老詹·倫尼用力踩下剎車，讓他那輛H3Alpha悍馬車停了下來。這輛車是黑珍珠色的，只要是你想得到的配備，肯定樣樣齊全。他足足比警車早了三分鐘抵達現場，也很享受領先的感覺。
永遠維持住領先的競爭力，正是倫尼的座右銘。
厄尼·卡弗特還在通話中，但他舉起手做了個半敬禮的手勢。他的頭髮一片凌亂，看起來興奮得快瘋了。「嘿，老詹，我聯絡上他們了！」
「聯絡到誰？」倫尼隨口問問，並不真的關心。他望向仍在燃燒中的紙漿工廠卡車，又轉向看起來顯然是飛機墜機造成的殘骸。這真是場大災難，肯定會成為鎮上的醜聞，尤其兩輛新的消防車偏偏在此時被派去了城堡岩。那場演習是他批准的……不過在審核表上簽名的卻是安迪·桑德斯，畢竟他才是那個掛著首席行政委員頭銜的人。這是件好事。倫尼是個完全相信凡事都得留後路這項處事規則的人，讓自己只當次席行政委員，便是他貫徹這種精神的典型範例。只要首席行政委員是桑德斯這種沒用的傢伙，他就能完全掌握權力，同時也不會因事情出了岔子，而得負擔起實際上的責任。
倫尼在十六歲時開始全心信奉耶穌，從此不說半句髒話，所以眼前這幅光景，正是他通常會稱之為「爛泥攤子」的情況。他得加緊腳步，趕緊控制住一切。他不指望霍華德·帕金斯那老傢伙能把這件事處理好。帕金斯在二十年前，或許是個非常稱職的警長，但如今可是個全新的世紀。
倫尼眉頭緊鎖，環視整個現場。太多旁觀者了。沒錯，這種事件發生時，總是會演變成這樣。
人們最愛這種血腥與災難的場面了，而且有些人看起來就像是在玩什麼奇怪的遊戲，看他們能把身體傾斜到什麼程度之類的。
真是奇怪。
「你們給我後退一點！」他大喊，聲音具有十足的權威感，既嘹亮又自信。「那裡是事故現場！」
厄尼·卡弗特拉著他的衣袖，模樣看起來從未如此興奮。他也是個白痴，鎮上全都是這種笨蛋。
倫尼猜想，八成每個小鎮都是這樣吧。「我聯絡上空防隊了，老詹，他們——」
「誰？什麼隊？你說什麼？」
「空軍國民防衛隊！」
事情越來越糟了，一群人把這當成遊戲，而這個笨蛋竟然打給——「厄尼，你打給他們幹嗎？搞什麼鬼啊你？」
「因為他說……那傢伙說……」但厄尼想不起芭比究竟說了些什麼，只好跳過這段。「呃，總之，我把狀況跟空防隊的上校說了，接著他幫我轉到波特蘭的國土安全局，叫我把狀況再說一遍！」
倫尼以雙手用力拍打自己的臉。每當他被激怒時，總會做出這個動作，使他看起來像是眼神冷酷無情版的傑克·班尼 。就像班尼一樣，老詹時常說笑話給人聽（而且絕非黃色笑話）。他之所以這樣，是因為他是個車商，同時也很清楚，當個政客就是得要時常說笑，尤其在選舉將至時。
所以，他總會想法子讓自己有新笑話可講，並將笑話稱為「趣梗」，總是不時來句：你們想聽點好笑的事嗎？接著說出他熟記於心的笑話，例如有個身處異鄉的觀光客高舉牌子，上頭寫著廁所在哪？或這個村子裡有可以上網的旅館嗎？之類的。
但他沒有心情說笑。「國土安全局！他麻的為什麼？」因為不能說髒話，他麻的是倫尼最愛的語助詞。
「因為那個年輕人說有東西擋住了公路。就在那裡，吉姆！有個看不見的東西！那些人就靠在那東西上頭！你看見沒？就是那些人正在做的事。要不然……你朝那裡丟塊石頭看看，石頭還會反彈呢！你看著！」厄尼撿起一塊石頭扔了出去。倫尼根本就懶得看石頭朝哪裡飛去，他猜，要是石頭砸到那群鄉巴佬，肯定會有人痛得大叫。
「那輛卡車就是撞上了……這個不知道是什麼東西的玩意兒……就連這架飛機也是！所以那個人才叫我——」
「說慢一點，我們現在到底是在討論哪位仁兄？」
「是個年輕人，」羅瑞·丹斯摩說，「就是在薔薇蘿絲餐廳當廚師的那個，如果你想吃五分熟的漢堡，找他就對了。我爸說，你很難吃到那種煎到剛好五分熟的漢堡，因為根本就沒人可以把火候抓得那麼准，但那傢伙就辦得到。」他露出一個異常滿足的微笑，「我知道他叫什麼名字。」
