黃昏時候，縣公安局的偵察股長韓禮忠和偵察員小陳，帶著現場勘查箱，從八十多里外的縣城，趕到了現場。
黨總支書記梁守正和鄉長李安平，叫他倆吃過晚飯再去現場勘察，可是他們都拒絕了，要求馬上到現場進行勘查，怕時過境遷，發生變化，影響對案情的判斷。
韓禮忠和小陳隨同黨總支書記和鄉長來到了現場。劉大福還在門前站著，在那裡維護現場。他看見公安局來人了，高興地上前歡迎。鄉長把現場的情況，向韓禮忠作了介紹。然後，韓禮忠就開始了勘查工作。
偵察員小陳用照相機拍攝現場外景方點陣圖後，韓禮忠用他那銳利的眼光，對現場周圍進行了縝密的觀察。他低下頭去，哈著腰，一步一步地詳細進行觀察，那怕是地上的一根小草，一塊石頭，一征紙屑，一點痕迹，一點反常現象，都認真地觀察，仔細地分析，他不忽略任何細情未節，旁人不大注意的東西，他都認真加以洞察，想從中發現點對案件有關的物證或線索，以求得鑒別案情是自殺還是被殺的證據。
當他繞到房後面的時候，發現供銷社的北窗牆腳下邊，好象有人走過似的，但足跡已經模糊不清，從窗下邊直往北去，走到上山坡的草叢中就看不見了。
韓禮忠把發現的點滴情況，都詳細的作了「觀場勘查筆錄」。現場周圍勘查完了以後，韓禮忠又慢慢地走到房門前邊，從門上到門下，仔細的用放大鏡觀察了一遍。但是由於房門已被鄉長打開過，原狀已被搞亂，門閂上也沒有發現指紋。
房門打開，韓禮忠邀鄉長、總支書記和劉大福共同到屋裡進行勘查。外邊布置民兵站哨，不準任何人進入室內。
韓禮忠等人走進屋裡，只見一片漆黑，伸手不見掌，因為這時候已經是晚間八點多鐘了。鄉長想把汽燈點亮，被韓禮忠阻止了，告訴他現在還不能亂動任何東西，以免破壞現場。韓禮忠用電筒對營業房間進行了初步勘查。
偵察員小陳忙著拍照，拍照完畢之後，又進行了現場繪圖，把一切主要物體，痕迹的分布情況：位置、距離、開狀、大小比例都畫在圖紙上，忙得他滿頭大汗。韓禮忠對現場初步勘查以後，又進行詳細勘查。開始對每件可疑物件，都小心的拿起來，用放大鏡觀察著。
當他拿起汽燈之後，特別注意地進行了勘查。看了半天沒發現什麼問題，才叫鄉長把汽燈點上，屋內頓時亮起來了。
韓禮忠在營業房間工作了一個多鐘頭。由於天氣炎熱，營業房的門窗又都緊閉著，所以他身上的汗珠象雨點似的直往下流。他熱得難受，他就脫下了白襯衫，身上只剩下一件白背心了。他用手巾擦了擦他那紅黑圓臉上的汗，揉了揉他那圓大的眼睛，提了提精神。繼續走進宋天武的宿舍，進行現場勘查和屍體檢驗工作。
宋天武的宿舍是和營業房只一板之隔的一間很小的房間。一排破舊的板壁，上面糊了一層報紙。屋裡除了擺一張木床之外，還有一張沒有漆的木桌，這是他的辦公桌。這間小房間，就是宋天武的寢室兼辦公室。在辦公桌上，擺滿了茶壺、茶碗、墨水瓶、毛筆、鋼筆、紙張等物。靠近墨水瓶旁邊有一張長方白紙條。上邊是用毛筆寫的黑字：
人有一張臉，
樹有一層皮，
今生死落後，
來世再積極。
宋天武就弔死在靠床上邊的木樑上，是用棕繩套在脖子上懸樑而死的。他直挺挺地吊在那裡，瞪著眼睛，咧著嘴，兩手略有點彎曲，攥著拳頭，但是不十分緊。兩腿微曲下垂，足尖稍向下。兩隻腳離地很高。腳下邊有一張竹凳子倒在地上，看樣子是登著這個凳子自縊的。
韓禮忠把整個房間仔細看過之後，走到外間屋的北窗前邊聚精會神地看了一會。忽然，他轉過身來問鄉長：「李鄉長，這個窗子你開過沒有？」
「沒有。」鄉長不知道韓禮忠問這個事是什麼意思，瞪著兩隻眼睛獃獃的望著那個窗子。韓禮忠沒有再說什麼，繼續在觀察著。
整個房間都勘查完畢以後，韓禮忠走到宋天武的屍體面前又細緻的觀察了一番。然後，拿出米達遲理了一下木樑離地面的高度和死者兩腳離地面的高度。偵察員小陳又拍了幾張照片，繪了幾張圖。黨總支書記梁守正和劉大福一言不發的、默默地跟在韓禮忠後邊仔細地看著。
「現在我們可以進行屍體檢驗了。」韓禮忠向黨總支書記說。
「要把屍體卸下來嗎？」總支書記愣然地問道。
