曼特林再次開懷大笑。他盯著邁克爾·泰爾萊恩，彷彿後者正在接受某種實驗。泰爾萊恩感覺到，曼特林目光中審査的意味，感到極其厭惡，他目不轉睛地與之對視著，只是因為雪茄煙熏，而微微眯了眯眼睛。若非喬治爵士在場，他會以為：自己不慎步入了瘋人院。
「我明白了，」邁克爾·泰爾萊恩評說道，略微加重了語氣，「原來，這又是一個自殺俱樂部。」
曼特林的表情放鬆了，讚賞地咧嘴露齒一笑。
「很好！我喜歡！……」他點了點頭，坐下來直喘氣，「必須再次抱歉，我是粗人。不過，這可不是什麼自殺俱樂部，僅僅是無聊的消遣。其實如果你問我，我還是挺喜歡那種說法的。現在……轉入正題。」
「說到時間，」喬治·安斯特魯瑟爵士嘟噥道，「聽我說……」
「算了！……」曼特林草草打斷，「還是我來說吧。我兄弟蓋伊，是我們家的文物專家，他什麼都知道。他能告訴你這些可怕的細節。不過，我是這幢房子里的老大，還是由我來開場。
「這所宅第建於六代之前，在一七五一年，是我父親的曾-曾-曾祖父建的。那時，我們家還沒有貴族頭銜，也談不上有錢。今天晚上遊戲的主角，就是這座宅第里的一個房間，這房間在餐廳的走廊盡頭。一八七六年，我祖父去世那年，這房間就被鎖上，並用六英寸粗的門閂，穿過門邊側柱給封了起來。從那個時候起，再也沒有人踏進過這個房間。沒有任何人願意進去。不過首先要說明的是，也許人就不該進去。
「藍鬍子 的密室？哼！……就個人而言，我倒是經常想著能夠進去。當我還是個孩子的時候，我就對自己發誓，我說：『艾倫，我的兄弟，當老傢伙咽氣，你繼承了家產後，一定要破門而入，來徹底證明你不會在裡面，待兩個小時就死。』不過，老傢伙事先採取了防備手段。」曼特林點了點頭，把手平放在桌上，敬佩地呼呼喘氣，「手段太厲害了！給遺囑附加了條件——那個老傢伙是那種專註於財產的人，毎次都是長子繼承，所以，我繼承了一切——不過附加條件是，直到房子拆掉前，不準任何人進入那個房間。
「哈哈！……我自然不會打翻自己的蘋果車——自找麻煩。嗯，所以直到現在，我都沒有敢隨便去碰它。現在發生什麼了？老梅費爾區正在消失，也許是一件好事。他們把整塊地區都買下來了，要蓋大片的公寓和劇場，你已經注意到了吧？現在，對我來說，這個地方是無用的累贅。除了伊莎貝爾和蓋伊，沒有人喜歡它，為這塊地產交的沉重稅負，夠我在海上商路買個島嶼了。貴冠建築開發公司的人，願意付給我兩萬鎊拆遷補償金，我接受了。下下一個星期，他們就要開始拆除這裡了。所以，我現在可以打開『藍鬍子』的房間了。」
艾倫·布瑞克斯漢姆先生從桌面上俯身探過，像要搬桌子一樣，抓住桌子兩邊，死死盯著邁克爾·泰爾萊恩：「現在我再問問你。你聽說過我的爸爸，那你有沒有聽說，這個總喜歡買最好的東西的曼特林，是個迷信的傢伙？」
「我並不認識他。」邁克爾·泰爾萊恩微笑著輕輕搖頭。
「那我要告訴你，」老曼特林的兒子尖聲怪笑了一下，說道，「他才不迷信。嗨，喬治？……」他快速轉頭掃視喬治·安斯特魯瑟，喬治點了點頭。
「他也許是我所認識的，最不迷信、最鐵石心腸的人了，但是，他相信這個故事。那麼，我的爺爺又怎麼樣？他打下了我們家族的財富基礎，在——你們怎麼說的——工業革命中，差不多把半個曼徹斯特貧民窟的血汗都給榨出來了。他不僅僅是相信這個故事，他本人就是在那個房間里死去的，像其他人一樣。那就是我爸爸把它鎖起來的原因。」艾倫·布瑞克斯漢姆莊重地說，「我告訴你這些，就是向你說明，這可不是詛咒或者妖怪之類的垃圾故事。那個房間里沒有妖怪，但是，那兒死了人，而且也許還會死人……還要再來一杯雪利酒嗎？」
在他過去倒酒的這段漫長的沉默里，邁克爾·泰爾萊恩和喬治爵士交換了一下眼神。他們聽到了曼特林的沉重呼吸。泰爾萊恩輕聲問道：「人是怎麼死的？」
艾倫·布瑞克斯漢姆咕噥著說：「毒死的，夥計。毫無疑問。呸！……有個江湖郎中說是嚇死的，但那是胡說。在那個房間里的某件東西、或者某件傢具里藏著毒藥。」他講得咬牙切齒，好像在逼他自己相信。他像手中揮舞著鞭子一樣，強勸他們喝酒，「這不是抓鬼，這可是冷靜客觀的科學問題，就像你在義大利博物館，所見道的毒戒指。你知道，某人把它戴在手上，在跟你握手時，毒牙猛刺你的手指……」
