跟小堺預想的一樣，獅子取根本沒有認真讀過熱海圭介的作品。他把到目前為止的作品和銷售實績數據資料，以及這次新寫好的原稿堆在辦公桌上，開始一點點研讀。望著他那副模樣，小堺想像著這次騷動的結局。被稱為「傳說中的編輯」的獅子取，的確有慧眼識珠的本事。熱海這樣的作品，他只看個幾頁應該就明白無法將其做成商品吧。他自尊心再強，估計下次開會的時候也只能向社長等人低頭了。
整整兩天，獅子取都在讀熱海的作品。讀完之後，獅子取把椅子快速地轉了個圈，繼而長時間地眺望著窗外。
夕陽完全隱沒以後，獅子取突然叫道：「小堺，過來一下。」小堺緊張兮兮地站到獅子取的辦公桌前。一無是處——關於熱海的小說，小堺預計獅子取會這樣評價。
獅子取緩緩地開了口：「一無是處啊。」
小堺差點當場跪倒。也料得太准了，反倒令他大跌眼鏡。
「不過，」獅子取接著說道，「說不定也可以死馬當活馬醫。」
「啊？」
獅子取把《擊鐵之詩》拿在手裡。「故事確實有很多地方牽強附會，沒有一點真實感，而且遣詞造句誇張做作，難怪背地裡被人說成模仿硬漢派的搞笑小說。但是看了銷售數據，我發現一個非常不可思議的情況：上市之初第二部作品的銷售冊數驟減，這恐怕是因為讀過第一部作品《擊鐵之詩》的作者失望至極，於是放棄了。然而從那以後，實際銷售量基本上沒什麼變化。一般來說，應該逐漸減少才對，為什麼沒出現那種局面呢？」
「這正是銷售部門百思不得其解的地方。」
「帶著這個疑問，我重新讀了一遍所有作品，最終得出一個結論。」獅子取環抱起肥胖的胳膊，「這位作家，就是臭鹹魚吧。」
「臭、臭鹹魚？那種臭烘烘的魚乾？」
「對啊。你吃過沒有？」
「沒，沒吃過。一次，有位去過八丈島的作家送了條給我，剛打開真空包裝袋，我和妻子兩個人就忍不住發出了慘叫……」
「扔了嗎？」
小堺點點頭。「還用保鮮膜纏了很多層。」
「是嗎？我有一回在公寓的廚房裡燒這玩意兒，鄰居跑來跟我訴苦。那種臭味實在太刺鼻了。」
「真無法相信，那麼臭的東西能當食物。」小堺一邊搖頭一邊說。突然，他恍然大悟。「您的意思是，熱海先生小說的那股臭，也跟臭鹹魚似的？」
獅子取點了點頭。「說歸說，臭鹹魚吃起來還是挺美味的，只是下嘴需要勇氣，因為必須闖過那股惡臭。可一旦闖過這關，填到嘴裡就能體驗到一種無法言說的獨特味道。熱海先生的小說也是如此。要是習慣了他做作的遣詞造句和牽強附會的情節展開，則會發現別有洞天。說得誇張點，叫人上癮。所以，儘管賣得少，但一直都有人買，這說明他的小說有固定的讀者。換句話來說，要是讓更多的人讀到，或許可以抓住比如今多幾倍的粉絲。」
聽到上司這番鏗鏘有力的言辭，小堺既感到困惑，也覺得新鮮。他從來沒有如此看待過熱海的作品，只是拿它與社會上的優秀作品比較，一味地吹毛求疵。
「您認為新作怎麼樣？」小堺問。
「《擊鐵之詩Ⅱ》啊？」獅子取意味深長地一笑，抓起旁邊的原稿，「挺好的嘛。做作程度更上一層樓，可以說更加芳醇四溢。」
「這麼說重寫……」
「完全沒有必要。這樣就行了！」
小堺完全被上司自信滿滿的口氣壓倒了。會發展到這一步，他完全始料未及。
「不過，」獅子取說，「問題在於如何讓更多的人來讀。人們總是對臭的東西避而遠之，靠都不想靠近。但是，我們必須想方設法促使光顧書店的人拿起熱海先生的書。關鍵是戰略。」
「要大張旗鼓地搞宣傳嗎？」
「不行，現在這時候拿不出額外的廣告費。」
「那怎麼辦呢？」
獅子取嘴邊浮現出無畏的笑容。「先碰頭商量下。你幫我問問熱海先生的日程安排。」