夏季的深夜。陣陣微風吹搖著樹梢，帶動著樹葉，發出沙沙的響聲。月光射在樹葉上反映出一層銀色的光輝。在這個月明星稀的夜晚，山林中的夜景顯得特別幽靜。只見那參天的杉樹筆直的、靜靜的豎立著，還有那翠綠的竹林，縱橫的交錯著……
韓禮忠和劉大福還有萬昌壽老大爺，在這森林中，已經連續搜索了三個夜晚，但是還沒找到山洞。今天晚間他們又搜索了多半夜，仍然什麼也沒找到。到凌晨三點的光景，他們都感到有些疲倦了。萬昌壽領著韓禮忠、劉大福，在敵機空投的地區搜查了很久，還是沒有找到山洞，這才又鑽到西山的森林中去了。他們躡手躡腳地走了一里多路，來到一個山坡下，找到一塊密集的樹林，他們就鑽到樹林中去，坐在草叢中休息。
韓禮忠坐在萬昌壽的身旁，對著萬昌壽的耳朵小聲地說：「萬大爺，要不是你領路，我真分不清東南西北了，你對這個山區真熟啊！」
「唉，傻孩子！」萬昌壽也小聲地對著韓禮忠說，「我是生在這山區，長在這山區，不是大爺說大話，閉著眼睛也能摸回家去。不過這個地方過去我可來的很少，因為這裡以前是『禁區』，蔡剛是不許窮人到他山裡來的。」
「大爺，你看那是什麼？」劉大福用手指著山腰處一個黑糊糊的土堆說。
「那是『弔死鬼』的墳。」
「怎麼就是一個孤墳呢？」
「唉！根據迷術講法，弔死的是屈死鬼。屈死鬼是大廟不收，小廟不留的，只得孤苦伶仃的在這深山裡受清風。」
「大爺盡嚇唬人，哪裡來的『弔死鬼』啊？」劉大福壓著嗓子說道。
「唉，你們年輕人就是不聽老人話。這個墳是蔡剛大老婆的墳。自從蔡剛討了小老婆——『西宮娘娘』，就把她甩啦。後來，這個大老婆就捧個醋罈子上弔死啦。這不是弔死鬼是什麼？」萬昌壽用手指在劉大福的頭上點了一下，笑了笑。
「你不要講鬼呀神呀的！」劉大福說。
「啊，你小子還有點迷信哪？」萬昌壽打趣地說。
「迷信倒不迷信，可是在這深山夜裡，一講鬼我的頭髮就直豎。」
「不要說話啦！」韓禮忠對著他們兩個說。談話一停止，頓時又無聲無息，森林裡顯得格外寂靜。
這時天空裡布滿了灰白色的雲塊，把月亮掩蔽住了。三個人正靜默著的時候，忽然聽到墳地那邊傳來了一陣隱約可聞的沙沙的響聲。這時山裡的風也大了點，把大樹颳得呼呼直叫。劉大福被這風聲和沙沙的響聲嚇得一跳，霎時全身毛骨悚然。他雖然知道沒有鬼，但是此刻也不知為什麼卻象鬼真的來了似的。劉大福聚精會神地注視著墳地那個方向。隨著一陣風聲和沙沙的響聲，突然從墳墓後邊出現了一個披頭散髮的黑影。劉大福一看真有點不相信自己的眼睛了，難道說有鬼，鬼就來了嗎？！他急忙用手揉了揉眼睛，見到那個黑影的臉上長著兩隻圓圓的發著亮光的眼睛。劉大福急忙對韓禮忠說：「你看那是什麼？」他用手指著那個黑影。
韓禮忠一看，那個黑影接著就唰地一聲不見了，再看什麼也沒有了。
「你是年老眼花啦，看不見。」劉大福說。
「我恍惚地看見一個黑影，可是沒看清楚就不見啦！」韓禮忠壓低了聲音對萬昌壽說。然後轉過身來又問劉大福：「你看清楚沒有？」
「看是看清楚啦，可是不象個人樣，披頭散髮的，兩個圓圓的大眼睛冒著亮光。」
「真見鬼啦！」萬昌壽說。
為了把這個突然發現的問題弄清，韓禮忠立刻領著劉大福、萬昌壽在墳地周圍搜查了半天，但是什麼也沒有發現。
「是你心裡害怕，眼睛發花了吧？不然哪裡來的鬼呢？」萬昌壽有些埋怨地對著劉大福說。
三個人邊小聲說著邊低著頭在林中繼續搜索著。
「哎，哪裡有一股臭味？」韓禮忠用鼻子嗅了嗅問道。萬昌壽和劉大福用鼻子嗅了嗅，也說有臭味。萬昌壽和劉大福用鼻子嗅了嗅，也說有臭味。
於是，他們就順著臭味找上去。走了沒有幾步遠，終於找到了，韓禮總蹲在地下用手電筒照一下，發現是人拉的屎，看樣子還是新拉的呢。
「這是人拉的尿。很明顯，是剛才發現那個『黑影』拉的。」
三個人研究一下，斷定這準是有人住在附近的什麼地方，夜晚出來拉的屎。
「這一定不是好人！」萬昌壽說。
接著，三個人又繼續在山林里找了半天，仍然沒有找到什麼。
