每天變得快樂無比。熱海從未像現在這樣強烈地感受到活著的樂趣。連《擊鐵之詩》獲得新人獎的時候，他也沒有如此歡欣鼓舞。
毫不誇張地說，熱海圭介抵達了幸福的頂峰。
「現在來談談封面，我試著設計了幾種方案，覺得好像還是用粗體比較好。」川原美奈在桌子上擺開幾張A4列印紙。這是接下來要出的書的封面設計方案。幾種方案雖然全都以蝴蝶刀的插畫為背景，也都寫有「獨狼之旅」這幾個字，字體和位置安排上卻有細微的差別。
這次商議依然在此前會面的咖啡館進行。今天美奈身著灰色套裝，金色的耳環搭配得恰到好處。
「您覺得怎麼樣？」美奈抬起頭來。
「啊，這個……」熱海此前一直獃獃凝視她低著頭的模樣，這會兒慌了手腳，差點把咖啡灑出來，「嗯，是啊。好像是粗體的好些。」
「那這三種，哪種好呢？」美奈選出三張列印紙。
這三種方案上分別標了A、B、C的記號。老實說，熱海覺得哪個都可以，但他還是含含糊糊地回答：「嗯……B吧。」
美奈聞言將雙手交叉於胸前。
「是吧，其實我也覺得B好呢。」
「啊，是嗎？」
「好——棒。竟然和老師的喜好一致！」說話間美奈已分開十指，輕輕拍起手來。
熱海拚命裝得泰然自若，但心裡早想手舞足蹈。魂魄已溜出身體，輕飄飄地浮在空中。
「呃，我說啊，川原小姐，」他小心翼翼地開口道，「那個，能不能別叫我老師了？」
「啊……」美奈一下子恢複嚴肅的表情，伸手按住嘴角，「不可以嗎？」
「不，不是不可以，只是我有點不好意思。我還沒到『老師』的地位，況且別的編輯也不那麼叫我。」
「那怎樣稱呼您好呢？」
「怎麼叫都行，除了老師。」
「那……」美奈皺著眉頭思索片刻，「熱海圭介先生？是不是太長了點兒？熱海先生？圭介先生？嗯……這麼叫顯得過於親密了吧？」
熱海大吃一驚，他做夢都沒想到會被像最後那樣稱呼。
「還是稱您熱海先生吧，可以嗎？」
「啊，嗯，可以啊。」
其實，熱海希望美奈稱他「圭介先生」，但到底沒能說出口。
「那麼，熱海先生，我們就按這個B方案進行了。」說完，美奈用雙手捂住嘴，「啊，單單是換了種叫法，就不由得感覺和老師……不，是和熱海先生的關係親近了。」
「啊，是嗎？那太好了。」
「今後，我想更深入地了解熱海先生您，請多多關照。」美奈恭恭敬敬地低下頭。
「呀，哪裡哪裡。對了，川原小姐。」
「是。」她大大的眼睛筆直地望向這邊。
熱海舔了舔嘴唇。
「那個……你待會兒有沒有什麼安排？如果沒有的話，我們一起吃頓飯怎麼樣？呃，也需要和你商量商量下一部作品。」
「這……」她瞪大了眼睛，「可以聽聽您下一部作品的情況嗎？」
「嗯。儘管還不是那麼具體，只是感覺或許可行，有些模模糊糊的印象。」實際上熱海根本沒什麼靈感，不過隨口一說。
「真棒！」美奈將雙手交叉於胸前，「啊——但是好可惜呀，今天還得去別的老師那兒。」
「哦，是嗎？那就沒辦法了。呃，也沒什麼，反正也不著急。」熱海掩飾住沮喪萬分的心情，竭力裝出滿不在乎的口吻。
「真是太遺憾了。下次請一定讓我聽聽您的高見。」
「嗯，沒問題。」熱海回給美奈一個略顯僵硬的笑容。