整個下午，空氣非常潮濕，而且出奇的寧靜，氣溫一直在華氏九十度左右徘徊。老一輩的人擦擦額頭的汗，知道他們的麻煩要來了。
天黑時、雷聲隆壟大雨傾盆，龍捲風來了。
一股龍捲風捲走了一輛汽車，造成五人死亡；另一股摧毀了聖路易和舊金山之間鐵路邊小鎮的房屋；第三股將一輛行駛中的轎車吹翻，車主受到致命的內傷。
晚上九點時，在一座偏僻的農舍里，一位高大的黑髮婦女從廚房走進客廳。她彷彿聽到前面院子里有汽車聲，可又認為可能是自己的幻覺。一個心智正常的人，不會在這樣的天氣里出門的。
有人一腳踢開前門，沖了進來，是兩個持槍的男人。
兩人中個子較高、年紀較大的用槍指著年輕婦女的腰部，喝道：「不許動！屋裡還有人嗎？」
她搖搖頭，沒有說話。
「好，你現在可以坐下，但要慢慢地，兩手放在身體兩側。」
她慢慢地坐下。
屋裡唯一的光線就是一盞煤油燈。電早就停了。廚房裡傳來半導體收音機播放的音樂。
闖進來的兩個人都沒有戴帽子，留著平頭，穿著濕透的藍色斜紋布制服。
「喬尼，關上門。」年紀大些的命令道。「然後去瞧瞧，這兒是不是還有別人，她可能在撒謊。」
喬尼是個二十歲的年輕人，小矮個，非常削瘦。他猶豫了一會兒，盯著面前的年輕女人。她長相一般，但身材極好，穿著無袖短上衣和時髦的短外褲，顯得非常健壯。喬尼砰地一聲關上門，用一張桌子頂住，然後開始搜索房子。
另外那個男人走到女人後面，他肩膀很寬，腹部很平，眼睛顯得很緊張，眼睛周圍是一圈黑暈，他的年紀可能在三十五到五十之間。
他用槍口頂住女人的頭，問：「你叫什麼名字？」
「凱倫，」她努力使自己的聲音鎮靜下來，本能告訴她，任何驚慌的表示都對自己不利。
「誰和你住在這兒？」
「我不住在這兒，這是我父母住的。不過，他們出門去了。我是個教師……我住在鎮上。我來這裡為他們收拾房子，被暴風雨困住了。」
「我們迷了路。我們在B公路往州際公路走的時候，遇到一個洪水沖毀的缺口，不得不轉上小路，結果到了這裡。這裡通往什麼地方？」
「這裡一樣是在B公路上，只是從這裡走要多費幾分鐘。」
「這中間沒有橋樑嗎？」
「沒有，不會再有洪水衝出的缺口。」
「開車到這兒，我們要上一個小山，山那邊是什麼？另一座農場？」
「附近三英里內沒有住家。」
「如果你聽收音機的話，你一定知道我們是什麼人，除了龍捲風外，我們可算是重要新聞了。」
「是的，」她說，「我知道。我不記得你的名字——」「加洛克，」他輕鬆地說。
「你和你的朋友昨天越獄，全國一半的警察正在追捕你們。」
她懶得多說。加洛克是以謀殺罪入獄的，喬尼則是強姦罪。
自從越獄後，他們曾開槍打死一位司機，偷走那人的車，而且在路邊餐廳活活打死一位證人。新聞中稱他們為「嗜血的殺人犯。」
喬尼回來報告說：「沒有別人，但我發現了這個。」
他拿著一張凱倫的褪色照片，那時候她是個長得並不好看的少女，她和一對中年夫婦站在一起。照片中的男人穿著警察制服。
「你爸爸是警察？」加洛克問。
「是的，」她承認說。「可是他現在已經不是警察了，在一次追捕超車人時受了傷，以後就退休了。」
「你父母現在在哪兒？」
「得克薩斯州有一個小集市，他們下星期才回來。」
「什麼市？」
「小集市，」她重複說，「那地方誰都可以去，同時買賣任何東西。我父親的退休金差不多不夠用，他們以買賣古董補貼家用，你們瞧瞧……」加洛克仔細打量屋裡，她說的不錯，客廳和餐廳看上去不像農舍，倒像是古董店。牆上掛著配有維多利亞式畫框的畫，架子上和瓷器櫃里全是瓷器和玻璃器皿，地板上堆滿了舊桌子和椅子。
「你非常冷靜，」加洛克說，「我佩服有理智、不亂叫的女人，像今天早上那個女人，我們不得不讓她閉嘴……」他並不是在誇獎她，而是在刺探她。
「沒有必要尖叫，」凱倫儘可能從容地說，「反正只有你們倆聽見。」