艾倫·布瑞克斯漢姆做了個手勢，兩手一拍。
「是的。但是我也知道，」邁克爾·泰爾萊恩說道，「絕大部分文藝復興時的毒物故事，要麼是民間傳說，要麼是誇大其詞。我知道anrllo della morte 確實存在，我曾在佛羅倫薩博物館中，見過幾枚這種戒指。不過……」
「不，它們才不是民間傳說，它們也不是誇大其詞。」喬治爵士插話了，「只有該死的現代學問家才這麼說，根本沒有證據，或者說有不利的證據。今天我們那些嚴肅的歷史學家，專愛給人翻案，凡之前認為是好人的，偏要說他們是壞人；凡之前認為是壞人的，偏要說他們是好人。凡是我們自己的粗笨機器，造不出來的東西，他們就不承認那是科學……舉個例子，我記得，某個渾蛋嚴肅地寫道，博基亞 們只會使用白砷，而且數量有限。但是去看看那些真實存在的展品吧。如果只知道使用白砷，毒戒指是如何運作的？砒霜並不會作用於血液，在戒指的尖刺上塗點砒霜，不會比塗點鹽更危險。而anrllo della morte卻比威尼斯還古老。歷史記載，漢尼拔就是用這個自殺的，德摩斯梯尼也是。」
「好，那接下來呢？……」艾倫·布瑞克斯漢姆問道。
喬治·安斯特魯瑟爵士撓了撓前額，帶著一種倔犟，說道：「我並不是否認，可能有作用於血液的毒藥，我只是說那個房間里，不可能有這種東西。你告訴我，你的父親……」
「我正要說那個，」艾倫·布瑞克斯漢姆說道，很明顯，他喜歡置身於舞台中央，「如果你允許我繼續的話。現在，聽我說：讓我們實打實地看看。
「我已經說過了：這所房子是由我尊敬的袓先査爾斯·布瑞克斯漢姆，在一七五一年所建造的。其後四十多年，那個房間並沒有出什麼麻煩。他們說，當時老人拿它做書房用。對，就是書房。接下來，到了一七九三年，他兒子小査爾斯從法國，帶著他的法國老婆回來了。跟著她來的，是一整車的稀奇古怪的法國傢具，像什麼床幔、雕花鍍金的東西、櫥櫃、鏡子……多得讓你透不過氣來。那房間就這樣變成了她的房間。但是，小査爾斯死在了那兒，是第一個死者。轉天早上，他們才發現他的屍體，他滿臉發黑。我想那是一八〇三年。」
「對不起，冒昧打斷一下，」邁克爾·泰爾萊恩說道，注意著曼特林的臉色，「那座房間是做卧房用的嗎？」
他難以理解，為什麼曼特林在講這一段時，其用詞會打馬虎眼；為什麼他拉長了臉，一臉慍怒，連雀斑都要鼓出來了；為什麼他連呼吸都變得很吃力。
「是卧房，」曼特林答道，回過神來，好像強把一些念頭塞到地里去了，「那裡面有一張大桌子，還有一些椅子，」他飛快地掃了客人一眼，「不過，那確實是間卧房。是的。哈！……為什麼要問這個？」
「他妻子受傷了嗎？」
「沒有，她一年前就死了。病死的，還是怎麼死的，反正不是毒死的。嗯，後來又出了三條人命。小査爾斯——就是死掉的那一個——他有兩個小孩，是龍鳳胎，一男一女。女孩婚禮前夜，就死在了那個房間里，那是十九世紀二十年代的事情。同樣的死法。就是在那時，傳說開始了。」
「稍停一會兒，」喬治爵士插話說，「在此期間，房間一直有人用嗎？」
「沒有。那只是一時興起——該死的，我不知道！……你們去問蓋伊吧。她的父親死後，她是第一個睡在那兒的人。她才進去不到兩個小時，一個女傭還是其他什麼人進去，就發現她不行了。」艾倫·布瑞克斯漢姆搖頭嘆息著說，「於是，流言飛語開始了，都是關於詛咒之類的廢話。房間就被鎖起來了，一直沒用。後來，我爺爺的生意合伙人，一個法國人，來到這兒，堅持要睡在那裡。哈哈！他連床都沒上成。第二天早上，他們發現他死在壁爐邊。我記得那事發生的日期，因為正好是普法戰爭爆發的那年——就是一八七〇年。六年以後，我爺爺試了一次。他說他找到原因了，但是他死了。我爸爸說，他們聽到了我爺爺的叫喊。他們找到他時，他已經開始抽筋了，努力用手指著什麼東西，但什麼都沒說出口。」
艾倫·布瑞克斯漢姆——新曼特林勛爵一邊走著，一邊轉來轉去，這時，他又轉過身來：「該死的這段來了。那時