聽了邦子的話，光男放下筷子。今晚也只有他們兩個人吃飯。元子去了只野那兒，回來差不多該是九點以後了。
「天川……什麼來著？」
邦子拿起放在旁邊的厚雜誌。說得準確些，是一本小說雜誌，封面上印著「小說灸英」。光男最近才知道，世上還有那種讀物。
「這個。」邦子說著翻開小說雜誌，上面寫著如下內容——「第一屆天川井太郎獎入圍名單出爐」。
「據說是新創設的文學獎，只野的作品入圍了呢。他們本人似乎早就接到通知了，但在正式公布前好像必須保持沉默。」
光男把小說雜誌拉到跟前。入圍名單中的確寫著「《磚瓦街諜報戰術金子》唐傘懺悔」幾個字。
「獲了這個，會怎麼樣？能大賣嗎？」
「元子說，應該會在某種程度上引起關注。因為是第一屆，大概灸英社也會加大宣傳力度。」
「這個，什麼時候出結果？」
「這個星期五。」
「哼……」光男用鼻子回應了一聲。說起文學獎，他只知道有直本獎。
辭掉工作以來，元子明顯在迴避光男，她恐怕覺得如果碰面準會被啰里啰唆地教訓吧。所以，關於只野的工作，光男除了偶爾從邦子那兒聽說點消息外，對其他一無所知。
「元子這傢伙，回來得還真晚哪。都到這個時間了，她到底在幹什麼？」
「聽說她有時候會給只野先生做夜宵。」
「夜宵？他喜歡吃夜宵嗎？」
邦子搖搖頭。「聽元子說，他從早上開始一直工作，決定了一天要寫的頁數後，不完成決不睡覺。他會反反覆復地改寫多次，直到自己滿意為止，結果就是經常到半夜才寫完。」
「唉——」光男想，這工作果然很辛苦啊。這麼拚命，年收入才三百來萬。
晚上十點剛過，元子回來了。光男正在起居室看電視，但元子沒有進來，而是從玄關直接走向了自己的房間。
第二天午休時，光男又去找了以前告訴他小說相關知識的那個女職員。她今天也在讀書。
「天川井太郎獎嗎？這個，不知道呢。」女職員簡簡單單地說。
「聽說是個新創設的獎項。」
「啊，好像聽說有這麼回事。獎項多得是呢，去書店看看的話，凈是腰封上印著獲什麼什麼獎的書。」
「是嗎？」光男的聲音無精打采。
「那個獎怎麼了？」
「沒，沒什麼。」
「說起來，」光男正要轉身往回走的時候，女職員說，「以前您提過唐傘懺悔吧？」
「……怎麼了？」
「前幾天我讀了他的書。先前不知道，但因為大家在很多地方都談到他，所以我讀了讀。」
「哎？是嗎？」
女職員使勁點點頭。「剛出版的《磚瓦街諜報戰術金子》非常有意思。我很少讀娛樂小說，但它真是讓我過了把癮。我想最近再讀讀他的其他作品。」
「啊，這樣啊？謝謝，對我很有參考價值。」
回到自己座位的時候，光男發現心情稍微輕鬆了些。元子把只野介紹給他以來，這種情況還是頭一次出現。
下班回家的路上，光男順道去了書店。《磚瓦街諜報戰術金子》很快就找到了，它被擺在了醒目位置平鋪展示。看來果真受到了大家的關注。
在電車裡找到了座位坐下，光男迫不及待地翻開了書。《虛無僧偵探早非》只讀了幾頁就打了退堂鼓，這回會怎麼樣呢？他滿懷不安地讀起來。
「哎呀！」很快，他大吃一驚。不知道是該稱作品的風格呢還是小說的氛圍，總之與此前截然不同。逐頁讀下去毫不痛苦，不僅如此，翻頁的手根本停不下來。
回過神來時，他已經完全沉浸其中了，差點坐過了站。
出了車站檢票口，光男一邊朝自家方向走，一邊期待著明天上下班的電車。不能在家裡讀，他不願意讓邦子和元子看到。