狄剋星期六上午到達棕櫚溫泉。
「星期三我曾經從洛杉磯打電話來，」他說，像大多數胖人一樣，說話有點喘。「該有我預定的房間吧？」
「當然，狄克先生，」在溫泉辦公室接待他的女人熱情地說，「我叫安娜，是這裡的經理，請坐，我拿一份登記表。」她三十來歲，細高個，一頭紅髮，白色的連褲套裝，剪裁得非常合體。她從一個檔案里取出一張印好的表格，回到辦公桌前。「現在，我們需要一點資料，狄克先生，讓我看看，你在電話中已經給了我們住址，所以住址是有了。請問你多大年齡？」
「四十四。」
「職業？」
「這有必要嗎？」他不高興地問，「你知道我只住一個星期，只想減幾磅肉，又不是申請貸款。」
「我們並不是刺探什麼，狄克先生，」她說，「可是，我們是領有執照的合法健身地，我們必須遵守政府的法令。其中之一就是這張表格。」
「哦，好吧，」狄克不耐煩他說，「我是個設計師。」
「真有意思！」安娜說，「你是設計衣服的嗎？」
「不，」狄克簡單地回答說。
安娜等了一會兒，期待他進一步說明。當發現他不想再說時。
她勉強笑了笑，繼續問道：「你在哪裡工作，狄克先生？」
「這也要問？」狄克問，探過頭去看錶格。
「是的。」
狄克嘆了口氣。「我在泰菲公司工作。」
「有名的珠寶商？」安娜問，揚起兩道眉毛。
「有名的珠寶商。」狄克證實說。
「啊，這真是太有意思了，」安娜說，「那麼，你是一位珠寶設計師了？」
「對，你還有什麼問題要問？」
「當然有。」安娜又問了幾個問題，讓狄克簽字，然後站起身。
「狄克先生，請跟我來，我帶你到馬爾克先生那裡去，他是你的健身指導。你可以把行李放在這兒，我會派人送到你房間的。」
「如果你不介意的話，我要帶著這個小箱子，」他說，「那裡面裝著我準備在晚上做的東西。」
安娜等狄克拎起那隻較小的箱子，然後領他到外面，沿著一個大游泳池邊走去，池子里沒有人。
「你們這裡人不多，」狄克說，他為了追上苗條的安娜，已經開始喘氣了。
「別誤會，」她說，「我們大部分顧客現在都忙著別的事呢。健身房課程、徒步運動、日光浴，等等。午飯後，池子里就全是人了。
「午飯，」狄克第一次顯出興趣，用手指彈彈他的大肚子。「請問午飯什麼時候開？」
「十二點三十分。你的健身指導會在午前把你交給米爾太太，她是我們的營養專家，然後她才能為你準備三餐。」
他們來到游泳池的尾部，沿著一堵石牆繼續向前走。
「那邊是什麼？」狄克感到好奇。
「那是女賓部，」安娜告訴他，「白天男女是分開的，先生們在這邊，太太小姐在那邊。這樣每個人都可以自在些。當然，晚飯後就可以隨便來往了。」她對狄克笑笑。「你的工作一定非常有趣吧？」
她試探地問。
「工作總歸是工作，」他含糊地回答說。
「我很喜歡珠寶，」她說，瞥了一眼他手中的箱子。「你說你晚上還要工作？」
「是的，我有一個非常重要的工作要做，我答應在某一天之前趕做出來。我不能在假期時什麼都不做，不過，為了我的健康，我又覺得必須減掉幾磅。」
「你的確找對地方了，狄克先生，」她向他保證說。這時他們走到一座長方形建筑前。「請這邊走，」安娜說，為他推開門。
他們走進一個現代化的體育館，裡面有許多胖人，身穿灰色汗衫，在做各種各樣的運動。安娜領狄克走過擦得雪亮的地板，來到角落。那裡有一個用玻璃隔開的小房間，裡面的辦公桌前，坐著一個肌肉健壯的年輕男人，他身穿合身的白色T恤，正咧著嘴笑。
他面前的桌子上，有一個話筒。
「馬爾克，」安娜說，「這位是狄克先生，他要來住一個星期，請多關照他。」
「當然，安娜小姐，我非常樂於——啊，對不起，」他拿起話筒，「沃倫先生，我必須提醒你，你練習划船時，腹部要縮緊，記住告訴你的要點。」他放下話筒。「安娜小姐，我樂於為狄克先生效勞。」
