2000年3月18日下午，在東莞市委宣傳部副部長、市文明辦主任毛慶華的帶領下，筆者採訪了常平鎮橋梓村。常平鎮黨委委員、紀委書記張沖和宣傳辦的盧錦平為筆者介紹了常平鎮以及橋梓村的一些情況。常平鎮總人口6萬人，流動人20萬人。橋梓村則位於常平鎮西部，面積1.95平方公里，目前橋梓村稱之為橋梓管理區，現有常住人口1.1萬多人。
筆者之所以在東莞市選中橋梓村，是因為筆者對一歷史人物情有獨鍾。
他叫周敦頤，是今13橋梓村人的始祖。
周敦頤所著《愛蓮說》是筆者經常吟誦韻名篇，特別是其中予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉句，常常默念，可以修身養性，使人神清氣爽，超然物外。
周敦頤的貢獻不只是在文學上，他還是一位具有獨創意義的哲學家，一位聲名遠播的理學大師。在唐宋隆起的文化、哲學的山巒上，應該有周敦頤一處險峻的高峰。他的著作《太極圖解》和《通書》，把宇宙本體看成是無極，把華夏民族的思想目光探向幽深而遼遠的天體，對物質和精神層面進行詢問和辨識。他說宇宙的本體的實質都是無極，亦或稱之為太極，由太極生陰陽，陰陽變動生五行，由五行生男女，男女交融生萬物。這種形而上學的學說，至少豐富了我們民族的精神層面，給了我們許多有益的比照。周敦頤的這些學說也非空穴來風，他的學說顯然受了周易、老莊以及漢後的五行學等等影響，自周敦頤之後，程顥、程頤沿著周敦頤的思路又繼續前行，提出了理氣學說，而朱熹又把周及二程的學說進一步發展和融合，成了集大成者。但是，如果溯根求源，程朱理學仍然離不開周敦頤的思維的影響。
周敦頤沉甸甸的思想果實供後人品味咀嚼，而他生前的個人風範，為人處事、情操陶冶、修養齊家方面也可圈可點。
周敦頤是周從遠的曾孫。他於宋天禧元年（1017-1073）生於湖南道縣樓田村。為官30年，先後任職江西、湖南、四川、福建、廣東等地。他早年曾官拜大理寺丞，相當於現在的全國最高人民法院院長這樣的職務。周敦頤逝世之後，曾屢被朝廷加封，宋寧宗嘉定九年賜謚元公，宋理宗淳佑元年，又加封汝南伯，從祀孔子朝廷。即使宋之後，到元仁宗延佔六年，他還被加封為道國公，可見他在當時封建統治者心目中的地位。
周敦頤著《愛蓮說》，並不是興緻忽來，偶感而發，而是在寫自己，寫自己的人生追求，寫自己的平實淡泊透明無瑕的生命歷程。他之所以深愛蓮花，不嫌它深植淤泥，不講究出身，是因為它在灰暗的背景中閃現了生命的華彩，在無望中創造了生命的奇蹟。這是一曲歌頌生命的浩歌。而周敦頤的真實所指只有通讀《愛蓮說》的全篇才能知曉。他說自李唐以來，世人甚愛牡丹，然造成牡丹之累的原因在李唐，自李唐到趙宋，權貴們漸漸釀成時尚，以致影響世人。自唐以來，牡丹被譽為國花，權貴們不惜高價爭相購買，自居易詩日：帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去……一叢深色花，十戶中人賦。這種驕奢淫逸的生活傳至宋代，仍然成為權貴們的時尚追求，而周敦頤就在這樣的背景中獨愛著淤泥中生長的蓮花，這個淤泥已不是自然中的淤泥，也不是出身背景的淤泥，而是官場淤泥了。就在這樣的情勢下，周敦頤卻能獨步塵俗，高潔不凡，像蓮花一樣開放，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，完美表達了他理想中封建士大夫的標準形象。
周敦頤為官正直，不媚權貴，不畏酷吏，明斷獄案，以洗冤澤為己任，為了主持公道，他不惜身家性命，不怕丟官，不怕坐牢。據《宋史》四二七卷載：有囚法不當死，轉運使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，眾莫敢爭。敦頤獨與之辯，不聽，乃委手版歸，將棄官去，日：如此尚可仕乎，殺人以媚人，吾不為也。逵悟，囚得免。因此，周敦頤深受老百姓愛戴，但卻受到權貴們的非難。黃庭堅評價他：人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。如光風霽月的周敦頤留下文章千古流傳，他獨善其身的自律精神也作為遺訓傳給了他的後代們。
