錄像播放結束後，磨坊街19號的麥克萊奇家中的每個人，都有好一陣子沒開口說話。諾莉·卡弗特突然掉下眼淚。班尼·德瑞克與小喬·麥克萊奇的視線在她低垂的頭部上方交會，兩人流露出現在該怎麼辦的神情，一齊用手臂摟住她顫抖的雙肩，並交握住對方手腕，像是發自內心的握手致意。
「就這樣？」小喬的母親克萊爾·麥克萊奇難以置信地問。她並未流淚，只是雙眼閃著光芒，也差不多了。她在小喬與朋友帶著那張片DVD回家沒多久後，便從牆上取下一張丈夫的照片，一直用雙手抱著。「全部就這樣而已？」
沒人回答。茱莉亞坐在安樂椅里，芭比則靠坐在同張椅子的扶手上。我可能麻煩大了，他想。
但這並非他第一件想到的事；他最先想到的，是這個小鎮的麻煩大了。
麥克萊奇太太站起身，仍抱著丈夫的照片。
山姆去了牛津賽車場，除非天氣太冷，否則那裡每周六都會舉辦跳蚤市場。他的嗜好是整修傢具，而且經常在那裡的攤子發現好東西。三天過去了，他依舊還在牛津，與一群記者和電視台的人待在賽道汽車旅館的公共空間里。他無法用電話聯絡克萊爾，但目前為止，兩人還能通過電子郵件保持聯繫。
「你的計算機怎麼樣了，小喬？」她問，「被炸掉了？」
小喬仍摟著諾莉的肩膀，手中握著班尼的手腕，搖了搖頭。「我想應該沒有，」他說，「可能融化了吧。」他轉向芭比，「熱氣可能會讓樹林燃燒起來，應該有人得去處理一下。」
「我猜鎮上應該沒半輛消防車了，」班尼說，「呃，頂多只剩一二輛舊型的吧。」
「讓我看看能幫上什麼忙。」茱莉亞說。克萊爾的身高比茱莉亞高很多，讓人能輕易看出小喬的身高來自哪裡。「芭比，這件事交給我處理可能會比較好。」
「為什麼？」克萊爾看起來一臉茫然。一滴淚水總算溢了出來，順著臉頰流下。「小喬說，政府把指揮權交給芭芭拉先生——而且還是總統親自下令的！」
「我因為視頻轉播的事，和倫尼先生與蘭道夫警長起了爭執，」芭比說，「吵得有些過頭。現在，我很懷疑他們是否還願意接受我的任何意見。茱莉亞，我也不覺得他們會接受你的意見，至少目前不會。要是蘭道夫的能力到了那職位應有的一半，他就會派一群警員，帶著消防隊留下來的設備前往現場。再怎麼樣，那裡應該也有水龍帶和舊型滅火器。」
茱莉亞思索著他的話，接著才開口說：「你可以跟我到外面一下嗎，芭比？」
他看了一眼小喬的母親，但克萊爾已經沒在聽他們說話了。她把兒子挪到一旁，自己坐在諾莉身邊，讓諾莉把臉靠在她肩上。
「老兄，政府欠我一台計算機。」芭比與茱莉亞朝前門走去時，小喬這麼說道。
「記下來了，」芭比說，「謝謝你，小喬。你幹得很好。」
「比那些該死的導彈好多了。班尼喃喃地說。」
芭比與茱莉亞走至麥克萊奇家的前廊，不發一語地站著，就這麼望著鎮立廣場、普雷斯提溪及和平橋。一會兒過後，茱莉亞用憤怒的語氣低聲說：「他沒有，這才是麻煩的地方，才是問題之所以會那麼該死的原因。」
「誰沒有什麼？」
「彼得·蘭道夫的能力連應有的一半都沒有，甚至連四分之一也不到。我和他從幼兒園開始就是同學，他在幼兒園的時候，可以說是尿褲子世界冠軍。到了十二年級，他則變成會去拉女生胸罩的那種人。他的智力測驗成績只有C-，後來之所以能拿到B-，是因為他爸是地方教育委員會的成員，而不是他的智商變高了。圍繞在咱們倫尼先生四周的人，全都是一群蠢蛋。安德莉婭·格林奈爾算是例外，不過就連她也有強力止痛藥的葯癮問題。」
「蘿絲告訴過我，」芭比說，「說是因為背部受傷的關係。」
廣場上頭那些樹木的樹葉掉落狀況，足以使芭比與茱莉亞從縫隙間看見主街。現在街上還空無一人——大多數人仍待在北斗星酒吧，討論著他們親眼目睹的一切——但人行道上很快就會擠滿準備回家的鎮民，他們全會一臉目瞪口呆、充滿懷疑的模樣。屆時，無論是男是女，絕對沒人敢問彼此接下來會是什麼情況。
茱莉亞嘆了口氣，用雙手把頭髮往後撥去。
