對光男來說不安的日子才剛剛開始。供職於纖維公司的他因為擔心元子的事，根本無法專心工作。
職業：小說家……
這職業怎麼樣呢？說實話，光男不是很清楚。若是公司職員，他自然了解；如果是一般的個體經營者，他也有自信判斷其工作具有何種程度的安定性。可面對這次的情況，他的經驗和知識完全派不上用場。說到書，他只讀過商業書這類的實用性書籍，要是讓他試著列舉知道的小說家，說出芥川龍之介和夏目漱石的名字已屬不易。即便如此，光男也沒有認真讀過他們的作品。
到了午休時間，光男還在恍恍惚惚地考慮這件事時，冷不丁地瞥見離他座位稍遠處的一名女職員正在讀文庫本。光男記起來，她以前說過自己喜歡讀書。
「你經常讀書吧？」光男走過去搭話，「那是本小說嗎？」
女職員抬起頭來，臉上帶著驚訝、困惑，還夾雜幾分緊張，大概是因為午休時間沒怎麼被上司這樣問過話。光男的職務是部長。
「是的。」她小聲回答。
「是嗎？什麼樣的小說？」
女職員停頓片刻後回答：「純文學。」
這個回答令光男惴惴不安。純文學——雖然偶爾聽到過，但他並不明白是什麼意思。
他拉過旁邊的椅子，坐了下來。「我能跟你聊一會兒嗎？關於小說。」
「好的。」女職員把書合上放到一邊，依然流露出不知所措的眼神。
「你知道唐傘懺悔這個作家嗎？」
「唐傘？不知道……」她思忖片刻，「這個人寫什麼類型的小說？」
「這，我也不是很清楚。只是聽說我家親戚的小孩是他的粉絲。」
「是大眾小說的吧？」
「大眾小說？」
「就是娛樂小說那類。像推理小說啦恐怖小說啦，還有輕小說。」
完全莫名其妙。腦袋開始疼起來。「有那麼多種嗎？」
「對。特別是娛樂小說。」
「這麼說來，作家也有很多嘍？」
「是呀。」她使勁點點頭，「我雖然讀了很多書，但不知道的作家還有無數。畢竟如今阿貓阿狗都能輕而易舉地出道。」
「阿貓阿狗都能？不會吧？」
「是真的。」女職員一臉自信地斷言，「說阿貓阿狗都能出道有點誇張，不過我覺得沒有多難。誰讓新人獎什麼的多得到處都是呢。」
聽到「新人獎」這個詞，光男探出身子。「有那麼多嗎？」
「有啊。」她挺直後背，「從有名的獎項到聽都沒聽過的，加起來大概有一百多個。」
「這麼多！」光男瞪大了眼睛。
「出本書就能出道的獎項，估計有五十來個吧。再加上還有憑藉參加文學獎項徵文出道的情況，因此以新人獎為契機出道的人數應該在一百人左右吧。」女職員抱著胳膊，啰啰唆唆地咕噥道。
到目前為止，光男都把她當作小說的權威。至少對於現在的他來說，她是這方面的老師。
「你的意思是，就算說新人獎，從最好的到最差的都有？」
「那是當然。既有獲了就能穩成暢銷書的獎項，也有獲了卻得不到任何工作的獎項。」
光男的心情黯淡下來。元子的戀人到底獲的是哪種獎項呢？
「部長，您為什麼要打聽這種事啊？」
「啊，沒什麼。」光男乾咳了兩聲，「我剛才說的親戚家的那個小孩，他聲稱想當小說家呢。不過話說回來，他還只是個初中生。」
「哦，是那麼回事啊。初中生的話，確實可能會那麼想呢。我也曾經考慮過。」
「啊，是嗎？」
「不挺好的嘛！初中生即便有那種夢想也沒什麼，要是大學生那麼說，可不是開玩笑的。」
「哎？是嗎？」光男嚇了一大跳。
「是啊。即便出道也長久不了，這就是小說家的世界。單靠小說便能過活的作家寥寥無幾，聽說大部分作家都有其他的工作。出版行業不景氣，越來越多的人不再讀書，從發展前途來說，我認為這是個非常殘酷的職業。」
女職員的話像一把粗大的匕首撲哧撲哧地刺入光男的胸口。