天已經大亮了。韓禮忠才回到總支書記梁守正家裡。梁守正起床不久，正在洗臉呢。他一見韓禮忠回來了，就急忙用毛巾擦過臉，問韓禮忠：「怎麼樣？有什麼新發現嗎？」
韓禮忠就把夜裡在墳地旁邊發現黑影的事情告訴了梁守正。梁守正一聽，又興奮而又吃驚地說：「找到山洞了吧？這一定是壞人隱藏在深山裡！」
「是啊，我也這樣想，可是就沒有找到山洞。」韓禮忠皺著眉頭說。
「找不到，今天叫大福再去找。你先去休息，晚間再到山裡去找。」梁守正很有信心地說。
當天夜晚。天上堆起了一層層、一迭迭的烏黑的雲塊，人們好象悶在一口大黑鍋里一樣，什麼也看不見。韓禮忠同鄉長李安平和萬昌壽老大爺又來到了孤墳附近。李安平勞動了一天，大家勸他休息，他堅持要來。他還對著大家說：「過去我只重視生產不重視對敵鬥爭，現在我可不再犯那個錯誤啦。」因此，他連家也沒回，就同韓禮忠來了。他們決心要找到山洞，弄清昨夜發現那個「鬼影」到底是什麼。
他們趴在樹林中的草叢裡，一動也不動的、聚精會神地聽著，看著。到半夜的時候，狂風呼呼地吹起來了。風一吹動，森林中的樹木好象跳集體舞似的，東搖西擺直搖晃。忽然，響起了一個霹靂，震裂了整個黑暗無邊的天空，霎時間，暴雨傾盆而下。韓禮忠和李安平、萬昌壽急忙躲在一棵大樹下邊避雨，但是風狂雨急無濟於事，大顆雨點唰唰地打下來，打在人的頭上、脖子上，特別冰冷。三個人被風吹雨打得渾身直打戰，但是誰也不想回家去。他們有個共同的想法：「堅持到底，不找到山洞裡的敵人，決不收兵！」
雨，下了有一個鐘頭才停止，風，也不吹了。森林裡異常寂靜。韓禮忠穿著冰冷的濕衣服，感到十分難過。這時他對著李安平說：「李鄉長，咱們把衣服脫下來，擰乾了再穿吧。」
李安平和萬昌壽老大爺都點點頭，然後，他們就把衣服脫下來，擰乾以後又穿上了。這時，才感到好受些。他們剛穿好衣服，就聽見從孤墳東北方面的樹林里，又傳來了一陣清晰的沙沙的聲音。韓禮忠瞪大著眼睛，朝著那個方向注視著。忽然，看見一個黑影從樹林里移了出來。韓禮患急忙用胳膊碰了李安平，小聲地說：「出來啦！出來啦！」
李安平也同樣碰了萬昌壽一下，這時，三個人的目光集中地跟隨著那個黑影活動。那個黑影好象一個人在地上爬行似的，一動一動地向前移動著，一直走到孤墳那裡。接著，在附近轉了一圈兒，就朝著韓禮忠這邊爬了過來。
韓禮忠急忙把手槍對準那個黑影。心裡想：他往我們這裡爬幹什麼？……是不是被他發現啦？李安平和萬昌壽也看見了，他們不約而同的都把手裡拿的長槍對準那個黑影。那個黑影越爬越近，眼看著距韓禮忠只有五米多遠，這時韓禮忠想猛力地跳上前去活捉他。但是正想要動的時候，那個黑影發出一陣哼哼的叫聲，轉過頭就向東北方面跑去了。這時韓禮忠才看清楚，原來是一個野豬。韓禮忠等三人，這才鬆了一口氣。這時李安平小聲地對著韓禮忠和萬昌壽說：「真見鬼！叫『四條腿的』把『兩條腿的』嚇著了！」
這時，東方已經發自，天快亮了。萬昌壽老大爺對著韓禮忠說：「快亮啦，回去吧！這一夜又算自過！」
韓禮忠轉過頭去向東方看了看，然後說：「走吧！昨夜沒找到，今夜再來，早晚也會找到這個山洞。」
三個人一前一後地向村裡走去。可是剛爬上一個山坡，就看見從山下邊一棵大樟樹的根部冒著一縷縹緲的青煙。
「你們看，那裡怎麼冒煙呢？」李安平指著那棵大樹說。
三個人悄悄地走到山下那棵大村附近，躲在一簇樹叢後邊，仔細窺視。看了好久，也沒有聽見什麼動靜。
這時，韓禮忠就叫李安平和萬昌壽在那裡就地監視周圍的情況，自己拿著手槍，趴在草叢中向那棵大樹爬去。爬到大樹跟前，他輕輕地把野草扒開，這才看見樹根部有個可以鑽進一個人去的洞口。煙，就是從洞里冒出來的。韓禮忠心裡想：「洞里有人燒火哇……這下子可找到啦！」他想鑽進洞里去看個究竟，但是一想不行，誰知道裡邊有多少人？……趙科長再三指示，找到山洞要記住地點，千萬不可輕舉妄動。這時韓禮忠才又爬回車安平和萬昌壽那裡，並高興地把發現的情況告訴他們。
「這煙