「老詹·倫尼認為，只要他能繼續抓著控制權不放，事情最後就會好轉，至少對他和他的朋友們來說會是如此。他是最惡劣的那種政客——自私，做事過於自我為中心，只為自己那群人著想。在他那副虛張聲勢、彷彿無所不能的外表下，只不過是個懦夫而已。要是事態變得惡劣之至，他甚至願意把整個小鎮送給魔鬼，只要能保護自己就好。懦弱的領導者是最危險的，所以你才是那個應該負責處理這件事的最佳人選。」
「我很感謝你信任——」
「但這是不可能的。就算你那個寇克斯上校或美國總統希望你掌管一切，就算有五萬人揮舞著有你相片的標語牌，在紐約第五大道上示威遊行也不行。只要這個該死的穹頂還罩在我們頭上，就完全沒有辦法。」
「我只要一聽你開始發表意見，都會覺得你聽起來沒那麼共和黨。」芭比回答。
她用讓人嚇一跳的力道，捶了他的二頭肌一拳。「我不是在開玩笑。」
「對，」芭比說，「我也不是在開玩笑，是時候重新選舉了。我認真建議，你應該站出來競選次席公共事務行政委員這個位置才對。」
她一臉同情地看著他：「只要穹頂還在，你覺得老詹·倫尼會允許大家進行選舉嗎？你到底是住在什麼世界啊，我的朋友？」
「別低估了整個小鎮的意願，茱莉亞。」
「你別低估了詹姆斯·倫尼。他掌管這裡很久，大家早就認可他了。再說，他在找代罪羔羊這件事上頭實在很有才華。一個外地人——事實上，還是個流浪漢——會是現在這情況最完美的選擇。我們還認識另外的這類人選嗎？」
「我更期待你提出什麼點子，而不是政治分析。」
有這麼一刻，他以為她會再打他一拳。但她只是深深吸了口氣，接著緩緩吐出，露出笑容。
「你看起來一副無害的模樣，但是卻很有兩把刷子，對吧？」
鎮公所的警報器開始發出一連串短鳴，在溫暖而無風的空氣中回蕩。
「有人通報火災了，」茱莉亞說，「我想我們都很清楚位置在哪兒。」
他們望向西方，升起的煙霧熏黑了晴朗的天空。芭比認為，煙霧一定來自穹頂外側的塔克鎮，但就算如此，那股熱氣也難免會在切斯特磨坊引發一場小型火災。
「你想要點子？好吧，我倒是有一個。我去找布蘭達——她不是在家，就是和大伙兒聚在北斗星酒吧——然後建議她發起滅火行動。」
「要是她拒絕呢？」
「我敢說她絕對不會。現在沒風——至少穹頂里沒有——所以可能只燒到草地和灌木叢而已。她會去找一些應付得了這件事的正確人選，人選肯定跟霍伊親自挑的一樣。」
「我敢說，裡面絕對沒有那些新進警察。」
「這我就不敢說了，不過我的確不認為她會找卡特·席柏杜或馬文·瑟爾斯。也不會找弗萊德·丹頓。他當了五年警察，但布蘭達跟我說過，說公爵準備要遣掉他。弗萊德每年都會在小學裡扮聖誕老人，孩子們都很喜歡他——他學聖誕老人的笑聲很像。不過呢，他也有脾氣暴躁的那一面。」
「接著你會去倫尼那裡。」
「對。」
「你可能只會換來一聲婊子。」
「如果情非得已，我的確能讓自己像個臭婊子。要是布蘭達恢複以前的模樣，就連她也可以。」
「加油。順便請她先問一下波比百貨店那傢伙。要是火勢燒到灌木叢，我相信他那邊會有派得上用場的東西，而且肯定比消防隊留下的東西還多。他那間店什麼都有。」
她點點頭：「這是個好點子。」
「你確定不用我跟著？」
「你還有其他事得做。布蘭達給你公爵那把輻射塵避難室的鑰匙了嗎？」
「給了。」
「那麼這場火災或許能幫你轉移注意力，讓你順利拿到蓋革計數器。」她朝自己那輛油電車走去，隨即又停下腳步，轉過身來。「找到穹頂發動器——要是真在裡頭的話——那台發動器可能是對鎮上最有幫助的東西，說不定還是唯一能指望的事。還有，芭比？」
「是，女士。」他說，臉上掛著一絲微笑。
但她沒有笑：「直到你親耳聽過老詹·倫尼的競選演說，千萬別小看他。他能一直連任是有原因的。」
「我敢說，他善於揮舞烈士先驅的血衣。」
「對。而且這回衣服上的血可能還是你的。」
她開車找布蘭達和羅密歐·波比去了。
那些目睹空軍嘗試摧毀穹