「現在還不能。等把外貌檢查完畢以後，再卸下來作屍體檢驗。」韓禮忠邊說邊看著宋天武的屍體外貌情況。
宋天武上身穿藍布衫，下身穿青短褲，兩足穿著木拖鞋，一隻落在地下，一隻仍然在腳上搭拉著。韓禮忠見宋天武的屍體外貌，從頭看到腳沒有發現什麼可疑的現象。然後他檢查了宋天武的衣袋，除了有幾串鑰匙和十幾元錢之外，沒有別的東西。
這時，韓禮忠哈腰把倒在地上的竹凳子扶起，用放大鏡仔細看過，偵查員小陳過來詳細檢查竹凳子上有無指紋，但沒有發現什麼。於是韓禮忠拿出米達尺又量了竹凳子的高度。一切都檢查完畢，韓禮忠才登著一個高凳子在房樑上看了一番，也沒發現什麼，就把吊在木樑上的繩索解開，下邊由劉大福、鄉長、黨總支書三人托著屍體，把它輕輕地放在床上。韓禮忠把宋天武的左右手都拉起詳細看過，也沒有發現任何可疑的象徵。
然後，他拿起繩索，量過粗細，量了繩索套在脖子上的鬆緊程度和檢查了繩索結扣的形式。偵查員小陳把這些具體情況都拍了照片，作了記錄。把繩索解下之後，韓禮忠又檢查了脖子上的索溝，並量過寬度深度，當把屍體翻過來檢查後頸上的索溝時，韓禮忠猛的精神集中起來了。因為他發現整條索子在脖子上形成一個圓圈，這使他很感興越，馬上叫偵察員小陳拍下照片，作了詳細記錄。但是韓禮忠並沒有說什麼，仍然繼續進行檢驗，把宋天武穿的衣褲全部脫下，認真的檢驗了全身。整個屍體都檢驗完了以後，現場勘查才告結束。
「怎麼樣？勘查完了吧？」鄉長李安平有些焦急地問韓禮忠。
「完是完啦，可是現場還得保護起來。」
「還保護？天這麼熱，再放下去不都放臭啦！」鄉長嘟嘟喃喃地表示不同意。
「到底是自殺還是被殺呢？」黨總支書記梁守正小聲地問道。
「你們著呢？」韓禮忠眯縫著兩隻大眼睛，略有笑意地問總支書記和鄉長。
「我還沒把握提出自己的意見。」總支書記謙虛地說。
「這有什麼沒有把握的！」鄉長拿著他的草帽當扇子，邊扇著邊向韓禮忠說：「自殺是肯定啦，昨天他就找我，因為貪污受了處分，受不了啦，要自殺。我以為他嚇唬人哪，誰知道他真的死啦！」鄉長兩手一攤，搖搖頭，然後長嘆了一聲。
「好吧，我們先不忙爭論，先把現場保護好。我們也應該去吃點飯啦。」韓禮忠看看手錶已經十二點了。「吃完飯再詳細討論吧。不過現場的一切情況請對外不要泄露。」
韓禮忠囑咐大家注意保密，然後把「現場勘查筆錄」交給黨總支書記、鄉長和劉大福等看過，並請他們簽了名蓋了章，才動手把現場勘查中發現的一切物證，收拾起來。然後滅了汽燈。大家才走出房去。將門上了鎖。並叫劉大福布置民兵繼續保護現場，不準任何人進屋。
韓禮忠等在鄉人委吃過飯，已經到了半夜一點鐘了。縣公安局李局長突然邁著健壯的步子走進了辦公室。這個身材魁梧、三十多歲的公安局長，跑了八十多里路，從縣裡連夜趕到了這裡，可是他的精神還是那樣飽滿。
總支書記和鄉長看他進來，急忙上前迎接。並且親切地問道：「怎麼這樣晚還趕來呀？這段山路多難走啊！」
「嗬！干我們這行工作的是不能八小時工作制的，為敵人的活動並不那樣遵守制度。」李局長的淺紅的腮幫上長著個微黑的富有美術意義的胡碴。他邊說著邊笑嘻嘻的眯著兩隻雙眼皮的大眼睛。稍停一下，他又說道：「我下鄉去參加夏收夏種，搞了十多天，今天才回到縣裡，可是剛剛到家，屁股還沒有挨凳子，就聽說你們這裡發生了問題，我就急忙趕來了。」
李局長略微休息了一會兒，就叫韓禮忠彙報案情。總支書記、鄉長還有偵察員小陳也參加了會議。韓禮忠把整個現場勘查情況向李局長作了詳細彙報。然後他胸有成竹地說：「根據現場勘查的情況來分析，我認為宋天武是自殺的可能性很小，有被殺的嫌疑。」
鄉長李安平一聽韓禮忠說宋大武是被殺，他瞪著懷疑的眼光看了看韓禮忠。想說什麼，可是嘴唇微動了幾下又沒說。「你說是被殺，有什麼根據呢？」
李局長態度很嚴肅地問道：「當然，現在我還不能作出肯定的結論，個過有些問題是很值得懷疑的。」
韓禮忠繼續向李局長彙報，但是剛想要說，被李局長一擺手阻止了。李局長回過頭來對總支書記梁守正說：「