「閉嘴，羅瑞。」他哥哥警告說。倫尼先生的臉色暗了下來，從奧利·丹斯摩的經驗來看，只要老師臉上出現這種表情，那麼你馬上會被藤條痛打一頓，外加一個星期的課後輔導。
但羅瑞根本沒聽進去。「他的名字跟女孩兒一樣，叫做芭芭拉！」
我還以為再也看不到那傢伙了，他麻的竟然會給我在這種時候冒了出來，倫尼想，那個可惡又沒用的窮鬼。
他轉向厄尼·卡弗特。警方已經快到了，但倫尼認為還有時間阻止這個芭芭拉引起的另一場麻煩：這堆像瘋子一樣的人。倫尼看了看四周，沒看見芭芭拉的身影，同時卻也打從一開始就沒指望會看見他。情況看起來像是芭芭拉挑起了群眾的不安，搞得一團混亂後，人就這麼跑了。
「厄尼，」他說，「你顯然是被人誤導了。」
奧登·丹斯摩走上前：「倫尼先生，我不認同你說的話，你還不了解現在的狀況呢。」
倫尼對他笑了笑，儘力讓嘴唇往上揚起：「我知道戴爾芭芭拉這個人，奧登。我知道得夠多了。」
他又轉向厄尼·卡弗特，「好了，如果你——」
「噓，」卡弗特說，手裡握著手機，「我在跟別人說話。」
老詹·倫尼不喜歡被噓，尤其對方還是個雜貨店的退休經理。他從厄尼手中搶過手機，彷彿厄尼是他的助理，不過是幫他拿一下手機罷了。
一個聲音自手機中傳來：「現在說話的是哪位？」不過才八個字，便足以讓倫尼知道對方肯定是個鹿娘養的 官僚。老天垂憐，他在任職鎮上行政官員的三十年間，早已應對過無數這類型的人，而其中最討厭的，就是聯邦政府的官員了。
「我是詹姆斯·倫尼，切斯特磨坊鎮的次席行政委員。請問您是哪位？」
「國土安全局的唐納·伍茲尼克。我知道119號公路上出了點問題，道路好像被封鎖起來了，是嗎？」
封鎖？封鎖？這個國土安全局的人到底在說些什麼啊？
「都是誤會，長官。」倫尼說，「我們這裡有架本地的民航機，嘗試降落在公路上時，撞上了一輛卡車。情況已經完全在控制中了，所以不需要國土安全局的協助。」
「倫尼先生，」那個農夫說，「事情根本就不是你說的那樣。」
倫尼朝他手一揮，朝第一輛抵達現場的警車走去。亨利·莫里森走出車外，他身材高大，身高約六英尺五英寸，但基本上是個一無長才的人。
第二輛警車裡，是個有著大胸部的姑娘，名字叫傑姬·威廷頓。她比一無長才更糟糕，明明是個笨蛋，卻長了張自以為聰明的嘴。但她後頭那輛警車，開車的人則是副警長彼得·蘭道夫。蘭道夫是站在倫尼這邊的，無論什麼事都能幫忙搞定。
可惜蘭道夫不是那一晚的值班人員，否則小詹在酒吧搞出那場愚蠢至極的麻煩時，老詹敢說，今天戴爾·芭芭拉可就沒機會搞出這些事情了。說真的，要是真是如此，芭芭拉先生搞不好現在已經被關進城堡岩的牢房裡了呢。這麼一想，倒是讓倫尼覺得舒坦了些。
在此同時，那個國土安全局的人仍在自顧自地說個不停。真奇怪，他們現在還有臉以探員自居嗎？
倫尼打斷了他的話：「感謝您的關心，伍茲納 先生，但我們可以自己處理。」他切斷電話，連句再見也沒說，便把手機丟還給厄尼·卡弗特。
「詹姆斯，我不認為這樣是明智之舉。」
倫尼沒理他，只是看著蘭道夫把車停在威廷頓那姑娘的警車後方，車頂上的閃光燈不斷旋轉閃爍。他想走過去找蘭道夫，但又隨即把這個念頭完全趕出腦袋。讓蘭道夫自己過來找他，這才是正確的方式，也是應有的方式。
「老詹，」蘭道夫說，「這裡是怎麼回事？」
「事情很明顯，」老詹說，「查克·湯普森的飛機跟這輛紙漿工廠的卡車打了一架，結果顯然是鬥了個兩敗俱傷。」這時，他聽見城堡岩方向傳來了警笛聲。消防隊總算有反應了，而且救護車與警察一定就跟在後頭。倫尼希望那兩輛貴得離譜的新消防車也在隊伍行列中，這樣一來，或許就沒人會注意到這場爛泥攤子發生時，這兩輛新車根本就不在鎮上的事了。
「事情根本不是那樣，」奧登·丹斯摩固執地說，「我當時就在屋外的院子里，親眼看見那架飛機——」
「你不覺得該讓這些人往後退一點嗎？」倫尼問蘭道夫，指向那些好奇的群眾。其中有許多人聚集在紙漿工廠的卡車處，小心翼翼地與事故殘骸保持一段距離，就連磨坊鎮這側的人也一樣，看起來像是