芭比與茱莉亞·沙姆韋並未怎麼說話，也沒什麼可聊的。離開鎮中心後，這一路上芭比只看見一輛車，倒是路旁農舍的窗戶則幾乎全亮著。
在鎮中心以外的居民，總有許多農務活兒得做，也沒人完全信賴西緬因電力公司，因此幾乎每戶人家都有發電機。當他們經過WCIK廣播電台時，屋頂上一如過往，亮著兩盞紅燈，就連播音室前的燈泡十字架也同樣亮著，在黑暗中如同燈塔般閃爍著白色光芒。在建築物上方，布滿星辰的天空依舊散發著亮眼的光芒，不需發電機供電，便能永無止境地釋放無窮能量。
「我常來這裡釣魚，」芭比說，「這裡讓人覺得心平氣和。」
「收穫豐富嗎？」
「很豐富，不過有時空氣聞起來就像是眾神的骯髒內衣褲，可能是肥料或什麼吧。害我從來都不敢吃自己釣到的魚。」
「那不是肥料——是滿嘴屁話的味道，也可以說是自以為是的味道。」
「什麼？」
她指向一道遮住星光的尖塔形陰影。「基督聖救世主教堂，」她說，「剛才經過的WCIK電台，就是有時候也叫耶穌電台的那個，就是他們開的。」
他聳聳肩：「我猜我可能見過那座教堂吧。我知道那電台。要是住在這附近，而且又有台收音機的話，實在很難不注意到那電台。他們是基本教義派的？」
「他們讓強硬的浸信會教派都顯得溫和。我只去剛果教堂，因為我完全受不了萊斯特·科金斯牧師。我恨透那種幸災樂禍、認為非我徒眾的人全都會下地獄的傢伙。我猜每個信仰都有這種人吧。不過話說回來，我還真想知道他們為什麼買得起這種大功率調幅電台。」
「信徒捐款？」
她哼了一聲：「說不定我該去問問老詹·倫尼，他可是那裡的執事。」
茱莉亞的車是普銳斯油電車。芭比原本以為一份支持共和黨的報紙的發行人不太可能開這種車（儘管他覺得這車的確比較適合第一公理會的信徒），但這輛車的引擎很安靜，使收音機的聲音十分清晰。唯一的問題是，這裡是磨坊鎮西邊，WCIK電台的信號過強，使收音機完全收不到其他FM波段的頻道信號。今晚WCIK電台的主持人不斷地播放該死的手風琴音樂，使芭比頭都痛了起來，覺得那聽起來就像一個因鼠疫喪生的樂隊正在演奏波爾卡舞曲一樣。
「你幹嗎不轉到AM？」她說。
他照做了，但卻始終只聽見模糊的說話聲，直至最後總算轉到一個體育電台為止。就在紅襪隊與水手隊在芬威公園球場的比賽轉播即將開始前，主持人還請聽眾為了「緬因州西部事變」的遇難者默哀片刻。
「事變，」茱莉亞說，「我還真沒在體育電台里聽過這個詞。你還不如把收音機關了。」
經過教堂一英里左右，他們開始可以看見樹林中透出的光芒，而在轉過一個彎道後，燈光則變得像好萊塢電影首映會那般刺眼無比。這地區架設了兩具探照燈，傾斜射向天空。道路上的每個坑洞都投射出明顯的影子，樺樹的樹榦看起來就像身形細長的鬼魂。芭比覺得他們彷彿駛入了上世紀四十年代後期的黑色電影中。
「停、停、停，」他說，「我們已經很接近目的地了，雖然看起來什麼都沒有，不過相信我，我們已經到了。要是情況沒變，你這輛小車裡的電子儀器很有可能會突然間全部爆炸。」
她停車，兩人一同步出車外。有好一會兒，他們只是站在車子前方，眯著眼望向刺眼的光芒，茱莉亞甚至還舉起手來，放在眼睛上方遮光。
在燈光後頭，有兩輛披有褐色帆布車棚的軍用卡車停在那裡，彼此車頭相對。道路上放著許多鋸木架作為路障，支架處還綁著沙包加強固定效果。黑暗中，馬達的運作聲響不斷傳來，聽起來不只一台，而是好幾台。芭比看見探照燈用的粗電纜蜿蜒直入樹林，也就是樹林中透出其餘刺眼光芒的位置。
「他們用燈光圍成陣地。」他說，食指在空中旋轉，像是棒球比賽中裁判的全壘打手勢。「燈光繞著全鎮架設，不只朝鎮里照，也照向上空。」
「為什麼朝上照？」
「如果有飛機獲得准許經過這裡，往上照的燈光就能作為空中交通的警告標誌。我猜他們最擔心的就是今天晚上，到了明天，他們就能完全封鎖整個磨坊鎮上空，肯定會看管得跟斯克羅吉叔叔 的錢包一樣滴水不漏。」