封建社會的人與士都有一定的修身標準，特別是為政之人，從孔子時就主張修己以安百姓，政者，正也，子師以正，孰敢不正。孔子所說的尊五美，就很有精神文明的意味。所謂五美，就是惠而不費，勞而不怨，欲而不食，泰而不驕，威而不猛。孔子說，做有利於人民利益的事，就是惠而不費；選擇能勞動的人去幹活，就不會有人抱怨；讓追求仁德的人能自我實現，就不會出現貪圖；不管人多少勢大小都能安詳而不傲慢，就是泰而不驕；嚴肅端莊，人望而畏之，就是威而不猛。根據孔子的一系列主張，後人將其發展成為正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下的完整的修養理論，給後世以極大的影響。
孔子的說教漸漸為世人所接受，經過千百年來一些思想家的補充和修正，慢慢進入民族的血脈，形成了中華民族的傳統美德，並且像基因一般流傳下來。
一個叫郭齊家的學者對中華民族的傳統美德作了如下說：
尊道貴德：對道德的尊重和對道德價值的追求、對道德教育的重視，這是中華民族的第一美德。尊道貴德的基本精神就是強調人獸之分，突出人格尊嚴，以德性作為人獸區別之根本。
律己修身：中國人重視人格修養，形成向內探求的主體性道德精神，把修身看做根本。
仁愛者悌：這是中華民族美德中最具特色的部分。仁的核心是愛人，即重視人，尊重人，同情人，關懷人。在家庭生活中，仁愛以孝悌為根本，父慈子孝，兄友弟恭，形成一種濃濃的家族親情，對家庭關係從而也對中國社會的穩定起了極為重要的作用。並進而形成了尊老愛幼的社會風尚。誠信好禮：以誠為基礎，中國人形成了很多相關的美德，諸如待人以誠，對事業忠誠，對愛情忠誠等等，追求內心的光明真誠。
精忠報國：愛國曆來被國人視為大節，崇尚氣節，講求情操，培育了中國人的正義感和是非觀，形成了民族的浩然正氣。
天下為公：中華民族由於家族本位的社會結構和禮教文化的傳統，熏陶了一種群體主義精神，並在此基礎上把家族精神和諧相處作為首要的價值取向，進而擴大到整個國家。中國人歷來把天下為公、克己奉公作為價值理想。
以義制利：以道義為人的根本特點和價值取向，是中華民族道德精神的精髓，它升華為生以載義、義以立生的人生觀，往往具體化為富貴不能淫，威武不能屈的道德追求。
自強不息：是一種自我超越，不斷進取的品質，它體現的是一種不屈不撓、頑強奮鬥的意志力。
諸種美德融進黑頭髮黃皮膚的中國人的血脈里，就成了他們賴以開天闢地的立身之本。以橋梓村為例，這些周敦頤的後代們，從他們一個家族的遭遇中，就可以看出悠悠長存的傳統精神有著多麼雋永的光芒。
周敦頤死後的100年時間裡，宋朝正陷入亡國之難。就在他的曾孫周直卿1114年呱呱墜地時，這一年，恰是北方一個少數民族第一次闖人中國歷史的時刻。就在這一年的9月，女真族完顏部的阿骨打率部反遼，僅僅13年後，這股北方風暴就已吹垮了宋朝的都城汴梁，將宋欽宗、徽宗二帝及3000嬪妃悉數掠走，將宋所藏的天文、歷算、陰陽、數術、兵法、歷史、文學典籍、州府地圖等，裝滿1500輛大車，一直拉到金國京師會寧府。此後，趙構稱帝，是為南宋。之後百年，南宋小朝廷一直在風雨飄搖之中，而它的臣民就更是惶惶不可終日。就在金兵又一次侵入江西濂溪周家的故地時，周直卿攜家從江西遷至廣東南雄。當時周直卿官職為正千戶，在任州任職。晚年定居番禺。
周直卿幼子周宣酋後來遷移到東莞常平大瀝鎮，成為常平周姓始祖。
周宣酋膝下只有一子，叫周宋維，據說他好學能文，存心仁孝，獲舉茂才，歲薦教授，是鄉里頗有威望之人。只是這時期國難頻頻，北方蒙古民族興起，滅金後又興兵伐南宋。在周宋維晚年時，正值國破之難，他有9個兒子，因受祖訓愛國傳承，必定起事反元，因此曾有一子遇害，其餘8子四散而逃，藏匿至東莞、博羅、中山等地。周宋維四子沒有遠逃，擇仙溪朗（即今崗梓、橋梓合稱屋廈？地方定居下來，成為屋廈始祖。其時正是宋末元初，距今已有730年。
周宋維四子叫周庫。周庫又生四子，老三周德茂，老四周德祥以後到了東莞的坑尾和坑口村，老大周德光、老二周德瑞則在屋廈開花結果，繁衍成崗梓、橋梓兩村。
橋梓二字為父子的意思。這是個濃郁的充滿親情的詞兒。
如果從橋梓始祖周德瑞算起，至今已經730年過去。如今的橋梓人口已經繁衍至五六千人。由於本村人多地少，從清末、民初起，一些膽大的橋梓人便走出家門，向國內和國外發展