從秩父町翻過志賀坂崖，來到上州神原宿後，可以看到一條塵土漫天的紅土路從鎮上穿過。這是一條起自雙子山麓農場，名為十石街道的道路。這條路在草叢間蜿蜒扭曲，向著高原延伸而去。而繼續向前，以十石崖為分水嶺，道路穿越上信國境而去。然而，在下到山崖底之後，從右手邊的緩坡向前，竟形成了一片寬廣的地峽。放眼望去，這雖是一片荒蕪之地，但若仔細留意一番，就會發現沿著山崖腳下，分出了一條細細的小路。
這條小路被金鳳花、風鈴草和簪草等纖弱的夏花和帶有尖刺的淫羊藿、空木等低矮草木覆蓋著，以致其入口處都陰暗得如同樹叢。因此，不管再怎樣看，都無法輕易發現土地的表面。就算能夠看到，地上也是一片濃黑的綠色。而這潮濕的土地，正彷彿有熱氣上冒一般，讓人眼裡有種黏液般的感覺。儘管如此，這條泥路只向前不足三尺，就沒進了疾浪般的草叢。但路的前方——那塊半里四方的緩坡，卻是一片難得可貴的草木世界。由此向前，地面上散發著一股透熟而令人難以忍受的生氣，這瘴氣般的氣息徹底覆蓋、籠罩了草原，如帷幕般將之封鎖。但此處最奇特的，則是這一帶的風物中蘊涵著一種難以言喻的異樣色彩。雖然這色彩明顯不是那仲夏的飽和——如火般熊熊燃燒的綠色，但亦非是一種雜色，只能說是一種病理性的色彩。它會予人心靈一種冰冷打擊，讓人形成一種看見枯藤老樹昏鴉的凄美心情——每當看到它時，一種陰暗抑鬱的情感便湧上心頭。
這其中當然是有原因的。過去，這片土地曾經歷無數次的興衰，留下了不計其數的血腥記錄。而這裡的彈左谷地名，同樣也有著一段由來。天文六年 八月，在對岸的小法師岳上築造城寨的淵上武士頭領西東藏人尚海，遭到自很久前便因人質問題而彼此反目的日貴彈左衛門珍政的進攻，最終滅亡。當時，上自家中男女老弱，下至町家眾人，多達千名的俘虜全都被帶到這個緩坡，處以斬首。隨後，彈左衛門將遭斬者的屍體堆成數層，深埋到了地下。殆至明歷三年 之時，這片地峽發生了一場山體滑坡，那些早就化作泥土的屍骸，再次裸露出來。或許是因為紮根於那些腐朽不堪的屍骸中的緣故，這裡生長的草木異常茂密繁盛。沒過多久，其強烈的生氣便將這片古老地峽中的死氣吞噬殆盡。直至今日，這片草木的巨大與繁茂，依舊與往昔無二。啜吸著這令人毛骨悚然的肥沃土壤，只要有一根樹榦高高垂下，立刻就會有許多莖幹伸來攀附，就連枝幹間的空隙，都會被樹葉和卷鬚層層掩蓋。樹林中吸盤相觸、尖刺交錯，形狀錯落猶如犬牙，不久亦化作一種無聲的夢囈，不知不覺間從色彩中滲透而出。
其中，鬼豬殃殃 之類裝備堅固的凶暴植物，甚至將那些羸弱草木的露珠吸噬殆盡，故而其莖節漸漸膨脹得有如瘤子腫塊。一眼看去，就像是寄生在其餘草木之上，時而展現出令人不寒而慄的奇怪樣貌，時而生長得如同巨人。因此，鬼豬殃殃便形成了一種中毒般的黑灰病態之色。而且它還向著天空高高伸出枝條長頸，攀附纏結於上層，形成一種既非柵欄又非格牆，反而類似箭樓的形狀。這樣一來，便如同城寨似的守住了這片寬廣地域。在其陰暗的下方，沉眠著無數纖弱的草木。此外，因這裡空氣不通，熱氣蒸騰，遂使花粉腐臭，枝葉凋朽。再混進各種小動物和昆蟲的糞尿臭味，甚至會讓你的視力都逐漸衰弱。因此，除了那些對這種瘴氣抗性較強的大金龜子、馬陸、蜈蚣或其他喜好這類不健康濕地的猛蟲毒蛇之外，絕大部分生物都拒絕在這片區域中生存。
這一帶的高原上的原野精氣與荒蕪氣息凝聚一處，構成了一股世間罕有的鬼意。而作者之所以會如此執拗地不停記述這番情景，其意圖絕非是滿足自己滔滔不絕、口若懸河的癖好。作者是希望正文之前，先豎起一種對本篇主題的轉換面容的認識。這樣說的緣故，是人類若能和物質同化，其必會首先選擇草木。如此一來，草木的呻吟、晃動，就會變成其本人的呻吟、動搖，最終使人類與草木相合——不就是這樣的一個結論？而說到這片原野的標誌，儘管首先就會想到那些遭斬屍首的腐肉，但以腐肉為食的草木的根髓之中，或許會發生細胞變異，生長成異樣個體。一旦從中嘗到了甜頭，這感觸恐怕就會形成一種強烈的競爭意識，壓迫其所到之處的所有生物。而今，棲居緩坡之底的騎西一家的凄慘命運，說不定亦正是這人類和植物間立場顛倒的狀況所致。不，不僅只是單純地喚起這些人們。這片原野的準確擬人化，就存在於鬼豬殃殃那充滿奇態的生活之中。
