耶利米·吉布斯懶洋洋地躺在艾弗森家的錦緞沙發上；他穿著白色亞麻布的休閑褲，絲綢襯衫，恰像一個悠閑的紳士。夜色緊緊擁抱著窗戶，幾盞檯燈絢麗奪目。啞嗓子用格洛克槍管頂著我的脖子，把我推進了一把簇絨椅子。前面的紅木桌上有一個大水壺，我眼巴巴地看著它。
吉布斯的兩根手指撫摸著黃鬍子，打量著我——似乎時間過了很久。他倒了一杯水，撲通撲通地放入冰塊。
我的喉嚨乾燥似火，嘴唇張開。
吉布斯示意啞嗓子：「給她。」
那傢伙拿起水杯，放到我嘴唇之間傾瀉而下；冰水一下子塞滿我的口腔，濺起水花並溢出，流過下巴、胸部，濕透了襯衣和牛仔褲。
「尤金，小心點！這地毯可是很貴的。」吉布斯起身奪過杯子，舉到我的唇間，緩緩地把水倒進我的口裡。
我狠狠地喝著。
「良好的教養只存在於昔日；對嗎，艾利？」
他拿走杯子，我們目光相對——我趕緊轉向一邊。他把杯子放回桌上。
「只有我們才懂得禮儀。」他坐下來。
「可是，擅自闖入算什麼呢？」他憤怒地把手一揮，責備道。
「他們——好啦，早就知道他們是什麼人。可你呢？你應該比他們強些吧。」他挺胸昂首，面色冷峻。
「你還真的以為我們不會改變警報器的密碼？還真的以為能找到我們不想讓人知道的東西？」
我動了動嘴唇。
「說什麼？」我聲音低沉沙啞。
「大衛呢？」
「別擔心，他一到我們自然會接待他。」
我的頭猛地抬起。
「不錯，我們知道他正在路上。」
「我的電話。你們——」他閃過一絲尷尬的淺笑。
「包括你的電郵。」
「你們還企圖殺害我父親。」我怒火直冒。
他用手指梳理著頭髮。
「老傢伙倒很厲害，而且跑得快。算他走運。當然，他最終還是跑不掉的。」
「放過他吧，你已經抓住了我。」
「很抱歉。他知道得太多了。」
「什麼？他還知道哪些我不知道的情況？」
他豎起一根指頭貼住嘴唇。
「你會明白的。耐心誠痛苦，果實分外甜。」他停頓了一下，似乎在等著我稱讚他博學——不過是賣弄罷了。
「亞里士多德之言。」
我不想理他，但又好奇他是從哪裡學到的。難道他小時候也是獨來獨往，常常出沒於圖書館？那不正是心理疾病的起點嗎？
突然間，我想起了另一個常在圖書館的孩子。
「你們殺害了哺哺，他可是無辜的！」
他聳了聳肩。
「他在圖書館幫助斯庫尼克。誰知道他聽到了多少？還有——不用你問——不錯，那個老太太——弗萊希曼。她是個絆腳石，但說出了你的名字，我們找到你就容易多了。」他用手指整理了一下襯衣領口。
「你一直都沒閑著，而且挺能辦事，當然也就到此為止了。我欽佩你。居然還能侵入斯庫尼克的電子郵箱，還有在巨人公園能躲過我的眼睛。」
我怒目而視。
他雙臂交叉抱在胸前，一副公事公辦的樣子。
「我們知道你發現了那份文件，你和你的男友。問題是，還有誰知道此事，艾利？你必須告訴我們。」
我看著他，目光堅定。
「別想當英雄，你不適合。拉蒙特知道嗎？」
我緊閉嘴唇。
「別犯糊塗。」他把拇指向啞嗓子猛地一豎。
我搖搖頭。
「唉，艾利。」他朝啞嗓子點了一下頭。
「本來以為你很明智的。」
啞嗓子一邊用格洛克指著我，一邊繞到我前面，從衣袋裡取出一把瑞士軍刀；一打開，寒光閃閃。他用槍管挑起我的T恤，然後在我右胸划過一刀。
我一聲尖叫——火辣辣的劇痛穿透全身，鮮紅的血液從傷口湧出。我開始倒下，但啞嗓子抓住了我，把我推回到椅子里。我疼痛難忍，眼前如紅霧翻滾，腦袋無力地倒向一邊。吉布斯的臉色混合著恐怖與著迷，似乎欣賞著一場可怕的意外事故，目光貪婪，舔著嘴唇。
「怎麼樣，艾利？」他身子前傾，嗓音低沉沙啞，似乎性意識才被喚醒。
「拉蒙特到底知道些什麼？」
「不知道。」我喘息著說。
