我搭了四十分鐘的電車前往師父的店『河田屋』，車站附近是老街。雖然同樣在東京都內，但對我來說，簡直就像是觀光勝地。我根據地址和地圖，走在陌生的街道上，終於看到了一家充滿懷舊感的和果子店。
門口放著鹽堆，旁邊放著手水缽和用竹子做的小型長椅。好有風情的一家店。我這麼想著，打開了玻璃拉門。
「啊喲，原來是餡子啊。」
師父突然上前迎接，我一時說不出話。我猜想他應該會在，但沒想到他親自在店堂內迎接客人。
「新、新年快樂。」
「也祝你快樂，這麼冷的天氣，你還來看我，真是太高興了。今天來買和果子嗎？還是打算來我這裡工作？」
「當然是來買和果子。」
「為什麼？真是太遺憾了。」師父嘀咕著，指著展示櫃內陳列的生果子。
「雖然長銷果子也很好吃，但現在當然要嘗嘗新年用的上生果子。『未開紅』、『雪竹』，還有『永松』，我大力推薦『未開紅』。」
「哇，好漂亮。」
「未開紅」四方形的紅白練切像包裹般折了起來，紅色中隱約透出內層的白色，十分賞心悅目。
「這個的主題是什麼？」
不光從外表難以判斷，從名字也不知道這款和果子的來由，所以忍不住問。
「梅花啊。」
「什麼？梅花？」
「對，代表了含苞待放的梅花。」
「很有新年的味道。」
「是啊，但我特別喜歡這個名字，筒未綻放的紅，『未開紅』，有一種即將綻放的少女的羞澀。」
……雖然這句話感覺像性騷擾，但是，不跟他計較了。
「餡子，很適合你吧？」
「啊哈哈。」我只能對著他乾笑。因為我就是這種個性的人。
如果能夠像其他女生一樣對他說：「啊喲，討厭啦！」想必可以在這個世界上活得更輕鬆。
「那我要三個『未開紅』，『雪竹』和『永松』各兩個。」
「好哩。」看著師父俐落地折著紙盒，我把手伸進牛仔褲的口袋，想要把皮夾拿出來，這時，手指摸到了硬硬的東西。
我想起昨天記下圖案的紙還放在口袋裡。
「啊，請問——」我立刻把那張紙放在櫃檯上。師父可能很了解這些事。
「你知道這個圖案代表什麼意思嗎？」
「啊？」師父包好和果子後轉過頭，仔細看著那張紙。
「桔梗、松樹、麻葉和鱗—這些都沒問題，最後的是什麼？」
「你也不知道嗎？」
「至少不是常見的圖紋，除了最後那個以外，其他都是烙在和果子上常見的圖案，你為什麼會有這些圖紋？」
我把有關奇妙的辻佔一事告訴了他。
「……的確很奇妙，但我認為那個辻占並不是從市面上買的。」
「為什麼這麼認為？」
「因為原本辻占注重的就不是味道，而是裡面的簽紙，所以重要的部分怎麼可能令人費解？」
身為和果子師傅，可以說「注重的不是味道」這種話嗎？雖然我心裡浮現了這個想法，但還是回味著師父的話。
不是從市面上買的，所以是自己親手製作的？但是，袋子上貼著製造日期的貼紙，這麼做有什麼意義？
（是不是以為自己做的，別人就不吃了……？）
果真如此的話，問題就在把辻占送給那個客人的人身上。
「如果重點在於裡面的簽紙，這應該有什麼意義吧？」
「是啊，像我這種和果子師傅，可以做出各種代表某種意義的和果子。」
沒錯，和果子的世界充滿了模擬和比喻。我想起師父在去年聖誕節時送我的『星星夜』，這麼想著。
（如果是和果子師傅或是糕餅師，應該不必擔心別人不吃，所以是外行人？）
我站在櫃檯前思考，聽到嘎啦啦的拉門聲，又有客人進來了。我立刻結了帳，走到一旁，避免造成他人的困擾。
「新年快樂，今天想要找什麼？」
「新年新氣象，當然也得吃河田屋的最中餅，新年期間很少有地方可以買到鬆脆的最中餅。」
「如果賣軟趴趴的最中，感覺對新的一年大不敬啊。」
我面帶微笑地聽著大嬸和師父輕快的聊天。這家店應該有很多好客人。
「說到最中餅，最近也有很多地方賣那種可以讓人自己在家裡做的最中餅。」
「喔，就是把內餡和外皮分開。」
「實在沒辦法時，就只能用這種方法湊合，但還是覺得少了點什麼，尤其是擠豆沙的時候。」
喔喔，我能體會。自己做最中餅固然很好玩，也很香，但看到裝在塑膠管內的豆沙餡，總覺得好像是另一種食物。
「不過，那也算是一種發明，我通常會用外皮包水果和起司一起吃。」
不愧是師父，太有創意了。那個大嬸似乎也有同感，用力點著頭。
「好主意，我下次也要試試看。」
「關鍵在於只能加一半的餡，杏子和草莓包準不會出錯，搭威士忌特別贊。」
「是嗎？我下次給我老公試試，那我先走了。」
大嬸開心地和師父打著招呼，走出店外，師父再度看著我說：
「嗨，讓你久等了。」
「你也要自己顧店嗎？」
「整天在後面也很鬱悶，而且新年期間，打工的大嬸也休假。」
說完，他再度仔細打量著我的那張紙。
「我想了一下—這會不會是家徽？」
「家徽？」
「雖然我無法斷言，但既然其他都是日式的圖紋，我猜想很有可能是家徽。」
原來如此。聽師父這麼說，的確很像。我點了點頭，師父抱起雙手說：
「但是，家徽的種類太豐富了，很難一言斷定是哪一個家徽，搞不好是我不知道的圖紋。」
「但這可以成為調查的線索。」
我深深鞠了一躬，師父也笑著向我鞠了一躬。
「雖然我搞不太清楚狀況，真希望可以解開這個謎。」
「是啊，謝謝。」
「順便代我向那傢伙問好。」師父向我揮著手，我再度鞠了一躬，才離開『河田屋』。