他們看見老舊生鏽橋樑對面的光芒，但那裡除了光滑的泥土地外空無一物。芭比朝前座兩個座位間的空隙傾身。「那是什麼？看起來就像世界上最大的夜光錶。」
「是輻射。」厄尼說。
「別擔心，」羅密歐說，「我們有大量的鉛制防水布。」
「我在等你們的時候，諾莉用她媽媽的手機打給我，」厄尼說，「她告訴了我發光的事。她說茱莉亞認為這沒什麼，只是一種……類似想把人嚇跑的東西，我想就是這樣吧。她說沒有危險。」
「我還以為茱莉亞拿到的學位是新聞而非科學呢。」傑姬說，「她是個很棒的女人，而且也很聰明，不過我們還是得對那東西有所防備，不是嗎？畢竟我可不想用卵巢癌或乳腺癌這種東西當成我的四十歲生日禮物。」
「如果這麼說可以讓你感覺好一點的話，放心吧，我們會開得很快。」羅密歐說，「你甚至可以塞一塊防水布到你的牛仔褲前面。」
「這還真是幽默到讓我忘了笑的地步。」她說……接著真的想像起自己穿著一條防水布內褲，兩側還時髦地開了高衩的模樣。
他們抵達那頭死熊倒在底部的電話線桿那裡。
就算車燈沒開，在粉紅色月亮與輻射地帶的光芒相加照耀下，那裡還是亮得足以讓人讀報，所以他們還是能看見那具熊屍。
就在羅密歐與傑姬忙著用防水布遮住車窗時，其他人站成半圓形，圍繞在腐爛的熊屍周圍。
「不是因為輻射。」芭比思索著說。
「不是，」生鏽克說，「它是自殺的。」
「其他動物也是。」
「對。不過小動物似乎很安全。我和孩子們看到了大量鳥類，果園裡還有一隻松鼠，活蹦亂跳得很。」
「那麼茱莉亞大致上沒說錯，」芭比說，「發光地帶是嚇人用的，死掉的動物同樣也是。這是要確保萬無一失的老招。」
「朋友啊，我完全跟不上你說的話。」厄尼說。
但生鏽克還是個醫學院學生時，就學著該把事情處理到萬無一失的地步，所以完全能夠理解。
「這是雙重警告，」他說，「白天是動物的屍體，晚上則是會發光的輻射地帶。」
「據我所知，」羅密歐說，加入了他們站在路邊的行列。「只有在科幻片里才會有發光的輻射出現。」
生鏽克原本想告訴他，他們現在就活在科幻片的世界裡，而且等羅密歐接近山脊那個奇特的方塊時，就連他自己也會體悟到這點。只是，當然啦，羅密歐說得的確沒錯。
「有人想讓我們看見輻射的光芒，」他說，「死掉的動物也是一樣。你會說：『哇——要是這個會讓人自殺的輻射線可以影響大型哺乳動物，那我還是離這裡遠一點好了。畢竟，我也是個大型哺乳動物。』」
「但孩子們就沒退縮。」芭比說。
「因為他們是孩子，」厄尼說。在想了片刻後，又說：「而且都還是玩滑板的。他們跟我們算是不同品種。」
「我還是不喜歡那東西，」傑姬說，「不過考慮到我們無處可去，所以或許還是趁我失去理智以前，趕緊開車穿越那裡的輻射地帶吧。在警察局發生的事以後，我現在有點神經兮兮的。」
「等一下，」芭比說，「這裡有什麼地方不太對勁。我看得出來，不過給我點時間，想一下該怎麼說才好。」
他們全都等著。芭比盯著被月亮與輻射光芒照亮的熊屍。最後，他總算抬起頭來。
「好了，這就是讓我感到困擾的事。這裡有一群不明生物。我們知道這點，是因為生鏽克發現的那個方塊並非自然現象。」
「該死的一點也沒錯，那是製造出來的東西。」生鏽克說，「但不是地球製造的。我敢拿我的命來打賭。」接著，他想起不到一個小時前，自己離失去性命有多麼接近，不由打了個寒戰。傑姬捏了捏他的肩膀。
「先不管這個，」芭比說，「這裡有不明生物，如果他們真的想把我們隔絕在外，的確可以辦到。他們可以把整個世界與切斯特磨坊鎮隔離開來。要是他們想讓我們無法接近方塊，幹嗎不用一個迷你版的穹頂罩住方塊？」
「或是諧波之類的東西，可以像微波爐烹飪雞腿一樣，把我們的大腦燒熟。」生鏽克表示，由此又想到了另一件事。「該死，說不定這東西其實是真的輻射。」
「有可能是真的輻射，」厄尼說，「說真的，你那時帶來的蓋革計數器幾乎證實了這一點。」
