季風氣候。在這種氣候下，每年9～10月至次年的3～4月，乾冷的冬季風從西伯利亞和蒙古高原吹到我國，造成全國冬季寒冷乾燥，很易發生冰雪凍害；而夏季從4～9月受海洋上吹來的暖溫氣流影響，全國普遍高溫多雨，容易發生洪澇、颱風、乾熱風等災害，直接影響農業生產和人民生活；而春秋兩季為冬夏風的交替時期，天氣多變，各種災害都有可能發生。
就區域而言，中國的黃土高原與黃河、淮河、海河地區易發生旱災；黃淮海平原、長江中下游、東南沿海、松花江流域和遼河中下游等地易發生洪澇災害；颱風主要襲擊東南沿海和華東沿海，而乾熱風則時常給華北平原造成危害；中國西部地區還經常受到冰雹的襲擊，而西南、西北和華北地區則是世界上地震災害發生最多的地區之一。
在中國各種自然災害中，尤以水旱災為常見。竺可楨先生在《歷史上氣候之變遷》一文中介紹，自公元1世紀至19世紀，中國發生旱災1013次，水災658次。鄧拓先生在《中國救荒史》中統計，從公元前206年到公元1936年，中國共發生大的水災1037次，平均也是兩年即有一次。
另據中國科學院「國情分析研究課題小組」的考證分析，在過去2200多年間，我國共發生1600多次大水災，1300多次大旱災，並且常常是旱澇異地同時出現。愈到後來，災害次數愈多，時間間隔愈短。例如平均每年遇災次數，隋朝0.6次，唐朝1.6次，兩宋1.8次，元朝3.2次，明朝3.7次，清朝3.8次。
糧食生產受自然氣候變化的影響最大，無論旱、澇、震、疫，都直接影響著收成的好壞。《管子·度地》指出，影響糧食生產的自然因素主要是「五害」：「水，一害也；旱，一害也；風霧雹霜，一害也；癘，一害也；蟲，一害也。」
在封建統治的社會裡，國家缺乏充足的糧食貯備，因此無法對全國的糧食生產進行調配，而由於土地掌握在少數地主、官僚手裡，一旦發生自然災害，便出現大面積的饑荒，無地或少地的農民因無糧食貯備，遂全部淪為饑民。據史書記載，中國無論什麼地方發生災害，便立即有十萬數十萬人成為饑民，成群結隊外出逃荒，田間、路上，到處都是面黃肌瘦的災民，荒郊、野外，到處都有無人收斂的餓殍。1628年，陝西北部連年大旱，饑民們吃蓬草，啃樹皮，最後發展到「人相食」的悲慘境地。
1812年，中國北部大旱，南方洪澇，全國發生饑荒，數十萬人靠吃樹皮、草根維生度日，餓死者「不計其數」。清光緒三年到五年，即公元1877年到1879年，山西、河北、河南、山東四省大旱三年，僅餓而死的就達1300萬人，幾近當時全國總人口的1/10。
為了抵禦自然災害，中華民族以堅韌不拔的毅力和崇高的英雄主義精神，進行了不懈的努力。從鯀禹治水開始，中國便有意識有組織地治理江河，改造自然。
在鯀禹時代，「鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂」，農作物和住所都遭到了水淹，食不果腹，住不安身，生存受到嚴重威脅。鯀挺身而出，「竊帝之息壤以堙洪水」，英勇犧牲。禹繼承他的遺志，繼續與洪水搏鬥，終於取得了治水的成就。
但是，這只不過是一個美好的傳說。幾千年來，雖然封建統治者也搞過一些水利建設，而由於自身的腐朽沒落，貪官污吏層層盤剝，基本上未有起到抵禦自然災害的作用。
解放後，我國掀起了大規模的水利建設運動，雖然災害仍然頻繁發生，但有效地減輕了災害發生，尤其是加強了全國的宏觀調控能力。解放50年，中國並未因災發生一次大的饑荒。
但是，這給中國的糧食生產又增加了一個沉重的壓力。原國務院副總理田紀雲曾談到，中國是一個災多、災重的國家，僅一般年份農作物成災面積近3億畝，因災少收糧食近200億公斤。
有資料表明，1951年以來，我國幾乎沒有一年不旱，沒有一年不澇，沒有一年不災。1951年旱；1952年仍旱，淮河、漢水澇；1953年旱，華北華南澇，北方冬麥區凍害嚴重；1954年，百年不