羅塞蒂的餐館位置很好，位於紐約46街，離公園大道很近，是一棟褐石的樓房。八月的一個夜晚，李·科斯塔站在餐館門前，打量著進進出出的客人，他是一個身材矮小的人。接著，他走進餐館大門。
他在靠近衣帽間的通道站了一會兒，這時，領班走了過來。
「我找喬·羅塞蒂，」科斯塔說。
「你是誰？」
「告訴他推銷保險的人來了。」
「沒有名字？」
「就這麼對他說。他會明白的。」
「如果你願意的話，可以在酒吧等一會兒。」
科斯塔走到衣帽間，把外衣留在那裡。他正準備去酒吧時，一個魁梧的侍者擋住了他的路。「來吧，」他說，「我帶你上樓。」他大拇指沖房間角落的一部舊電梯指了一下。
羅塞蒂的房間在四樓，他是那一層唯一的住戶。侍者一按門鈴，門就開了。他們走進一間大客廳，裡面布置得簡樸而舒適，擺放著一些古董。
一個矮胖子站在房間的走道，懷疑地打量著科斯塔。
「我就是喬·羅塞蒂，」他說，他帶著義大利口音。他沒有走過去與科斯塔握手，只是站在那裡看著他，頭微微歪向一側，皺著眉頭。
「你比我想像得矮小，」他說。「進來。坐吧。你也坐，齊格。」
他推開裡屋的門，讓科斯塔和他的嚮導走進去。「孩子他媽，認識一下李·科斯塔，」他說。房間對面一個小個女人抬起頭，盯著科斯塔的眼睛，打量著他的臉。她嘆了口氣，這聲音在寧靜的房間中顯得很響。「就是他？」她說。
羅塞蒂點點頭。
她收拾起手中的針線，凝視著科斯塔。「孩子他爹，忙你的事吧。忙完後我們吃飯。」她走出房間。
齊格站起來，低頭看著科斯塔。「這傢伙來找你麻煩了？」他問羅塞蒂。
羅塞蒂搖搖頭。
科斯塔冷冰冰的藍眼睛突然警覺起來。「如果我是來找麻煩的，你會怎麼辦？」
「那就把你扔出去，」那個大塊頭說，朝他邁出了一步。
科斯塔轉向羅塞蒂。「最好把你的猿猴鎖起來。」他和顏悅色地轉臉看著齊格。「站到一邊去，胖傢伙，」他平靜地說。
齊格伸手向他衝過來，想要抓住他的衣領，把他揪起來。當齊格俯下身時，科斯塔雙腳飛出，正踢在他的襠中，痛得他大叫一聲，彎下腰。科斯塔走過去，一腳把他踢到地上。「對不起，羅塞蒂先生，」科斯塔說。「這是他自我的。」
羅塞蒂從桌子上探過身，看著在地上扭動的大個子。「你的動作真快，」他說，「快得像蛇。」
「你有你的特長，羅塞蒂先生，我有我的。」
「他會殺了你的，」羅塞蒂說。
科斯塔搖搖頭。「不，他不會的，羅塞蒂先生。他會下樓調酒去的，是嗎，齊格？」
齊格躺在地上，大口大口地喘氣，他像烏龜一樣費力地轉過頭，看著科斯塔微笑的臉龐。
「下一次，我會對你溫柔點的，」科斯塔說。
齊格搖搖晃晃地站起來，走出房間。
「為什麼讓齊格在這裡，羅塞蒂先生？」科斯塔問。
「我害怕。」
「害怕我？這大可不必。我是一個職業殺手。付錢讓我幹什麼，我就幹什麼，我嚴格遵守這一行的規矩。」
羅塞蒂神經質地坐回椅子中。
「說吧，告訴我是怎麼一回事，」科斯塔說。「我們共同的朋友說你有一件麻煩事。」
「我是有一件麻煩事，這就是我找你來的原因。」
「告訴我他的名字，羅塞蒂先生。」
「他的名字叫巴克斯特，羅伊·巴克斯特。」
「沒有別的解決辦法？」
「我可以付給他錢。」
「這種辦法對敲詐者一般沒什麼用，」科斯塔說。
「你已經知道這事了？」
「我們共同的朋友告訴我一點。他說有個人想敲詐你。」
羅塞蒂沒有說話。
「說吧，羅塞蒂先生。你可以信任我。」
羅塞蒂扭過臉，他的臉在抽動。「很久以前，我殺了一個人。
巴克斯特發現了這事。他想要錢。我了解他，如果我付錢的話，他會一直要下去。所以我請我們的朋友幫忙。我曾經幫過他大忙，他欠我的情。現在他用你來回報我。「
「你告訴你妻子了嗎？」