由於光線蔓延開來，所以他們仍看得見探照燈位置後方的情況。那裡有六名全副武裝、排列整齊的士兵，背對著他們立正不動。雖然茱莉亞那輛車的引擎聲相當安靜，但士兵一定聽見了車子接近的聲音，然而，他們卻沒有任何人有東張西望之類的反應。
茱莉亞大喊：「你們好啊，阿兵哥！」
沒人轉身。芭比沒想到會遇到這種情形。雖然在來的路上，茱莉亞已將寇克斯說的事全數告訴芭比，但芭比還是決定自己試試。由於他看得見那些士兵的軍徽，所以知道該如何下手。陸軍很有可能主導這次行動——寇克斯稍微提及這點——但這群士兵卻並非陸軍。
「嘿！海軍陸戰隊的！」他叫。
沒有反應。芭比又往前靠近，看見在道路上方，有條如同地平線般的黑色線條就這麼懸掛在半空中，最後決定暫且將此事擱置一旁。相比之下，現在他對這群看守屏障的士兵更感興趣。或許該說是「穹頂」吧，沙姆韋說寇克斯就是這麼說的。
「我還真沒想到會在美國本土看見你們這些偵察兵，」他說，又走近幾步。「這跟阿富汗那時有點像，對吧？」
沒反應。他又走得更近，在堅硬的沙礫上，腳步聲顯得格外響亮。
「不過這倒讓我鬆了口氣。我聽說偵察兵有很多人都是娘娘腔，要是這裡的情況真那麼糟，他們應該會派遊騎兵來才對。」
「死老百姓。」其中一名士兵嘀咕了一句。
雖然反應不大，卻足以讓芭比精神一振。「稍息，阿兵哥；放輕鬆點，聊聊這裡的情況嘛。」
又沒反應了。他繼續往前走，已然接近屏障（或穹頂）位置。這回他沒冒起雞皮疙瘩，後頸也沒寒毛直豎，但他知道屏障就在那裡，可以感受得到。
他又看見一條懸盪在空中的線。他不知道那條線在白天看起來會是什麼顏色，但他猜應該是紅色。象徵了危險的紅色。那條線是用噴漆噴上的，他敢用他戶頭裡的全部存款（裡頭剛好超過五千塊）打賭，這條線肯定圍繞了整個屏障一圈。
就像袖口上的縫線，他想。
他握緊拳頭，敲打他這一側屏障上的線條位置，發出像是指關節敲打玻璃的聲音，嚇了其中一名海軍陸戰隊士兵一跳。
茱莉亞開口了：「我不確定這是不是個好——」
芭比沒理她。他感到怒火中燒。就某方面來說，這一整天他都在等待可以好好宣洩怒火的時刻，而此時正是發泄一番的大好時機。他知道這麼做對他們兩邊都沒有好處——他們只不過是哨兵罷了——但就是難以收回這股怒氣。「嘿，海陸的！幫個小忙嘛！」
「離開這裡，老兄。雖然說話的人並未轉身，」
但芭比知道那個人就是這個快樂小分隊的領隊。
他認得出這種口氣，畢竟過去曾有許多次，他也是這麼對別人說話的。「我們有任務在身，所以得請你幫我們個小忙，趕緊離開。要是換個時間場合，我要麼開開心心地請你喝杯啤酒，要麼狠狠揍你一頓，不過此時此刻還真沒辦法。所以，可以請你離開這裡嗎？」
「沒問題，」芭比說，「不過看起來我們是不能站在同一邊了。我還真不願意這麼做。」他轉向茱莉亞，「電話帶來了嗎？」
她把手機舉高：「你該買支手機的，這可是趨勢呢。」
「我有一支，」芭比說，「是在電子用品賣場特價區買的可拋式行動電話，幾乎從來沒用過。我要離開鎮上時，還把它放在抽屜里沒拿走，以為今晚不可能會用得上。」
她把手機遞給他：「恐怕你得負責撥這個電話號碼了，我還有事得處理。」她提高音量，好讓站在刺眼燈光遠處的士兵聽見她的話。「畢竟我身為當地報紙的編輯，非得拍幾張照不可。」
她又把音量稍微提高，「更別說在這張照片里，我還可以拍到幾個士兵背對小鎮、見死不救的畫面呢。」
「這位女士，我希望你不要這麼做。」那名領隊說。他是個虎背熊腰的壯漢。
「阻止我啊。」她挑釁地說。
「我想你也很清楚，我們做不到。他說，」「至於我們之所以背對那裡，是因為我們接到的命令就是如此。」
「海陸的，」她說，「你最好把這紙命令卷得緊緊的，然後彎下腰，給我塞進你那氣味不是很好的洞口裡。」在耀眼燈光下，芭比看見了讓他印象深刻的一幕：她口出惡言，說話狠毒無情，雙眼卻流下淚水。閃光燈在與大型發電機供電的探照燈相比之下，顯得不甚明亮，但芭比看見，每當閃