八月上旬，中元節結束後，暑假就開始了。這是我人生中第一個沒有長假的夏天，雖然只要事先申請，就可以有連續假期，但我春天時休息了很長時間，所以就繼續照常上班。
去年的這個時候，我和朋友去游泳，去唱KTV，過得很悠閑。不知道其他人目前在做什麼，是不是去參加社團的夏令營，或是和男朋友去旅行。認真想這些事，心情會越來越沮喪，所以我抬起頭，看著食品館內。
賣西點的姐姐今天也在切塔派，賣義式冰淇淋的女生也不停地用杓子把冰淇淋堆高。嗯，這裡的人都在工作。想到這裡，心情頓時變輕鬆了。
有很多客人帶著孩子，也有學生的身影，當食品館變得莫名擁擠時，就很有暑假的味道。
可以當場吃的可樂餅和冰淇淋櫃位前大排長龍，但年輕人不喜歡和果子，所以相對比較空閑，當我心不在焉地看著熱門的西式熟食和知名的西點櫃位，一位熟客對我說：
「呃，我想買七夕的和果子。」
「啊，你上個月來過。」
就是上個月來買『星合』的那個女生。我想起這件事，所以走到上生果子的展示櫃前，向她介紹了『鵲』。『鵲』是在白色外郎糕上烙上鳥和星星的烙印，感覺像一幅水墨畫，雖然素雅，卻很有質感。
「這就是『鵲』，這次是喜鵲在搭完鵲橋後，讓牛郎和織女順利見面後正在休息的樣子。」
「這兩顆星代表了已經見過面的兩個人吧？」
「對，今年蜜屋推出的是七夕前和七夕後的和果子。」
看到『鵲』的時候，我暗自感到高興。因為我覺得自己就像那隻喜鵲，有人在犒勞我：「辛苦了。」
「好美喔，這個不放冰箱可以保存多久？」
「只要不放在烈日下曝晒，應該不會有太大的問題。」
和果子在沒有冰箱的時代就開始製作，所以比蛋糕更耐放，乾燥引起表面乾裂才是真正的大敵。
「搭乘之前差不多一個半小時，如果包括路上的時間在內，恐怕會超過六個小時，沒問題嗎？」
「嗯……」我無法判斷，所以找來了和果子活字典立花。
「六個小時的確有點久，雖然不至於變質，但也無法保證能夠在完美的狀態下享用。」
客人聽了，立刻露出難過的表情。
「因為我很想和某個人一起吃，其中有三個小時是在有冷氣的空間，所以問題不大，之後要怎麼保鮮呢？」
「那就要用乾冰。」立花偏著頭回答，剛好有空的椿店長走了過來。
「我認為保冷劑比較理想。」
「為什麼？」
保冷劑比乾冰持久，但溫度偏高，所以冷藏保存生果子時，通常都使用乾冰。
「因為您準備搭飛機吧？」
「啊？」
我和立花，還有那位客人同時驚叫起來。因為完全沒有人提到搭飛機的事，沒想到椿店長一臉得意地開始說明。
「如果是去北海道或是仙台，當地的和果子店應該有七夕主題的和果子，所以，這代表您要去的並不是這些地方。您剛才說，有三個小時是在有冷氣的空間，代表是在搭乘列車、巴士或飛機等交通工具。」
「但為什麼你覺得是飛機呢？」
她納悶地問。
「假設您要搭的是新幹線，三個小時的話，可以到仙台、京都等在舊曆七夕，也可以買到七夕和果子的地區，所以根本不需要在東京購買。」
的確，這位客人想要買的是七夕的和果子，並不是蜜屋的和果子。
「如果這三個小時是搭其他列車或是巴士，用低溫宅配比自己帶更安全，也更迅速，現在宅配公司都提供只要早上寄送，晚上就可以送到的服務。綜合以上的情況，我認為您即將前往的地點是在低溫宅配範圍以外的地點。」
「原來如此，去離島和沖繩，的確需要三個小時。」
椿店長聽了立花的意見，立刻搖了搖頭。
「這裡是電車的大站，這位小姐要搭乘的交通工具起降地點，離這裡差不多一個小時車程。」
「……該不會是國際線？」我驚叫起來，那位客人也驚訝地捂著嘴。
「完全正確，你們都太厲害了。」
「既然您買了這種和果子，而且又是三個小時內可以抵達的國家，我猜想應該是中華圈的國家。」
聽到椿店長的問題，她用力點了點頭。
「沒錯，是台灣。」
「我之前在書上看過，台灣會慶祝舊曆的七夕，您想去那裡過節吧？」
「對，我男朋友在台灣，他以前曾經來日本留學，但畢業之後，他就回台灣了，他們過的七夕和日本不一樣，所以上次的我一個人吃掉了。」
聽了之後，我恍然大悟，原來她在談一場遠距離戀愛，的確就像牛郎和織女。
「所以，之前聽說八月的和果子時，我覺得簡直太棒了，因為這可以充分表達明年還想和他見面的心意。」
「是這樣喔。」
立花用嫵媚的聲音說道。慘了。客人的事似乎刺激了他的少女心，我拚命把話題轉向更現實的方向。
「所以，您想了解要如何帶去台灣嗎？」
「對啊。」
「帶去台灣的話，乾冰的確不行，因為很快會氣化，無法持久，而且也無法帶上飛機。」
立花恢複了店員的表情，拿出了銀色的保冷袋。
「如椿店長所說，這種情況使用保冶劑的方法的確更理想，但我個人提出一個建議，您應該先去本店九樓的運動用品區。」
「運動用品嗎？」
「對，如果去買一個釣魚時用的保溫箱就完美無缺了。」
有道理。保存魚的保溫箱可以密閉，比放在紙袋裡更保鮮。客人點頭如搗蒜，椿店長點了點頭說：「把和果子與保冷劑放進保冶袋後，再放進保溫箱。然後再儘可能多放一些保冷劑。如果到台灣時融化了，只要換上很冰的罐裝飲料就好。」
「好的，那我先去九樓。」
她興奮地鞠了一躬，跑向電梯的方向。立花目送她遠去的身影，一臉陶醉地說：
「織女小姐，加油！」
站在他身旁的椿店長故意用雙手搓著身體。
「……好冷！」