在以謀殺兄弟蓋伊·布瑞克斯漢姆為由，正式拘留及非正常逮捕艾倫·布瑞克斯漢姆，也就是曼特林勛爵之後，這件開始以「紅寡婦謀殺案」而聞名的案子，進入了最後、也是最駭人聽聞的階段。
此案依然保持低調，沒有任何一家晚報，對此案的最新進展置喙一言，然而，整個倫敦卻謠言沸騰。就某種意義上說，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的崩潰，就好比大廈傾圮，比那還要糟糕得多。
邁克爾·泰爾萊恩正準備與亨利·梅利維爾爵士和漢弗瑞·馬斯特斯督察長會面，共進晚餐，此時他的心情，與仍在下個不停的冷雨一樣，沮喪透頂。
晚上七八點鐘，再也找不到其他地方比艦隊街更寂寥了。西堤區空寂了，狹窄的街巷順著山坡蜿蜒而下，通往路德門環形廣場方向，只有偶爾的巴士呼嘯鳴笛而過，以及零星的行人踽踽跫音，才會打破這裡的寂靜。此外還有無處不在的微弱噪音，都追蹤不到來源。晨報尚未轟隆隆開機印刷，絕大多數飯店鐵門緊鎖。少數仍然還在開張的飯店，藏在聖布萊德教堂背後，那些煙霧瀰漫的十八世紀小巷子里的、那所「綠人酒店」，是亨利·梅利維爾爵士特別鍾愛的。
七點半鐘，邁克爾·泰爾萊恩的計程車衝上了馬路牙子。「綠人酒店」的臨街窗戶燈火通明，樓上包間內的壁爐火光閃閃爍爍，映照在窗帘上。邁克爾·泰爾萊恩很想理清思路，卻有點兒剪不斷，理還亂。下午宅子中的場景，依然活靈活現歷歷在目，使他難以認真思考。亨利·梅利維爾爵士有點令人失望，他當時一言不發。
把艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵收監是否明智？馬斯特斯表現出滿臉疑慮，然而，亨利·梅利維爾爵士對此的回應，僅僅是一聲咕噥。他暗示這事情無關緊要，然後就踱步走開，訊問僕人去了。
那所宅子里的其他人呢？朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐和羅伯特·卡斯泰斯根本不相信，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵會與殺人案有任何關係。伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐立刻跑回了房間，而馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生則一直縮在房間內。
邁克爾·泰爾萊恩的計程車正急駛著去赴約。在這個下著冷雨的夜晚，行駛在這片陌生而剌目的街區內，泰爾萊恩只感到一陣全然的沮喪。迷濛的藍色暮光籠罩著整個城市，河濱馬路的朦朧燈光下，一朵朵蘑菇形的雨傘，在人流中迷離地閃著光，査林十字街區附近的人行道上，撞擊和呼哨聲連綿不斷。生平第一次，他倍感孤獨。當發現了這一點以後，他自己也覺得很驚訝。
孤獨？……此前，他一直活得相當自足，他冷眼旁觀，卻從不被觸動。現在不一樣了，並不令人愉悅，不過這是為什麼呢？
他上了樓，走進「綠人酒店」二樓的房間時，略微感覺好一些了。在一間地板打磨過的私室內，他找到了亨利·梅利維爾爵士和漢弗瑞·馬斯特斯督察長兩個人，亨利·梅利維爾爵士正眨巴著眼睛看著菜單，漢弗瑞·馬斯特斯督察長則在爐前暖著手。馬斯特斯也是一副鬱鬱寡歡、緊張不安的模樣。
「我告訴你，真是糟透了。」漢弗瑞·馬斯特斯督察長轉過頭來堅稱道，「我跟局長說過了，他很擔心，因為他也會像我那樣干，不過，他仍然感覺不好，因此，他勸我不要這樣做。」馬斯特斯轉過頭去，對亨利·梅利維爾爵士不滿地說，「哎呀，亨利爵士先生，你怎麼能像木魚一樣，坐著不動？真是穩坐釣魚台啊！……我確信我是做不到的。如果我們逮捕了那位紳士，你知道這意味著什麼嗎？……這意味著要在貴族院前面，舉行一場正式的審判——因為謀殺罪審判一名貴族——這可真是一件聳人聽聞的大事，多少年我都沒有聽說過了。問題的要點是：我做得對嗎？」
亨利·梅利維爾爵士撓了撓鼻子，寬慰著漢弗瑞·馬斯特斯督察長說：「嗯，好的，你現在還沒有做錯什麼，不是嗎？……」他笑著搖頭說，「我是說，還沒有正式逮捕這傢伙，這樣你就不會犯下大錯，除非他自己出問題。而且，你不會犯錯的。」
「犯下大錯？」漢弗瑞·馬斯特斯督察長不可思議地望著亨利·梅利維爾爵士。
「下令逮捕艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵。我自己給老布克打過電話了，就在我到這兒之前。他正在跟內政大臣談話。他說在他們這裡，把事研究解決之前，讓你自己先看著辦。」亨利·梅利維爾爵士頓了一下，大叫侍者，「我可以五賠一跟你打賭，最晚明天他就會出獄……」他忽然指著菜單問道，「海龜湯怎麼樣？」
「這麼說，先生，你認為伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐是在對我們撒謊嘍？」漢弗瑞·馬斯特斯督察長驚奇地叫道，一面望著亨利·梅利維爾爵士。