「對，」芭比同意這點，「但這真的代表蓋革計數器偵測到的東西是危險的嗎？生鏽克跟孩子們都沒出現任何機能障礙，或是掉頭髮、吐出胃膜什麼的。」
「至少目前還沒。」傑姬說。
「這話還真讓人安心。」羅密歐說。
芭比沒理會這些枝節：「沒錯，要是他們可以創造屏障，強大到能夠彈回美國最厲害的導彈，那就一定能設立一塊可以快速殺死生物的輻射地帶，甚至讓人瞬間死亡都沒問題。只要他們想就行。兩個死相凄慘的人，絕對比一群死掉的動物更容易讓人避而遠之。不，我想茱莉亞是對的，所謂的輻射地帶只是無害的光芒，同時還會改變我們的探測設備指數。如果他們真的是外星人，那麼我們的設備對他們而言，可能只是非常原始的東西。」
「可是為什麼？」生鏽克激動地說，「為什麼會設置屏障？我根本抬不起那個該死的東西，甚至連移動一下都做不到！雖然方塊摸起來是涼的，但我把鉛圍裙放上去時，圍裙甚至都著火了！」
「要是他們需要保護那東西，就一定會有什麼方法可以摧毀或關掉那玩意兒，」傑姬說，「除非……」
芭比對她露出微笑。他有種奇怪的感覺，彷彿漂浮在自己的頭頂上方似的。「繼續，傑姬。說下去。」
「除非他們並沒有想要保護那東西，也不想阻止那些下定決心要接近那東西的人。」
「不只這樣，」芭比說，「我們怎麼不說他們其實想指出那東西的位置？小喬·麥克萊奇與他的朋友幾乎是跟著麵包屑的蹤跡找到那裡的。」
「這就像是在說：微不足道的世人啊，」生鏽克說，「你們該怎麼辦才好？有人有足夠的勇氣敢接近這裡嗎？」
「感覺就是這樣沒錯，」芭比說，「走吧。我們到那裡去。」
「從這裡開始，你最好還是讓我來開，」生鏽克告訴厄尼，「前面就是孩子們昏倒的地方。當時羅密歐差點暈了過去，而我也有同樣的感覺。我看到了幻覺，看見一個萬聖節假人被火海吞噬。」
「這又是另一個警告？」厄尼問。
「我不知道。」
生鏽克在可以看見前方的樹林盡頭時準備接手開車。前面就是通往麥考伊果園的石子路斜坡。
就在前方，空中的光芒亮到讓他們不得不眯上眼，不過那裡沒有光源；光芒只是漂浮在空中。在芭比眼裡，看起來就像螢火蟲發出的光芒，只不過亮度被放大了一百萬倍。輻射地帶看起來約有五十碼寬。在那裡再過去的地方，世界又恢複一片漆黑，只剩月亮的粉紅色光芒。
「你確定你不會再暈眩？」芭比問。
「那似乎就跟伸手去碰穹頂一樣，第一次以後就免疫了。」生鏽克坐進駕駛座，把排擋桿打至前進擋，開口說：「各位先生女士，咬緊你們的假牙。」
他重踩油門的力道，足以讓後輪空轉幾圈。
貨車加速衝進光芒之中。他們把車封得太密實，沒看見接下來發生了什麼事，但有幾個已經登上山脊的人，從果園的邊緣看得一清二楚——心中的擔憂也瞬間升高。有那麼一會兒，貨車清晰可見，彷彿置於聚光燈下。貨車駛出發光地帶的前幾秒，車身仍在持續發光，就像這輛偷來的貨車上裹了一層鐳似的。車身後面拖著一條像是彗星般消逝的明亮尾巴，像是車子排出來的廢氣一樣。
「我的媽呀，」班尼說，「這簡直像是我看過最棒的特技表演。」
接著，車身周圍的光芒消逝而去，尾巴也不見蹤影。
當他們穿過發光地帶時，芭比有一瞬間感到頭暈眼花，除此之外再也沒有任何感覺。至於厄尼，則覺得真實世界裡的這輛貨車與他們這些人，似乎被移動到了一間旅館房間里。他能聞到松樹的味道，聽見尼亞加拉瀑布的滾滾水聲。他的妻子過來找他，身上穿著一件比薰衣草線香厚不到哪裡去的睡袍。她抓起他的雙手，放到她胸部上，說：這次我們不用停下來了，親愛的。
接著，他聽見芭比大喊的聲音，把他帶了回來。
「生鏽克！她出現癥狀了！快停車！」
厄尼環顧四周，看見傑姬·威廷頓全身顫抖，眼球在眼眶裡不斷轉動，手指張開。
「他戴著一個十字架，所有的東西都燒起來了！」她尖叫著說，自唇間噴出唾沫。「世界燒起來了！每個人都燒起來了！」她那不受控制的尖叫聲充滿了整輛貨車。
生鏽克差點把車