餐桌上的燭火，已經深深地陷到了厚積起來的燭油塊里，從桌布上的斑斑印跡可以看出，上邊曾經擺過多少菜肴。
艾倫·布瑞克斯漢姆從桌子盡頭站了起來。
「我們可以開始了吧？」他說，「肖特！……我們不轉場了。你把咖啡端過來，還有紙牌，記住拿一副新的。」
餐桌旁邊一片死寂，沉悶得像蓋上了蓋子，他們幾乎能聽到之前講話的回聲。馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生之前還在興高采烈地，講一段奇聞逸事，此刻也變得啞口無言了。
邁克爾·泰爾萊恩掃視了一下桌子周圍：他自己坐在桌子上頭，艾倫·布瑞克斯漢姆的右手邊。亨利·梅利維爾爵士坐在了艾倫·布瑞克斯漢姆的左手邊，正對著他。亨利·梅利維爾爵士左邊是拉爾夫·班德，此人沉默不語，焦慮有加，上過湯後，就再也沒有吃過東西，只喝了一丁點兒酒。但他的沉默，完全被坐在他邊上的小馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾的健談給掩蓋了。拉維爾素來不擅長杯中之物，寥寥數杯之後，那副本就無酒三分醉的樣子，進一步變得酒意十足。
他的左邊，坐的是喬治·安斯特魯瑟爵士，爵士一邊竭力要跟上拉維爾的故事，一邊頻繁地探視邁克爾·泰爾萊恩和亨利·梅利維爾爵士。伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆坐在餐桌的另一頭，與曼特林面對面。她左手邊坐的是蓋伊，蓋伊跟泰爾萊恩坐在桌子的同一側。因為羅伯特·卡斯泰斯先生坐在中間，邁克爾·泰爾萊恩看不到蓋伊。
邁克爾·泰爾萊恩不自覺地對卡斯泰斯產生了好感。根據曼特林的描述，他本來以為羅伯特·卡斯泰斯即使不比艾倫·布瑞克斯漢姆老，至少也是曼特林勛爵的同齡人。其實卡斯泰斯是個臉色紅潤的瘦小夥子，留著一副牙刷形狀的小鬍子，舉止親切友好，凡是那些可能以意想不到的方式，摔斷脖子的劇烈運動，他都喜歡。
作為沉默的英格蘭冒險家的一個實例，羅伯特·卡斯泰斯確實令人驚訝。才打交道十五分鐘，他就不光把自己絕大多數的生活經歷和盤托出，而且還邊講邊打手勢作比畫，興緻勃勃，手舞足蹈。他把桌上的東西都拿來，演示模擬跑道，手上推著假扮賽車的鹽瓶，在桌上彎來繞去，嘴裡還嗚嗚叫著模仿馬達聲。他還扮演潛伏打獵，一本正經地用不存在的來複槍準星瞄準著，當那想像中的子彈擊中目標時，他弦耀性地長舒一口氣。奇怪的是，邁克爾·泰爾萊恩發現，他根本不是在誇大其詞。
羅伯特·卡斯泰斯坦承自已的失敗經歷。介紹過在伊頓 和桑德赫斯特 的經歷後，他說起：長輩如何讓他進了空軍，但是，空軍的長官們在他毛手毛腳，搞了幾次代價慘重的草率降落後，就讓他退伍了。特別是最後一次降落，他竟然把一架價值六千鎊的轟炸機，撞進了軍官食堂，自己卻只扭傷了腳踝。他還私下裡、秘密地向邁克爾·泰爾萊恩坦白了，自己對曼特林的妹妹朱迪斯·布瑞克斯漢姆的不滅激情。他說他倒是表白過了，但朱迪斯只對混出點人樣的男士才感興趣。羅伯特·卡斯泰斯認為，這是十足的傻話，不屑地譏笑起來。羅伯特·卡斯泰斯又描述起尤金·阿諾德醫生，他說這位醫生雖然才三十六歲，卻是他所見過的，長相最老的白人，他一臉怪相地，模仿了一下醫生的面部表情。
最後，他就紅寡婦房間，給出了自己的解釋。他說，要麼是毒氣，要麼是毒蛛。
「你要記著我的話！……」當邁克爾·泰爾萊恩在休息室碰到他時，羅伯特·卡斯泰斯已經喝過了第三杯雞尾酒。
羅伯特·卡斯泰斯斷言道：「不是毒氣就是毒蜘蛛，總是這樣的。你坐在杯子上，躺在床上，自己的體溫使致命的毒氣開始釋放。我知道的。你得相信我，先生，如果是我拿了那張牌，我要把窗子打開，把腦袋伸到外面去。」
羅伯特·卡斯泰斯興奮地，把手指頭在另一隻掌心敲著，模仿著蜘蛛爬。
「要麼，肯定是致命的毒蜘蛛，那種有一隻拳頭那麼大的、藏在柜子里的狼蜘蛛。你一不留神打開柜子……呼哧！……嘿，加油！……呃？……書上是這麼說的。」
邁克爾·泰爾萊恩委婉地表示反對，他說，這樣一隻蜘蛛，不吃不喝，能夠活上一百二十歲，還真是高壽啊。羅伯特·卡斯泰斯說，書上是這麼說的，有的蜘蛛封在牆裡的時間，比這還長呢。
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾也興緻勃勃地加入了討論，說他肯定是指蟾蜍。
「癩蛤蟆，」拉維爾話音難辯地講道，他的英語不再像開始的時候那麼精確了，「癩蛤蟆的壽命相對短一點，老夥計。」他顯得有幾分不安，「不過，希望不是癩蛤蟆，坦白地講，我害怕它們。啊呀！……如果看到癩蛤蟆，我一定拔腿就跑。」