「沒有啊！……」亨利·梅利維爾爵士出人意料地答道。
漢弗瑞·馬斯特斯督察長從火邊騰地蹦開，好像火燒了他的褲腿似的：「不過，慢著，先生，這是實實在在的較量！……如果我們能證明她並沒有說謊……」馬斯特斯猶豫著點了點頭，重重地哼了一聲，「嗯，我是說，你知道，對此，我自已也有所懷疑。她明顯恨曼特林勛爵。不過，萬一她說的是真話，那麼，這些物證和旁證，都可以派上用場了。」
侍者端來了雪利酒。亨利·梅利維爾爵士大聲咳嗽起來：「啊咳，啊咳！……」一直等到其他人都呷起酒來，侍者也離開了，他才開口道：「恐怕你還沒有發現：下午的證詞中，最有趣的部分：關鍵事實一字不提。讓我們不帶個人感情因素，客觀地審視一下布瑞克斯漢姆小姐證詞。假定這個老女人，關於昨天夜裡，看見艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵下樓的整個故事，都是伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆夫人信口編造的；假定她希望艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵因精神失常犯罪，而被關進瘋人院，所以才在本案中，捏造了一些不利於他的故事……」亨利·梅利維爾爵士嚴肅地望著督察長，「馬斯特斯，如果伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐撒謊了，她撒謊的手段還真是高明。聽我說，她今天早晨已經知道，蓋伊·布瑞克斯漢姆是被鎚子幹掉的。嗯，如果她想嫁禍給艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵，為什麼她要編這種溫湯水的故事？為什麼她要說，她看見艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵手拿注射器悄悄下樓，而實際上他又沒有用那玩意兒？而且故事就到此為止了。為什麼她不幹脆點，一不做二不休，說看見他是用鎚子犯案的？……照現狀來看，她只不過說此人半夜在宅子里閑逛。這可不是能送人上絞刑架的證據。」
漢弗瑞·馬斯特斯督察長做了一個手勢：「真是的，男爵先生！……很自然，這是一樁狡猾的把戲……」
「胡扯，夥計，胡扯。指控他謀殺有什麼狡猾的？」亨利·梅利維爾爵士憤怒地大聲叱責起來，「如果你說她在撒謊，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵沒有犯罪，那你就必須說，是伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐把那些東西，放到曼特林勛爵的五斗櫥抽屜里栽贓的。一把血污的刀子，一本偷走的筆記本，還有一瓶氰化物，這有什麼狡猾的？……如果你想這麼來重重疊疊地堆積證據，那為什麼不直接在可以判他絞刑的一件罪行上，把功夫做足？」
漢弗瑞·馬斯特斯督察長瞪大了眼睛，吃驚地問：「你這麼說，好像五斗櫥抽屜里，所有這些東西都無關緊要……」
「確實無關緊要！……沒有一絲一毫的用處，孩子！……」亨利·梅利維爾爵士斷言道，「你手上究竟有什麼？……你有一把沾了狗血的刀子，嗯？……即使你把這案子做成鐵案，你也只能以殘忍虐待動物為由，把艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵關上幾個月，我還很懷疑能不能關成。其他呢？……一瓶氰化物，這玩意兒什麼也證明不了……」
「不要忘了筆記本。」漢弗瑞·馬斯特斯督察長驚呼一聲。
「我的小老弟啊！……」亨利·梅利維爾爵士相當憐惜地評說道，「先前，這是你的幽靈鬼怪和冤家對頭，現成倒成了你的忠誠盟友。那又怎麼樣？……你難道打算指控艾倫·布瑞克斯漢姆——也就是曼特林勛爵殺了拉爾夫·班德？……如果你確實這麼打算，你首先得說清楚，那個密室詭計是如何運作的，否則你根本不敢面對陪審團。而這恰恰是你難以做到的。」亨利·梅利維爾爵士搖了搖頭，一臉不悅地望著漢弗瑞·馬斯特斯督察長，煩躁地對他說，「艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的不在場證明，仍然一如既往的有效，僅僅有不利於他的疑問，是打破不了這一證據的。標著R·B·字母的筆記本！……那又怎麼樣？如果這個傢伙發誓說，這兩個字母代表著羅伯特·布朗寧 ，甚至是榮耀，或不列顛，他想怎麼編就怎麼編。誰能證明，這就是拉爾夫·班德的筆記本？……」亨利·梅利維爾爵士滔滔不絕地講著，更顯得煩悶不已，「特別需要指出的是，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵自己是唯一見到筆記本的人，是唯一能夠證明：死者拉爾夫·班德有這麼一個筆記本的人！……」說到這裡，亨利·梅利維爾爵士抬頭望著漢弗瑞·馬斯特斯督察長，「你手頭就有大量的證據，這不假，不過每一項證據，卻都