兩名女警依然站在老詹的悍馬車旁說話——傑姬此刻正一臉緊張地抽著煙——但當茱莉亞·沙姆韋經過她們時，她們停下了對話。
「茱莉亞？」琳達遲疑地問，「發生什麼——」
茱莉亞繼續向前。在她情緒仍相當激動的現在，最不想做的事，就是與切斯特磨坊鎮的警務人員說話，以及聽到他們那些似乎已變得橫行無阻的命令。她朝《民主報》辦公室走到一半左右，才突然意識到自己並非只是憤怒，那甚至並非她主要的情緒。她停在磨坊鎮新書與二手書店的遮雨棚下方（櫥窗掛了張告示：停業直至另行通知），有一小部分是為了要讓心臟狂跳的速度減緩，而主要的原因，是想檢視自己的內心。這並沒花上她多少時間。
「我其實是因為害怕。」她說，被自己的聲音稍微嚇了一跳。她沒預料到自己會說得那麼大聲。
彼特·費里曼趕上了她：「你沒事吧？」
「沒事。這是在說謊，」但口氣應該足夠堅決。
當然，她也不確定自己的表情是否泄露了什麼。
她伸手撫平後腦勺因睡覺而翹起的頭髮。頭髮先是變平……接著又翹了起來。事情一團亂，還頂個鳥窩頭，她想，好極了，真是畫龍點睛。
「我想倫尼是真的想叫咱們的新警長把你逮起來。」彼特說。他此刻瞪大了眼，使他看起來比他三十幾歲的真實年齡年輕許多。
「我還真希望這樣。」茱莉亞用手比出一個隱形的標題，「《民主報》記者於牢房中獨家專訪被指控的謀殺案嫌犯。」
「茱莉亞？到底是怎麼回事？這裡除了穹頂以外，怎麼會變成這樣？你看見那些傢伙在填表格嗎？實在有點恐怖。」
「看見了，」茱莉亞說，「我打算報道這件事，打算把這一切全寫出來。到了星期四的鎮民大會上，我可不認為我會是唯一準備好要認真詰問詹姆斯·倫尼的人。」
她握著彼特的手臂。
「我要去找找看有什麼關於這幾樁謀殺案的線索，接著會把發現的事全寫出來，外加一篇對暴動群眾避而不談的有力社論。」她發出毫無幽默感可言的乾癟笑聲，「只要事情一旦牽扯上暴動群眾，老詹·倫尼就有主場優勢了。」
「我聽不懂你的——」
「沒關係，你忙你的去。我需要一兩分鐘讓自己鎮定一下，或許這樣能決定該先去找誰談談。要是我們今晚就得上機印刷，時間可所剩無幾了。」
「複印機。」
「啊？」
「今晚用複印機。」
她勉強擠出笑容，趕他去做自己的事。當彼特朝報社辦公室大門走去時，還回頭望了她一眼。
她朝他揮了揮手，示意自己沒問題，接著凝視書店那滿是灰塵的櫥窗。鎮中心的電影院停業已有五年，早就搬到鎮外，轉為可以開車入場的露天電影院（畢竟119號公路上頭，只有倫尼二手車行的備用停車場可以放得下高聳的巨大屏幕），但不知為何，雷·陶爾還是堅持讓這間骯髒的小書店繼續營業。櫥窗有一部分陳列著工具書，其餘部分則滿滿地放著平裝本，封面儘是些被迷霧籠罩的宅第，滿臉愁容的仕女和穿著敞開胸膛的上衣、騎在馬上的英俊男子。其中有幾本上頭的英俊男子還揮舞著劍，身上似乎只穿了條內褲。
一旁的標語上寫著在黑暗的陰謀中找尋熱情吧！
的確是黑暗的陰謀。
要是穹頂還不夠糟，不夠古怪，這裡還有來自地獄的公共事務行政委員。
她發現，最讓她覺得憂心——也是最讓她恐懼的——是事情發展的速度之快。倫尼已習慣在農舍里當個頭最大、最兇狠的公雞，她也早就預料到他遲早會試著想鞏固自己的權力——認為這事會發生在他們與外界隔絕的一周或一個月後。
但這些變化全在三天內就發生了。假設寇克斯與他的科學家在今晚就摧毀了穹頂呢？這麼一來，老詹的權力就會直接縮回原本的模樣，而且臉上免不了會被人砸幾個雞蛋吧。
「什麼雞蛋？」她問自己，依舊看著黑暗的陰謀那幾個字。「他會說自己只是在最困難的情況下，試著做出最佳抉擇，而他們則會對他深信不疑。」
這可能是真的，但依舊無法解釋這個人在有所動作前，為何沒先觀望一陣子再說。
因為事情正在惡化，他不得不這麼做。再說——「再說，我也不認為他還有原本的理智。」
她對著那堆平裝書說，「更不覺得他曾經理智過。」
