群山蒼蒼，夜幕降臨。社員們在田野里忙碌一天，都絡繹地回家吃晚飯了。總支書記梁守正雖然一天一夜沒有合眼，但是下午還是堅持下田參加生產了。他從田裡回來，吃過晚飯，坐在門前樹下乘涼。他的女兒梁桂芳湊到他的眼前，小聲小氣地問道：「爸爸，『宋結巴』怎麼自殺啦？」
「你怎麼知道他是自殺的？」
「人家都那麼說嘛。」
「又是李文彬說的吧？」
「爸爸，你看你……」梁桂芳小嘴一噘，羞羞答答地說，「大家都是那麼說嘛。」
梁守正看見女兒有些不好意思，才笑眯眯地說：「是呀，是自殺啦！他活的不耐煩了，就想死唄。」
當他們父女倆正在閑談的時候，老社員萬昌壽來找梁守正，說有件事情要談一談。梁守正把萬昌壽領到屋裡。問他什麼事，萬昌壽壓低了聲音說：「有件事情，我想了半天想不通，才來找你談談。」
「好哇！你講吧！」
萬昌壽用手摸了一下小黑胡，說：「支書！你不是叫我們提高警惕嗎！我有件事情覺得奇怪。」
於是，萬昌壽就講了這樣一件事：前天晚間，大約是半夜十二點鐘左右，萬昌壽的老婆肚子痛得要死，哭天叫地的亂滾。弄得他實在沒辦法，就去請中醫「楊麻子」。可是當他到楊麻子家裡的時候，門上了鎖，人不在家。當時急得他心裡象油熬似的焦急。等了好久沒辦法，他就想回家去，可是還沒走上半里路，對面來了一個人，他用電筒一照，那個人霍地骨碌一下鑽到路旁邊草堆里去了，把萬昌壽嚇了一跳。萬昌壽拿手電筒再一照，才看清楚原來正是「楊麻子」。當時萬昌壽是又驚雙喜。急忙叫著：「唉呀！楊醫生，我可找到你啦！我老婆的肚子痛得要死，快請你去看看吧！」
「楊麻子」的名字叫楊清。是當地的中醫。因為他長得滿臉大麻子，所以別人給他取個綽號叫「楊麻子」。
楊麻子聽萬昌壽請他去看病，他這才急急忙忙從草堆里爬起來似笑非笑地說：「唉呀！你可把我嚇死啦！三更半夜的你也不先吱一聲，我以為是壞人呢！」
楊麻子一邊說著一邊笑嘻嘻地跟著萬昌壽看病去了……
萬昌壽把這件事情告訴梁守正以後，緊皺眉頭，慢吞吞地說：「你說這不是怪事嗎？楊麻子為什麼三更半夜不睡覺呢？為什麼看到人，象兔子似的嚇得亂躲呢？平常這個人不這樣啊！？……」萬昌壽用手摸著鬍子，邊想邊說道：「昨天我聽說，『宋結巴』在前天晚上死啦，我的心就納悶：宋結巴是前晚死的，楊麻子也是前晚從供銷社那方面回來的，看到別人又那麼驚慌，這裡邊會不會有什麼事呢？」萬昌壽以疑慮的眼光看了看梁守正，然後又說：「唉！也許是我這個老腦筋胡思亂想。梁書記，就是這麼一回事，我告訴你，是不是有什麼問題，那我可不敢擔保了。」
「萬大叔！你反映這個情況很重要。」梁守正嚴肅而和藹地說，「我們當然不應該亂懷疑人。但是，真的假不了，假的真不了，我們可以調查調查。希望你不要對別人講這件事。要是真有問題講出去不好，如果沒什麼問題，講出去就更不好。」
第二天早晨，太陽剛出東山，李局長、梁守正和李安平就順著崎嶇蜿蜒的山路，走向區政府去。他們準備找縣委書記李振吉去彙報一下案情，順便研究一下這個案件的偵察工作。
李局長等人，剛剛走到區政府門前，就碰見一個中等身材的男人，看樣子有三十多歲，蹲在地上正在刷牙呢，一看就知道是才起床的。
這個人看見李局長几個人來了，就急忙站起來，轉過他那健康的身軀，用左手撩了一下分散在他額前的短髮，右手還拿著牙刷在口裡「咔哧、咔哧」地刷著，刷得順嘴冒白沫。李局長仔細一看，那個刷牙的人原來是公安處的偵察科科長趙勇。他就高興地喊道：「唉呀！我的老兄，你是什麼時候，人不知鬼不曉的跑到這裡來的？」
「澳？老李，是你呀！我們真是有緣千里來相會呀！」趙勇兩隻大眼睛亂轉，看了看李局長又看了看梁守正和李安平，然後笑嘻嘻地說：「我是昨晚十二點才到的，正想找你去，你倒來啦！」
「就是你一個人嗎？」
「不，李萍同志也來啦。」
「哦！你們真是『夫唱婦隨』啊！」李局長開玩笑地說。
「我可是因公出差，不是跟他來遊山玩水的。」偵察員李萍從屋裡走出來，邊梳著她那微燙了的頭髮，邊笑著對李局長說。
