筆者漫步在著名的海濱城市大連，看到了可以和莫斯科紅場媲美的星海廣場。我在那裡看到了年輕的廣場展示出的萬種風情。有什麼樣的廣場就有什麼樣的遊人。人們一徜徉在那裡，頓時就有些卡通味道的變形。人們都努力做出種種優雅的姿態，即使是小偷也很少在這裡作案。闊大遼遠的廣場把人與人之間的關係變得舒緩和浪漫，置身在這樣陌生化效果的環境里，人們如夢般醒悟：看來人是應該遠距離顧盼同類的，這就使人有了審美意味。
這裡有大片大片的綠地和數不清的城市雕塑，看得久了，才瞭然到：城市文明應該是靠綠色書寫的，綠色就是它的文字，雕塑就是它的標點符號。大連就是面向世界打開的一本書，那上面用音樂和詩句組成了兩個字文明。
在星海廣場的末端有一組由各色人等腳印組成的浮雕，足履或深或淺或輕或重，然而卻一致堅定地朝著海洋的方向走。筆者認為這個象徵指向就是城市化和城市文明。而大連的這個名為《百年城雕》的紀念雕塑，其心路歷程不僅僅是屬於大連一座城市的，它還屬於中國680座城市，屬於中國3.67億正在追求文明的城市人。大連的草地天下有名。大連是迄今為止我所知道的最早把草請回家園的城市。
草地和森林是人類的襁褓，是人類最親密的朋友，是地球家園的嫁衣。草是大地之子，是除林木、莊稼、蔬菜以外的草本植物的統稱。草是人棲息的重要環境，它能很好很快地覆蓋地面，降雨時雨水不能直接衝擊地表。據測定，草地比休閑地減少地表淤流50%以上，減少沖刷75%以上，草的根系能保持土壤和防風固沙。草根深葉茂，可增加土壤的有機含量，特別是豆科牧草能固定空氣中遊離氮。草還能使空氣清新，保持氣候濕潤，並能美化環境，愉悅人們的生活。
但是，曾幾何時，我們卻視草為異類，必置於絕跡方肯罷休。究其原因，大概是以糧為綱以農為本的思想作祟，把與莊稼爭地的所有草類都打人另冊。這種以農為本的思想投射到城市建設中，不知不覺影響了我們對美好事物的判斷。我們從沒有認真關注過小草的生命形態，儘管我們曾以草來形容我們自己，形容人民群眾是草根，並在文章和詩句里讚美它歌頌它，但在實際生活中，卻對草類採取徹底的否定態度。
筆者曾多次參加過義務勞動，不管是軍營還是地方，拔草都是一個傳統項目。雖然說樹有千種草有百類，有雜草毒草等等，但我們卻一律採取除草務盡的態度，把一個城市弄得六根清凈，見不了一絲草影，寧可讓黃沙拂面，也不讓百草叢生。我們可以從對待草類的徹底否定態度上，看出那個年代農本思想的延續和專橫。
然而，時代畢竟不同了。
西方國家很早就開始關注城市的美化，若要城市美化就不能不想起草地。於是，那些曾經對農作物和鋼鐵感興趣的西方人開始關注起纖細的草來，並注人人類的智慧關懷。草類的形態和特性開始按照人類的意志發生著變化，或更加柔美或更加俏麗，或更加耐熱或更加耐寒。不管是接近北極還是位於赤道，綠草總如盛裝的仙子讓人心動。正是對草類的意外發現，才使西方少了許多醜陋，把那些原本被大工業破壞的自然形態又一點點修補起來，恢複了美麗的容貌。但中國改革開放之後，人們推開世界之窗，才驀然發現周邊一片青翠，回眸凝望自個家園，便覺滿目黃沙分外凄涼了。
據大連市文明辦的同志介紹，從1987年開始，大連市委在討論國民經濟與社會發展的同時，圍繞經濟建設的目標，已連續制定了五個精神文明建設階段規劃，把思想、道德、文化、法制和精神文明基礎設施建設的具體任務和目標，逐步納入城市發展規劃和財政計畫，努力做到兩個文明同步規劃、同步落實、同步檢查、同步發展，使物質文明建設與精神文明建設互為依存、互相促進。從筆者所掌握的資料中，像大連市這樣早就把精神文明納入城市發展規劃，應屬於全國城市之先，可謂先知先覺。正是這種先知先覺，才使大連從眾多城市中脫穎而出，浮現出挺拔俊秀的身影。據說，大連市市長薄熙來是大連第一個提倡種草的人。
1985年，時任金縣縣委書記的薄熙來把目光灑向了大連金石灘。這是一個荒僻而蒼涼的海灘。自從造物主打造了這裡的每一塊礁石和每一寸灘涂後，就再也沒有光顧過這裡。在每一塊石頭上都會尋找到過去的歷史，那上邊有三葉蟲，有陸地植物的印痕還有依靠聯想才能辨識的名人頭像。但這裡更多的是荒涼，蒿草如樹，亂石如牛，成為影視劇拍月黑殺人夜，風高放火天恐怖片的最佳場景。