就算是真的好了，你該怎麼解釋人們在超市食物庫存依舊充足的情況下，還會發生那場暴動？
這是沒有道理的，除非——「除非是他煽動的。」
這太荒謬了，就像在高級餐廳卻點特價餐一樣荒謬，不是嗎？她猜，她可以去找幾個當時在美食城超市的人，問他們看見了什麼。只是，更重要的謀殺案該怎麼辦？畢竟，她目前手下唯一有的真正記者，就是她自己，況且——
「茱莉亞·沙姆韋小姐？」
茱莉亞陷入深思，因此整個人幾乎被嚇得跳出腳上那雙便鞋。她轉過身去，要是傑姬·威廷頓沒扶住她，可能早就跌倒在地了。琳達·艾佛瑞特也在旁邊，剛才開口的就是她。她們兩個看起來都很害怕。
「我們可以跟你談談嗎？」傑姬問。
「當然。我的工作就是聽人說話。只不過我會把他們說的話全寫出來。兩位女士都了解這點，對吧？」
「但你不能透露我們的名字，」琳達說，「要是你不同意，那就忘了這回事。」
「據我所知，」茱莉亞說，微微一笑，「你們兩個只是跟那件案子的調查工作有點關係的消息提供者。這樣可以嗎？」
「如果你也做出保證，願意回答我們的問題就行。」傑姬說，「如何？」
「好吧。」
「你那時也在超市，不是嗎？」琳達問。
好奇分子對上了好奇分子。
「對。你們倆也是。我們來聊聊吧，對照一下彼此的筆記。」
「不是這裡，」琳達說，「不能在大街上。這裡太公開了。不過也不能在報社。」
「放輕鬆，琳達。」傑姬說，把一隻手搭在她肩上。
「你倒是輕鬆，」琳達說，「你可沒有那種認為你把無辜人送入了冤獄的老公。」
「我連老公都沒有。」傑姬說——這很合理，茱莉亞想，她很幸運，丈夫總是會成為一個麻煩因子。「不過我倒是知道我們可以去哪裡，那裡是私人的地方，而且總是不上鎖。」她想了一會兒，「至少在穹頂出現之前通常不上鎖，我現在也不確定。」
茱莉亞才在想著該先找哪些人採訪，如今可無意讓她們就這麼跑了。「走吧，」她說，「我們可以走在街道的兩側，直到走過警察局為止，怎麼樣？」
因為這句話，琳達擠出了一個微笑。「還真是好點子。」她說。
派珀·利比小心翼翼地跪在剛果教堂的祭壇前，縱使她在受傷腫脹的膝蓋下方放了個軟墊，依舊感到疼痛。她用右手撐著身子，讓脫臼的左臂盡量靠在身旁。感覺似乎還好——至少沒比膝蓋痛——不過也沒必要進行什麼測試。脫臼相當容易複發，這是她高中踢足球受傷時，曾被嚴肅告知過的事。她交疊雙手，閉上了眼。她的舌頭立即頂住嘴裡的空洞，直到昨天，那裡本來都還有顆牙齒，但在這輩子接下來的時光里，那裡都會只剩下一個糟糕的缺口而已。
「哈啰，不存在的東西，」她說，「又是我，又回來尋求你另一次愛與憐憫了。」一滴眼淚自浮腫的眼睛下方滑落，流過腫起（更別說還色彩鮮明）的臉頰。「我的狗在那裡嗎？我會這麼問，是因為我真的很想它。如果它在的話，我希望你可以讓它得到心靈上的滿足，就像給它一根骨頭一樣。這是它應得的。」
更多眼淚緩緩流下，傳來熱辣與刺痛的感覺。
「說不定它根本不在那裡。大多數主要教派都認為狗不會上天堂，雖然有些分支教派——我相信包括《讀者文摘》也是——都不同意這種看法。」
當然，要是沒有天堂存在，這問題也毫無意義可言，而這個關於天堂並不存在的想法與宇宙論，在她個人所剩不多的信仰中，似乎越來越被強化了。或許是失去了感覺，又或者是什麼地方出了問題。在白色天空下，出現了一個巨大的無形物體，彷彿在說——在這裡，時間已不再重要，也無需抱持任何目標，沒有任何人會跟你站在一起，這裡只有古老、強大、那個不存在的東西而已。
換句話說，也就是：壞警察、女牧師、意外槍殺了自己的孩子、一條傻牧羊犬拚死保護它的女主人這些事情。一切沒有好壞可言。對著這樣的概念祈禱有一種表演的意味（如果並非完完全全的褻瀆），但偶爾還是有些幫助。
「不過天堂不是重點，」她又繼續說，「重點是，請幫我找出發生在苜蓿身上的事，有多少部分得歸咎於我自己。我知道有些是我的錯——主要