「聰明，如果暴風雨越來越大的話，你這裡有躲避的地下室嗎？」
「門在廚房的地板上。」
喬尼走進廚房，掀起地下室的門，用煤油燈照著瞧瞧，然後叫道：「那裡面不是豪華旅館，不過如果必要，可以將就。」
「屋裡有槍嗎？」加洛特繼續問。「如果老人過去是警察，他一定有槍。」
「兩支獵槍，一把散彈槍和兩把左輪，」她毫不猶豫地回答說，「都鎖在樓上一個盒子里。鑰匙在我父親那裡。如果你們要的話，可以砸開取走。」
「我們離開時會帶走的。」
「你們真聰明，」凱倫說，「離開汽車，找個避難所。如果有龍捲風來的話，在汽車裡是最危險的。」
她說這些話，是要使加洛特別多想槍的事，因為有一把她沒有提到，一把古老的雙管獵槍，就掛在餐廳壁爐架上。
從外表看，這是一個沒有用的古董，除了裝飾之外，別無他用。
它高高地掛著，要取下它，還得用一個椅子墊腳。
但是，雖然是古董，並不是沒有用。雖然它很舊，子彈卻是上膛的，性能很好。他父親曾經說，這把老槍是救命用的，他希望永遠不要用它。但是，一個當過警察的人，現在又住在偏僻的鄉下，那些對他懷恨在心的人可能前來報復。所以，用這把槍以備萬一。
不過，現在這把獵槍對凱倫並無用處。在這種情況下，爬上去取槍是不可能的。加洛克把槍從她頭上拿開，插進腰裡。
「好，」他慢吞吞地說，「我們從早到晚沒有吃過東西，而且我以前也沒有吃過警察女兒做的飯。你進廚房，給我們做點東西，快點。」
她準備快餐時，兩個男人邊喝啤酒，邊注意她的每一個動作，在他們吃飯時，他們要她坐在餐桌對面——獵槍就在他們身後的牆上。
他們吃過飯後、凱倫收拾桌子，又拿出一些啤酒，收音機里播音員報告說，有更多的龍捲風即將襲來。
「我想，」凱倫坐回她的椅子，「你們兩位都沒有見過龍捲風吧？」
「沒有，我沒有見過，」加洛克說，「我也不想見。」
喬尼問：「你見過嗎？」
「見過。」
「什麼樣的？」
她回憶起許多年前恐怖的下午：「它是一個黑黑的、旋轉的地獄，聽說龍捲風的速度快得像子彈一樣，會把木片打進你的頭顱中，玻璃片也會。如果你靠近窗子的話，你會被切成一條條的。」
喬尼不安地瞥了一眼餐廳的大窗子：「那麼，坐在這兒很危險。
我們應該像收音機說的那樣，到地下室去。「
「是有點危險，」凱倫承認說，「如果龍捲風從空中正好落到這裡，那麼我們全都完蛋。不過，如果它是從地面向你吹來的話，你可能會知道，同時也會有警告。即使在夜晚，你看不見龍捲風，但是，你可以聽見。」
「我讀過有關龍捲風的報道，」喬尼對她說，「它們發出很大的聲音。」
「是的，就像火車聲。那次我聽到聲音時，是在空曠的鄉下，我抬頭一看，龍捲風正向我捲來。附近有條水溝，我靈機一動，鑽進陰溝里，雖然如此，我能活下來，真是奇蹟。你知道龍捲風會把人怎麼樣嗎？它把人高高捲起，卷到高空中，等落下來時，已經不成人樣了。有時候——」「夠了，」加洛克很不高興他說，顯然，談到龍捲風使他不安。
「我已經聽夠了。」
他又仔細打量了一遍屋裡，這一次更緩慢、更徹底。他的目光在那支舊獵槍上停留了一下。
他問：「這裡有錢嗎？」
「我皮包里只有幾塊錢，我父親出門時，從不在家留錢。」
「哦，」加洛克對喬尼說，「去拿來，然後搜一下，看有沒有藏著錢。」
喬尼拿過凱倫的錢包，翻出幾塊錢，他厭惡地說：「四元三角五分。」
他將錢塞進口袋，開始仔細搜查屋子。他扔下架子上的東西，拉出所有的抽屜，把裡面的東西都倒在地上。這部分是搜索，部分是破壞。當他搗毀她父母辛苦收集的瓷器、玻璃器皿和其他藝術品時，她捂住嘴，以免自己喊出來。喬尼搜過樓下的東西後，又上了樓。他們可以聽到他四處走動、摔東西的聲音。
加洛克一邊唱啤酒，一邊監視凱倫，臉上是毫無幽默感的微笑。啤酒中微量的酒精似乎