薄熙來請來專家論證開發金石灘，先種樹，後種草，把那些石頭的意義重新審視一番後，生生尋找到世界第一流的論據，比如那塊龜裂石，被美國地質學會主席克勞德稱為天下第一奇石，它是世界上保留最完整、紋理最清晰、色澤最豐富、時間最久遠、體積最大的巨石，具有深遠的地質學上的意義。倘若你到這裡遊玩，你不僅領略了自然風光，還嘗到了地質學和自然科學的啟蒙教育。
幾年之後，當薄熙來成為大連市長後，種樹種草成為他抓城市建設最基本的表達。那些樹和草就是他的語言。金石灘他種了160萬平方米的草。這片草地就是他薄熙來在金縣對老百姓的無聲表達。當初金縣種草，一些人想不通，等他辦起了旅遊局，引來八方遊客，金石灘成了金灘，老百姓才知道種草比種莊稼還值錢的奧秘。
薄熙來說：大連要對外開放，要招商引資，就要特別重視城市建設、重視綠化美化，把城市建設得漂漂亮亮。這一點，這幾年特別有體會。到國外去招商，你使勁去說，去宣講不行，他一到大連，親眼看到這個城市，直接感受效果就不一樣了。如果城市建設不好，他聽了你半天宣傳，好不容易跑來看一看，結果到處塵土飛揚，道路泥濘，那他們一定走。這幾年大連在城市建設上下了功夫，搞出不少綠地，美化了幾條街，就完全不一樣了。有時外商內心有一種驕傲，瞧不起中國城市。我們就是要干出個樣子讓他們看看比他們也差不到哪去，況且我們的發展比他們還快，他跟你合作的勁頭就來了，態度也就謙虛多了。我們提出了一個目標，到本世紀末要接近中等發達國家的環境水平，但是依然保持發展中國家的價格水平。在這種情況下，就能造成利用外資的最優形勢。把城市本身搞好，實際上是一幅最大、最美的廣告，有巨大的經濟收益，所以我們捨得在這方面投入。從長遠看，從全局看，它是有回報的，是最掙錢的買賣，是新的經濟增長點。房地產業決不能小看，做好了，無可限量。當然，我們要宏觀調控，要有節制地發展，不能盲目來搞。搞好了，城市建設是既花錢又掙錢的好事。城建花一定的錢是必然的，也是必要的，走向良性循環以後，城市建設又可以掙大錢。舉一個例子，大連搞星海廣場，這個地方兩年前還是垃圾填埋場和大海。現在我們就填海造地，用大連市內的建築垃圾填上去，否則這些垃圾要運到30公里以外。現在填1立方米垃圾還要倒給我1元錢，結果造出100多萬平方米的地，這都是國有資產。建會展中心，政府要籌集資金來干，但幹起來後地價由1平方米1000元漲到現在1平方米1萬元。為什麼呢？因為城市功能形成了，外商看好了這個地方的發展前景，所以地價就起來了。這個地方可以出讓的面積，保守講有50萬平方米，而且隨著時間的推移，越來越值錢。千里之行，始於足下，第一步的基礎工作必須做好，必須綠化、美化，搞得乾乾淨淨，漂漂亮亮，那麼海內外的客商就會以國際眼光來評價你這塊地的價格。所有綠化、美化實際是一個經濟問題，並不只是環境問題……
種草就是種文化，種草就是種思想，種草就是種經濟。倘若單純從經濟利益去考慮房地產，大連市領導就覺得得不償失，就覺得賠本，就不會允准。渤海啤酒廠地處鬧市，準備外遷時，外商願花1個億購買土地使用權建商廈。市政府表態說：不建商場建草坪！結果，政府因此付了8000萬元搬遷費，加上地面栽草地下停車場的費用，反而倒貼了1億多元。這可能是筆者所知道的最昂貴的草地了，可謂寸草寸金，就像石章里的雞血紅和田黃那樣的價格，現在卻出現在大連的草坪上。但大連市政府義無反顧，當這裡變成一片綠茵後，他們從人民群眾和國內外遊客的目光里讀出了由衷的驚讚，他們認為這就是對他們最大的獎賞。
在最繁華的中山路東段，約3公里長，這段紅線般的路徑，串連了中山、友好、希望、人民4個明珠4個廣場的4大片常綠型草坪。這4個廣場上的草坪綠期要比普通型延長4至6個月，草坪面積約近10萬平方米。倘若你信步從中山廣場依次走來，你就會發現這是一次視覺上的承受試驗。它告訴你什麼叫高潮迭起，什麼叫美不勝收。當你最後在東北最大的草坪人民廣場上落定你的目光後，你不由不在心底湧起嘆為觀止的感覺。在這塊草坪上，放養著幾十隻美麗的鴿子，那些會唱歌的白雲隨著音樂在你的視線里翩飛