「謝謝，馬爾克，午飯前請和米爾太太聯繫，開菜單。」說著，她拍拍狄克先生手臂，「再見。」：安娜一走，馬爾克就伸手要接狄克的小提箱：「狄克先生，讓我派人送到你房間。」
「謝謝，但是我寧願留在身邊，」狄克說，「那是我必須費心做的一些東西。」
馬爾克微笑著說：「隨你的便，狄克先生。」他從辦公桌取出一根皮尺，量量狄克的腰圍，看看尺寸，輕輕地吹了一聲口哨。「真希望你能多住幾天。」
「啊，不行，」狄克直率地說，「你們在《體重》雜誌上刊登廣告，說按照你們的方法，一天可以減去一寸，我希望在這裡七天能夠減去七寸」「啊，我們能辦到，沒錯——對不起。」
馬爾克再次拿起話筒。「戈爾先生，你練臂力的時候，記住背部要挺直，這是做這個動作的要點。」他放下話筒，轉身對狄克微笑著說。「現在，請跟我來，我們給你找些合身的運動衣褲。」
他們離開玻璃辦公室，進入一間一塵不染的存衣間。馬爾克打開一個衣櫃，取出兩件大號汗衫，拿到附近的桌子上，迅速而熟練地在背上釘上狄克的名字。
「現在，請坐在這兒，我要給你試試運動鞋和襪子。」
狄克坐下，手提箱擱在大腿上。
「你的東西一定很值錢，你才會這麼仔細，」馬爾克說，沖那個手提箱點點頭。狄克和氣地看著他，沒有說什麼。馬爾克聳聳肩，給他量腳。
他給了狄克七雙白色襪子，一雙高筒運動鞋，然後指定一個柜子給他。
「午飯後請立即到我這裡來，狄克先生，」他說，「以便開始你的運動課程。
現在，我們最好到米爾太太那裡去，免得中午你去餐廳時，沒有你的那份。「
馬爾克領他走出體育館，跨過草坪，來到餐廳。狄克跟隨馬爾克進入廚房邊的一間辦公室，那裡面有一位穿白色制服的矮胖的中年婦女。
「工作人員都穿白色衣服嗎？」狄克尖刻地問。「這有點像醫院。」
「清潔是良好健康的一部分，和健康一樣重要，」馬爾克說，「白色是清潔的象徵。」
「真讓人感動！」狄克低聲說。
「這位是米爾太太，我們的營養專家，」馬爾克介紹說。「現在我把你交給她，下午見。」馬爾克離開前，狄克注意到他好奇地瞥了一眼那個小提箱。狄克心想：「五分鐘之內，他會向安娜打聽，什麼東西這麼珍貴，毫無疑問，她會告訴他的。」
「請坐，狄克先生，」營養專家說，「我們坦率地談談。」
狄克微笑著坐下，希望能獲得她的菜譜。
「我可以找人替你把箱子送到房間里，」她說。
「是的，我相信你可以，」狄克乾巴巴地說，「不過，我寧願留在身邊。現在，談談午餐——」「別擔心，」她說，舉起一隻胖手，「我從你的外表就可以看出，你是一個膽固醇過多的人。」
「真的？」
「真的，狄克先生，從你的臉上可以看出來。你非常愛吃煎雞蛋、香腸。你腿上放著那個箱子很不舒服吧？」
「沒事，」狄克堅決地說，「你準備讓我吃什麼樣的飯菜？」
「我的特別餐，」米爾太太驕傲地宣布說。
「特別餐？」
「就是花菜和肉湯，」她解釋說，「每樣各一杯，合起來四十七卡路里。」
「就這些？」狄克問。「就吃這些？」
「當然不是，」她嘲弄地說，「光吃花菜和肉湯，沒人能活下去，你可以願意吃多少芹菜就吃多少芹菜。實際上，我要你帶幾根芹菜，整天咀嚼。」
「整天帶著芹菜？」狄克脫口而出，「這是什麼名堂？」
「因為那是最好的減肥食品，每根芹菜可以減少五卡路里的熱量」「減少五卡路里？」
「是我自己發明的，」米爾太太說。「你瞧，普通一根芹菜含有十五卡路里，但是，人每咀嚼一次討厭的東西，就會生氣耗去二十卡路里。結果，每一根芹菜減少五卡路里。」
「太妙了！」狄克喃喃道。
「我可不可以問你一個問題？」米爾太太說。
「可以，什麼事？」，
米爾太太神秘地探過身。「你那隻箱子里裝的是什麼？」
狄克懷疑地看看四周，然後探身過去，神秘地低聲說：「此刻什麼都沒有，不過，我希望不久就裝滿芹菜！」