「噢？你這個人一說就到哇！」李局長忙上前去和李萍握手。
李萍是偵察科長趙勇的愛人，也是他的得力助手——一個久經鍛煉的偵察員。她今年已經二十六歲，而且是兩個孩子的媽媽了。但是她那消瘦的身材，穿上一套「北京藍」的制服，腳上著一雙白色的力士鞋，看起來真象個女學生。
李局長轉過身來向趙勇和李萍介紹了梁守正、李安平。彼此互相握手問好後，他們就到區政府的樓上找縣委書記去了。
縣委書記李振吉，坐在靠南窗一把藤椅上，他一邊抽著香煙，一邊精神集中地看著全縣農業生產情況的報告。他聽見樓梯「格登格登」的響，知道有人來了。急忙放下報告材料，從椅子上站起來，移動著他那高大而健康的身體，走到門前，看見李局長等人，就很客氣地讓大家進屋坐下，給大家倒茶然後他向公安局李局長說：「老李，你們怎麼這樣早就趕來了？案子搞得怎麼樣啦？」
「韓禮忠同志已經向您彙報了吧！案子還沒頭緒。賴狗仔是抓到了，但是他只承認偷了東西，不承認害了人。」李局長從手皮包里拿出筆記本，翻開以後，一邊看著，一邊將宋天武的案件的全部情況向縣委書記做了彙報。彙報完了以後，態度十分嚴肅地說：「情況很明顯，宋天武是被殺的，但是就說是賴狗仔害死的，現在還沒有充分根據。」
「是的，昨天我審訊到半夜兩點鐘，他死也不承認害死了宋天武。」韓禮忠說。
縣委書記李振吉邊聽著李局長的報告邊看著整個案件的材料。他聽完李局長的彙報，緊皺著濃黑的雙眉，兩隻圓眼睛閃耀著深邃而銳利的光輝，緩慢地眨巴著。忽然，他轉過頭來向著偵察科長趙勇說：「趙科長，你是專家，你看這個案子怎麼樣？」
「李書記您太客氣啦！」趙勇很謙虛地說，「李局長親自到現場看過了，我同意他對這個案子的分析意見。賴狗仔盜竊了供銷社的布，這一點是肯定了。但說他害死宋天武，這裡邊還有些問題值得研究，一、賴狗仔為了偷東西不致於害死人，如果是在偷東西時被宋天武發現了，兩個人廝打起來，而賴狗仔一時失手把宋大武打死，那宋天武身上為什麼連點傷痕都沒有呢？」
「是呀！我也這樣想。」李局長表示同意地說。
「老梁，老李，你們是本地人，情況熟悉。你們對這個案子有什麼看法？」縣委書記又問梁守正和李安平。
「我同意李局長和趙科長的意見。」梁守正說。「宋天武顯然是被害的，不然他脖於上勒的繩印為什麼是圓的呢？我聽韓禮忠同志分析案情的時候，心裡就明白了。後來李局長親自去檢驗又發現宋天武的手指甲里還有血，這很明顯是與兇手掙扎的時候搔出的血。」梁守正發表了自己的意見之後，他又看了著鄉長李安平，說：「不過李安平同志有不同的看法。」
「噢？老李，你有什麼不同的意見談一談吧！」縣委書記對著李安平說。
李安平頓時臉色有些紅漲地說：「我是個大老粗，看問題可能有片面。不過我總是這樣想，宋天武沒有什麼仇人哪，誰會害他呢？再說他死以前就和鄉文書李文彬談過，說他貪污公款受了處分。沒臉活啦，可不是，死的時候還寫了幾句話，什麼人有臉哪，樹有皮呀……這不明明是自殺的嗎？我看不會是賴狗仔害死的。這一點我同意趙科長的分析。」
鄉長李安平又把自己的意見向縣委書記原原本本的說了一遍。說完以後，他直盯盯地瞪著兩隻眼睛看著縣委書記，想從縣委書記的表情里探索一下對自已發表的意見的反映。
「我提幾個問題。」趙科長從旁邊插門道，「現在從現場勘查的情況看來，說他是被殺的根據是充分的。李鄉長這兒點分析也很有必要，因為客觀上有這些事情。」但是這些事實還都是些現象，現在我們應該求其本質。那就是：「第一，宋天武和鄉文書談些什麼話，是李鄉長親自聽到的呢？還是鄉文書對你講的呢？第二，宋天武的桌子上的字條，是宋天武本人寫的呢？還是別人寫的呢？現在看來可以肯定不是賴狗子寫的，因為他不識字。」
「對！」縣委書記表示同意的說，「趙科長的意見很對。我們看任何問題，都應該透過事物的現象去觀察本質，而不應該僅從表面上去看問題。」
鄉長的臉通紅了。他聲音有些激動地說：「我這個大老粗的眼光就是直的，不會拐彎。」他邊說邊擦著頭，「宋大武說他要自殺我沒聽到，是鄉文書告訴我