「你不是和他一起工作過嗎？」
「沒有。」
「別對我撒謊。」
我想把頭移到另一邊，可沒那個力氣。吉布斯再次點頭。啞嗓子放下手槍，一把抓住我的T恤衫往上拉到頸子處，再把手滑到我的左胸，就像捏一個葡萄柚一樣捏住我的乳房，然後划了一刀。鮮血噴射而出，我頓時癱軟倒地。他再一次把我提起塞回到椅子里。疼痛鞭打著我的皮膚，在我耳里發出巨響，使我全身顫抖。我大口吞咽空氣，盡量撐著不要昏過去。
吉布斯起身走近我，他此時呼吸急促。
我使勁想要縮小。
「事實證明，你就是個麻煩，艾利。」
「我提醒過你。」一個新的聲音從後面傳來；低沉粗啞，幾乎不像是女聲。我扭過頭。弗朗西絲·艾弗森出現在門口。
我不住喘氣。
「弗朗西絲。」吉布斯滿臉堆笑。
「今晚見到你真是太好了！」
弗朗西絲緩慢地把輪椅滾進了屋裡；一隻骨節突出的手，從巨大的輪子上抬起；然後指了一下紅木桌子。吉布斯倒了一杯水遞給她。她喝了一半，便遞了回去。
「我給你說過她會惹麻煩。」她吸了口氣。
「我們決不能浪費時間。」
「正在處理這事，」吉布斯答道。
啞嗓子大聲道：「伯爾弄來了她的車。你還是要讓它從橋上翻下去嗎？」
吉布斯舉起手掌。
「稍等。」我在椅子里扭動。
「很遺憾，艾利。瑪麗安很喜歡你；這就是你現在還活著的真實原因。她說服我們不要傷害你。可現在，當然啦，別無選擇。」
疼痛劇烈至極，簡直無法忽略；但其他神經細胞卻異常活躍，顯示出驚人的潛能。此刻思路極為清晰，以前那些模糊晦澀的聯繫浮現出來。或許因為我猛烈地對抗疼痛，才讓大腦的其餘部分完全釋放出潛能。
我轉身面向弗朗西絲。
「原來報告上是你的名字，並不是你丈夫的。」
「我說過不要低估她。」她身子前傾鎖定剎車，然後靠回了輪椅後背。
啞嗓子插嘴道。
「夫人，恕我冒昧地說一句，我們沒有時間了。」
溫熱而粘乎乎的血液粘住了我的T恤衫；兩邊乳房疼得不住顫動；渾身無力，頭暈眼花。真想蜷縮成一團，嬰兒般倒地而卧；算了吧，別硬撐了。但疼痛並不放過我。一個念頭閃過：引誘他們說話，拖延時間。
我張開嘴，雙唇乾燥破裂。
「為什麼？」我的聲音低沉嘶啞。
「我不明白。」
弗朗西絲神情淡漠地打量我，然後瞟了一眼啞嗓子尤金。
「她有資格這麼問。」
她雙手撐著輪椅。
「許多愛國的美國人……有產者……傑出人士……都信仰希特勒，和他的理念。分開麥子和麩皮。領袖們來自底層。這也有道理。但也總有一些人出類拔萃。我的父親，亨利·福特，庫格林神父，他們都看出了這些思想里的智慧。希特勒只是加速了實現其理想的進程。」
她微笑著，射來一個諷刺的目光。
「有趣的是，我們的爭論與猶太人無關。至少，開始時無關。你們猶太人很聰明。也很有用。對於我們而言，有色人種才是問題。棕色人種，黑種人，黃種人。他們才是麻煩。他們像兔子一樣繁殖力極強，讓世界人口過剩，消耗寶貴的資源。」她把頭一甩。
「還在戰前我們就明白這個道理。」
「二戰之前？」
「毫無疑義。」
「可是——可是當時你還只是個年輕姑娘呀。」
「身患小兒麻痹症、離不開輪椅的年輕姑娘。」
疼痛告訴我，繼續讓她說話。
「小兒麻痹症？」
「父母帶我全世界求醫。結果根本沒救，但他們還是不放棄，依然帶著我到每一處溫泉，每一個療養院，儘管希望渺茫，最好的結果也只不過是稍有改善。」她的目光變得遲鈍而模糊起來。
「那是在瑞士，30年代，遇見了一個年輕英俊而志向遠大的醫生。他在法蘭克福讀遺傳學。我父親有一家製藥公司，於是我們就有了很多共同的話題。這個醫生對我的病也治不了，但他與我們很『投緣』——就像你們年輕人說的。他所說