「她知道，但她不會說出去的。」
「還有別人知道我嗎？」
「沒有。只有我、我妻子和我們的朋友。」羅塞蒂伸手到抽屜里。「這是有關巴克斯特的資料，他家的地址、他從事的生意，還有一張照片。」
科斯塔瞥了一眼那些資料。「他是做什麼的？」
「他是一個律師，或者說他自稱是一個律師。我不知道他怎麼賺錢的。他應該有他的生財之道。」
「那麼他為什麼要敲詐你呢？」
「我不知道，也許他日常費用很高，錢不夠用。」
「我的費用也很高，」科斯塔說。
「我知道，我付得起。」
我們的朋友說給你批發價，科斯塔沖他微微一笑。「你付得起五千元嗎？」
「付得起。這和巴克斯特的要價相比，便宜多了。」
「他給你多長時間？」
「他說他給我兩星期時間籌集兩萬五千元。過時不辦的話，他就向警察報告。」
科斯塔站起身，把那幾張紙折起來，放進口袋。「我去偵查一下地形，然後告訴你結果。」羅塞蒂看著科斯塔，他的雙手在顫抖。
「去吧，」他說。
「我是一個非常謹慎的人，羅塞蒂先生。我會仔細偵查，然後告訴你結果。」
科斯塔的眼睛落到壁爐上掛著的一幅海魚畫上。
「你很緊張，」他說。「為什麼你不去釣幾天魚呢？」
羅塞蒂苦笑了一下。「我？」他說。「整個夏天，我每個周末都去釣魚，和我妻子一起。我們有一艘小船。我們生活得很平靜，開餐館、釣魚。突然，我接到那個巴克斯特的一個電話。我不釣魚了，我不管餐館的事了，整天焦慮不安。」
「我會儘力而為的，羅塞蒂先生。也許不久你就又可以釣魚了。」
科斯塔離開了裡屋。當他經過客廳時，高興地沖羅塞蒂太太點點頭。她抬起頭，愁眉苦臉地看著他。「你吃飯了嗎？」她問。
「還沒有。」
「到樓下和我們一起吃吧，」她走到裡屋門口。「孩子他爹，一起吃飯去吧？」
他走出來。「你們吃去吧，」他說，「我要睡一會兒。」
「把被子蓋好，孩子他爹，」她說。
他們坐在餐館的一個車廂座，吃飯時，矮小的女人只說了幾句話。最後，當咖啡送上來時，她抬頭看著他。
這是一件可悲的事，她說，「孩子他爹很害怕。」
「你害怕嗎？」科斯塔問。
「我？不，我不害怕。這種事情是避免不了的。一個人的一生，總是在不斷地戰鬥。我懂這個道理。」
「別擔心。我會非常小心的。」
「是應該小心點。我也很小心。你千萬要當心。」
「別擔心，羅塞蒂太大。」
他站起身，準備離開。
「你有大衣嗎？」
「有，在衣帽間。」
「穿得厚一點，」她說，「別著涼了。」
他離開時，她的黑眼睛一直盯著他。
第二天早晨，他去偵查地形。巴克斯特的辦公室位於56街的一棟大樓中。科斯塔九點前到達那裡，混在上班的人群中進了大樓，他來到十一層走廊盡頭，從那裡可以看到巴克斯特的辦公室。
這裡人來人往，每個電梯里都有一個開電梯的，很難進行暗殺。
巴克斯特九點三十分走進他的辦公室，他是一個矮胖子，嘴裡叼著一根雪茄。
科斯塔在走廊里又等了十五分鐘。然後走進辦公室，遞給巴克斯特的秘書一張名片，那上面寫著他是辦公室用品公司的推銷員。秘書說巴克斯特先生對他現有的辦公設備很滿意，不想購置新的設備，科斯塔彬彬有禮地向秘書道謝，然後離開了，在那短暫的時間裡，他已經看清了辦公室里的布局，當他乘電梯下樓時，不滿地搖著頭。
那天下午，他開著一輛租來的汽車去康涅狄格州，他來到一家房地產中介公司，這家公司離巴克斯特的家很近。公司職員開車帶他穿過那個地區，一路上大談在康涅狄格生活的好處。很巧的是，就在巴克斯特家旁邊，就有一棟待售的空房子，他對那棟空房子表現出很大的興趣，在他的要求下，公司職員帶他穿過那條街，他趁機仔細打量巴克斯特的房子。那一排有六棟房子，巴克斯特是最頂頭的那棟，四周用磚頭砌的高