這鬼草充滿著強韌的意欲，不僅無愧其草原王者的稱號，其力量更從來不會衰退，從不知飽，只一味凶暴向前。然而，不可思議的是，每當其意念提升、欲求暴漲之際，外形卻又會出現變化，不斷發出慵懶的咔嚓咔嚓之響，表皮上出現數條如皺眉沉思似的褶皺，漸漸開始呻吟懊惱——那鬼草竟被奇形化了。
這明顯是一種病理性的變化。眾位沒準兒會想，這世上哪裡會有這般的植物妖異世界？但若試著在騎西瀧人的心中創造影像的話，兩者便自然合而為一。對這種神秘的相合，大腦是沒有任何分析能力的，唯有一種分不清究竟是恐懼還是驚駭的異樣情緒。然而，在本篇中，這絕非是將白蟻的齒聲加以形象化。雖然這的確堪稱一種特異之色，但那深藏地下、四處侵蝕，不久後便引發難以想像的自毀作用的害蟲之力，恐怕不啻是白晝、黃昏——若論色彩的話，當然是白蟻的恐懼感更甚一些。
不過，作者卻希望能就此筆鋒一轉，儘早開始騎西家與這片土地的概述，結束這一序篇。事實上，由晚春到仲秋，這片原野的深處渾如一座孤島。值此期間，唯一的一條小路亦被不留間隙地封鎖，更莫論任何的交通往來。目光所到之處，全被一層陰抑的火焰所環繞著。但若再向稍高處望去，則這陰沉色彩的周圍，便會開始帶有一種日冕般的光芒。目力所及之處，只見一片無垠的明亮翠綠。地峽在草原的前方，小法師岳的山腳處呈馬蹄形迂迴而去，很快就消失於南佐久的高原。然而這小法師岳上，卻形成了幾層不同的植被帶，中腹附近生成了一片鬱鬱蔥蔥的冷杉林。林間散布著小小沼澤，閃閃發光的水面點綴其間。再往下，就會看到一處底部漆黑扁平，宛如積木堆積而成的建築。
這是一處佔山為王時代的遺物——鄉土館，中央坐落著帶有高高望樓的母屋，周邊有五棟小樓環繞，而其外又有一圈白壁土牆。若在熾烈的艷陽下遠眺的話，水面上令人眩暈的搖曳晃耀，會將這整座建築熱浪般包裹其間，使人完全無法分辨其遠近高低，土地、雜草看上去都宛如平靜的水面一般，而整座建築亦會予人一種飄搖其上的華美船體之感。如今，此處居住著騎西一家——話雖如此，但對這支世代以馬靈教聞名的南信望族而言，此地就只能說是一處凄苦異常的流刑之地了。
然而，若要提起這騎西一家，勢必要先從馬靈教的興趣談起。此事始自文政十一年 10月，當時騎西家的第二十七代——或因之前歷代皆屬同族近親通婚所種下的孽果，這恐怖的報應最終降臨到了當時的家主熊次郎身上。若以如今的神經病學來講的話，便是所謂的幻覺性偏執症。這個月里，他的幻覺偶然和現實一致，結果眾人跑到他說的地方挖開一看，果然就發現了該地埋藏著的馬的屍體。此事後被形容成一種驚人的透視能力，被各個村落談論不休，甚至席捲了江戶。這便是「馬靈教」事件的開端。另外值得一提的是，這件事甚至成為了《馬死靈柱之珂玲祝詞》的首文，其證據就是「淵上村神野毛，馬埋有上，爾雨之夜夜，陰火之立升依而，文政十一年騎西熊次郎依願祭之」這一句。而這篇祭文對馬的死附予神格，妄稱是名曰五瀨的神明顯神。
然而，若論其布教本身的話，實屬一種蠱惑人心的淫祠邪教。其中有一點還曾遭到當局的譴責非難，那就是給那些被催眠的信徒，暗示一種類似麻風病的感覺。因此，不幸被選中的信徒便會感受到一種難以名狀的恐懼，遂被教主趁機收服。他就如同碰上千載良機似的，搬出一套令人難以理解的因果論，最後還會附上一句：只要不違叛、離棄靈神，便可永世再無犯病之憂。但實際上，這原本就是一種沒來由的病，無論如何都不會有複發之憂。這樣的靈驗結果，自會煽動信徒的狂熱，使馬靈教名噪一時。然而，就在這當口上，當局對其採取了管制。兩年前的昭和×年6月9日，因剛剛恢複的驅逐、流放之刑恰好適合本案，騎西一家只好離開東京，返回了家鄉彈左谷。
某夜，以板橋為中心，一陣無以名狀的聲響四處傳播著，震撼了中仙道的各個驛鎮。這響聲既似雷鳴，又像是隊列行進的腳步聲。當一眾黑衣人士出現的同時，旋律癲狂的神樂亦會驟然響起，向著四周散播開去。滿臉皺紋的教主打頭，長子十四郎及其身旁背負著奇怪竹簍的妻子瀧人、次子白痴喜惣、女兒時江——以這五人為中心，周圍密密麻麻地圍著黑壓壓的人群。這群多達千餘人的赤腳信徒們，張著漆黑的大嘴，相互將臂膀搭到身旁者的頸上，