隔天，來上早班的立花向椿店長報告了昨晚的事。「我在朝會上聽說了，梅本，你立了大功。」
「不，沒這回事。」
「聽說消防局的人也誇獎你。」
被稱讚當然高興，但想到那個大叔的爆笑，心情忍不住有點鬱悶。
「燒烤店真是嚇死人了，大家都應該吃亥子餅。」
不知道是否因為昨晚嚇壞了，立花氣鼓鼓地說。
「亥子餅是上個月的上生果子吧？」
亥子餅在麻糬外包著紅豆餡和黃豆粉，是一種口感柔軟的上生果子。在舊曆十月初的亥日吃亥子餅，可以消除疾病。亥子餅外形如其名，模擬了小豬的樣子，因為豬很多產，所以也有多子多孫的意味。
「呃，我記得在茶席時也會吃亥子餅。」
即使我努力回想之前臨時抱佛腳學到的知識，也找不到為什麼在這種情況下要吃亥子餅的答案。椿店長告訴了我。
「亥子餅用於茶道開爐的時候，開爐就是為燒熱水的爐子生火的儀式，豬被視為愛宕神社伏火神的使者，所以開爐儀式都選擇在第一個亥日，保佑不會有火災發生。」
「就像荒神嗎？」
我想起放在家裡廚房的符，我記得那也是保護用火的神明，但立花對著我搖頭。
「雖然很像，但還是有點不一樣。荒神是掌管火和爐灶的神明，可以用火凈化不幹凈的東西或是污物，讓這些東西無法靠近，所以被視為可以保護家宅。伏火神的名字就是伏火，所以是預防火災的神明。」
「所以，伏火神是只管火災的神明嗎？」
「對，所以以前也都選在亥日為暖桌或是火爐開火。」
吃亥子餅，小心火燭。我腦海中浮現出這句話。
「但其實還有後續，」立花一臉賊笑地看著我，「在舊曆十月初的亥日，也要吃御萩，你知道為什麼嗎？」
「御萩？」
沒想到球從意想不到的方向飛來。我拚命動腦筋，不希望在和果子的聯想遊戲中落敗。玩這個遊戲時，最重要的是想像力和文字遊戲，還有無聊的冷笑話能力。
御萩。有關御萩的想像。御萩就是牡丹餅。名字來自牡丹禾和萩的花。立花的師父出示的花牌。花牌上畫了什麼？
「山豬肉稱為牡丹肉，所以叫牡丹餅，所以也就是御萩！」
「答對了。你真聰明！」
他們為我鼓掌，我無力地垂下肩膀。這和小心火燭根本沒有關係，根本只是冷笑話而已！
這天快下班時，我再度看到桂澤把蛋糕裝進盒子里。
「你哥哥又叫你買蛋糕回家嗎？」
我走過去向她打招呼，她驚訝地轉頭看著我。因為金蘋果的店面不大，基本上只有一名員工。
「喔，對啊，我哥哥要求……」
「帶這麼多回家很辛苦吧？搭電車時會不會擠壞？」
「不，今天不用帶回家。」
說完，她把蛋糕盒放在冰箱的最深處。
「你不帶回家嗎？」
「呃——我哥哥明天會來拿。」
她哥哥覺得連續兩天叫妹妹帶回家不太好嗎？
「喔，那就太好了。對了，我可以買那裡的蛋糕嗎？」
聽說金蘋果的蛋糕很好吃，幸好她還沒有最後清點收銀機，所以應該不至於造成她的困擾。
「你想要買哪一種？」
「我要栗子蛋糕和乳酪蛋糕各一塊。」
她蹲了下來，用夾子夾起最裡面的蛋糕。拿最前面的蛋糕不是更方便嗎？我忍不住這麼想，至少蜜屋是這麼做的。
「請你在今天之內吃完。」
「好。」結完帳後，我從桂澤手上接過蛋糕盒，走回自己店裡。
「梅本，你買東西？」
「對，我買了金蘋果的蛋糕，我一直想吃看看。」
我把蛋糕盒舉到已經清點完收銀機的椿店長面前。
「但是，原來每家店夾糕點的方式不一樣。」
「是嗎？怎麼不一樣？」
店長納悶地偏著頭問，我向她說明：「我說要買蛋糕，她拿了展示櫃最裡面的蛋糕給我。我覺得這樣很麻煩，但可能用這種方式，客人比較容易看到。」
「是喔，真是很少見。」
椿店長看了桂澤一眼，再度偏著頭。
手拿蛋糕盒時，即使不是特別的日子：心情也會不由自主地雀躍。我走出員工出口，慢慢走在通道上，背後傳來匆忙的腳步聲。
當身後的人經過我身旁時，我抬頭一看，原來又是楠田姐。一旦認識之後，就會不時遇見。她今天雙手也拿著兩個大塑膠袋，把手的地方几乎快被扯斷了。
（每天都去參加派對？）
不，搞不好是提前舉辦新年會。總之，讓向來和任何派對都無緣的我羨慕不已。
我在平安夜沒有任何約會，聖誕節當天應該在家裡和家人一起吃炸雞。我過了十八次這樣的聖誕節。
真沒勁。
「嗯？」回到家後，我和媽媽分食了帶回來的蛋糕。吃栗子蛋糕時，忍不住偏著頭。蛋糕中完全沒有洋酒的香氣，栗子泥也很乾，一下子就掉下來了。
「你難得買回來，我不應該挑剔，但並不怎麼好吃啊。」
「嗯，我也覺得。」
「乳酪蛋糕倒是很好吃。」
我媽說的完全正確，烤乳酪蛋糕很不錯，但栗子蛋糕很乾，在平均水準以下。
「嘉德麗雅的蛋糕還比較好吃。」
我想起嘉德麗雅的栗子蛋糕雖然很傳統，但加了大量洋酒，忍不住嘆著氣。我對金蘋果有點失望。
「看來並不是在百貨公司設櫃就一定好吃。」
「是啊，可能這家店比較擅長乳酪蛋糕這種烤出來的蛋糕。」
或者就像桂澤說的，如果不在剛做好的上午吃，味道就變差了。仔細想一想，其實很有道理。剛做好的蛋糕當然好吃，就好像剛搗好的年糕最好吃。