在這熱烈的討論中，邁克爾·泰爾萊恩努力把思路從那扇輕鬆打開的門裡，所見的東西那兒轉移開去。但不管亨利·梅利維爾爵士的吩咐如何，他仍然辦不到。整個晚餐期間，他知道艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵也無法做到。他看到布瑞克斯漢姆勛爵在桌子盡頭站起來，心裡感到一陣輕鬆。
「我們可以開始了吧？」他們的東道主艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵又重複道。
曼特林站在銀燭架後面，背朝白色雙扇門，燭架上插滿了歪斜的蠟燭。蠟燭快點到頭了，餐廳里影影綽綽的。昏暗的燭光中，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵臉色潮紅，容光煥發。他的粗疏捲髮濕漉漉的，那雙淺藍色的眼睛暴突圓睜。他微笑著，用指節敲了敲桌面。
「我要管家拿一副新牌來。」他說著，斜眼一瞥，「現在這副有點不對頭，很不對頭。來啊！……自己認了吧，不要覺得難為情。」他俯身向前，「誰在那副牌里做了手腳？……嗯？……」
伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆在桌子那頭，冷靜地說道：「我敢說，你自己明白，艾倫，你肯定是喝多了。」
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵不理她，不動聲色、意味深長地盯著她。
「不會是你，姑媽！……」他大吼道，接著大笑起來，「你又不要抽牌。我在間你們其餘的人，已經有人告訴我了。你們之中的某個人，希望別人走進那個吃人的房間——為什麼？我們已經打開了那房間，如果它需要開封的話。我們在那兒，看到了那個東西。」
「嚇住你了嗎？」蓋伊·布瑞克斯漢姆朗聲問道，隨之笑了起來。
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵俯看著他：「你進去過了？」
「進房間？沒有。」蓋伊·布瑞克斯漢姆搖頭回答，那副墨鏡和滿是皺紋的前額，從羅伯特·卡斯泰斯的肩膀邊探出來，「你沒必要跟我們故弄玄虛。你看到什麼了？」
「這邊來，肖特，」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵打斷話頭，「是一副新牌嗎？……好，讓我來看一看。你知道怎麼做。你上咖啡時，除我跟你說過的外，給其他每個人發一張牌……」
肖特遵照主人艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵的吩咐，開始一邊端咖啡，一邊為客人切牌。
「現在，先生們，拿到牌後，想看可以看一看，然後把牌面朝下放在桌上，不要告訴別人，你拿到了什麼牌……暫時不要！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵神秘兮兮地警告說，「在此之前，我就會告訴你們，我們在那兒看到什麼了。誰想退出還可以退出……好的，我們都把手拿開。肖特，開封，取出牌。把牌攤在托盤上……好！我來抽第一張……」
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵突出的雙目，依然盯著他的客人，他看也不看托盤上面，呈扇形散開的紙牌，徑自從中抽出一張。他瞄了一眼牌，僵著一副面無表情的撲克臉，把牌面朝下，擺在身邊的桌子上。
肖特從邁克爾·泰爾萊恩身邊經過時，後者只感到肌肉緊繃，一陣緊張之後，才知道他不用抽牌，心中的大石瞬間落地。
托盤伸到羅伯特·卡斯泰斯面前。泰爾萊恩看見牌背面，是藍底印著彩色的盾牌，他估計是曼特林家族的紋章。卡斯泰斯的粗壯大手，在紙牌上盤旋不定。卡斯泰斯猶豫著，又是搓手，又是抖肩，臉色通紅髮亮，最後終於探手抽牌。
「給我一張中間的牌，」他說，「祝我好運，先生們。嚯，嚯，嚯！……抽啦。保佑我拿一張……該死！……」
他把牌拍在桌上，試著裝出一副撲克臉。
肖特走到蓋伊·布瑞克斯漢姆那兒，蓋伊隨手摸了一張牌，看也不看就把牌放下了。
「我改變主意了，」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵突然宣稱，「先暫時不要往下走，肖特，給伊莎貝爾小姐一個機會，如果她也想的話。」
「真是不勝感謝，」伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆淡然致謝，抬了抬那雙幾乎無色的眼睛，波瀾不驚地伸出手去，「你知道我之前，已經決定碰碰運氣了。我相信上帝肯定不會，讓我進入那房間間的。」
她拿了張牌，飛快地瞥了一下，不動聲色。
肖特走到喬治·安斯特魯瑟爵士身邊，喬治爵士選過牌後，皺了皺眉，一言不發。馬丁·朗蓋瓦爾·