纖維韌性十足，正面經過打蠟砑光，質地輕而硬，半透明又相當密實——捏著一疊最高級的繪圖紙，弗邁爾半心半意聽主管彙報工作，目光離開報告書，腦子裡隱隱覺得不太對勁。
此時他身在郊外一座小農場，正親自查點手下人的工作進度，半秒鐘前，拂過耳際的氣流似乎隱含隻言片語……雖沒有讀心者截留思維訊號的本領，弗邁爾的感官高度靈敏，仍有能力覺察實時通訊產生的擾動。儘管類似的農莊在城市周邊為數眾多，儘管此地位置偏僻層層設防，儘管自己的偽裝不可能這麼快被識破……弗邁爾依舊不願低估對手的水平和決心。假如某環節出現了紕漏、即使只泄露一個攻擊方向，接踵而來的清剿必然摧枯拉朽無可抵禦。
「你確定，地表的關鍵點都設了爆炸裝置？」
彙報被打斷，主管不得不停下來定定神，然後鄭重點頭。「導火索完全就位！一接到正確口令，消除威脅只需一眨眼的工夫……」
不待他講完，相隔兩層天花板和密閉門扉，頭頂上方接近地表的位置興起一波狂亂的魔力湍流。主管對此一無所覺，弗邁爾微笑著，露出滿口光潔的假牙。「下令引爆。」
目光不算咄咄逼人，語氣也相當平和，主管卻立刻沁出了冷汗。神經質地哆嗦著，他連續碰觸左手佩戴的戒指，然後本能地退開半步。弗邁爾眨眨眼……什麼也沒發生。「我明明……」
剛想為意外失敗辯解幾句，弗邁爾忽然抽出報告書的一頁，在他腦殼上橫切一刀、縱切兩刀，紙張側面比精鋼利刃猶勝一籌。拍拍他肩膀，弗邁爾和聲道：「不是你的錯，請好好休息。」
目送對方取走一瓶蜂膠甘油，主管立在原地嗯啊地搖晃一會兒。切口滲漏的腦脊液在鼻樑左右岔開兩股，遠看像只過分滿溢的高腳杯，就算此刻有讀心者在場，破碎的腦組織也取不出有用信息。
身在地表以下三十尺，弗邁爾從容擬定逃逸方案。由挺進速度看，敵人必然是協會的整編小組，自己頭頂是座偽裝成穀倉的高大建築，地下兩層屬存放活體兵器的隔斷空間，倘若敵人沒找到出入捷徑，層層攻堅至少需要十分鐘。抽出手邊深悉內情者的名單，弗邁爾估計，眼下被活擒的有價值的目標不會超過兩人……沿樓梯登上地下一層，正撞見六、七名慌張的工作人員。
「保持鎮定，各位。請到豎井邊搭乘升降裝置，」弗邁爾清晰地說，「照練習過的程序撤離，接應人員會在路邊等候。別忘了帶些零錢，進城路上新設一處募捐點，假裝瞧不見會搞的很尷尬。」
被他鎮定的姿態感染，幾個人很快把升降機擠得滿滿當當，拉門一關，超載的裝置不禁吱呦怪響。兩眼丈量長方形的載人部分，弗邁爾花幾秒鐘摺疊手中紙張，做出個按比例縮小的長方盒子。刺破指尖，用血水畫滿淋漓的符號，一待工序完成，弗邁爾最後瞧一眼關在裡頭的幾位，「坐穩了，先生們。」
十指一收，紙盒順從地崩潰了。與之相對的，載人升降機彷彿被無形巨手大力揉搓，八名乘客齊聲長嘆。鐵包著肉，生生攥成不規則的圓餅狀，接縫網格間、血漿淋巴組織液噴薄而出，混合飽嗝似的肺泡破裂聲，場面不亞於科瑞恩「踩葡萄節」榨汁典禮的盛況。
丟下破紙盒，輕輕划去五個名字，弗邁爾歪著頭加加減減，很快發現本應在地表工作的一位資深人員亦名列其中。如此這般，落入敵手的知情人士最多只剩一個，欣慰地笑笑，他決定先殺凈這一層的同伴再說。「先生們（拍手），附近還有人在嗎？請趕緊到我這裡集合。」
與此同時。
「掘地三尺，也要給我逮到活口！」弗格森猛一揮手，大聲下令，「二組停止使用致命武器，推進時小心爆炸物，盡量保持現場完整！」
「長官，穀倉內發現的大型豎井確認為通氣裝置，地下部分很可能比預想中規模更大！」
弗格森看看有限的戰果——人類和猛犬橫七豎八的屍首，若干盛放廢棄試劑用的玻璃器皿，兩名遭活捉的敵人，其中之一還有開顱手術的疤痕……這些遠遠不夠！「準備垂降，」表情果決，音高卻降低幾度，老狐狸起身道，「我親自帶隊。」
命令既出，唯有無條件執行，傭兵掩護著拆阱隊打頭陣，趁二組搜索入口的工夫，硬是清理出可通行的路線來。兩組人分頭行動，卻幾乎同時取得突破，打入地下的速度比弗邁爾的預估少用一分鐘。初次試探沒碰上抵抗，下面兩層安靜異常，人類的殘肢觸目驚心，很難想像竟是自相殘殺的結果。再衝破一扇鐵門，走上面的二組突然傳來警訊，從戒指接獲的情報分析，他們在狹窄地形遭兩隻地獄犬伏擊。最底層另一組人只要簡單抬頭、天花板都在簌簌掉落著灰塵，戰鬥的激烈程度不言而喻。
巷道即將到頭，全副盔甲的傭兵率先破門，弗格森還來不及開口，強風裹著漫天紙屑「轟隆」一聲沖了出來。若不是高舉盾牌的人牆，後面的組員絕對傷亡慘重。紙片並非被動噴涌，反繞著詭秘的弧線亂飛，打眼一望，竟是些紙裁的白色蝴蝶！數千隻紙蝴蝶借爆炸氣浪瘋狂飄舞，翅膀邊緣極其銳利，不走運的像捲入剃刀的渦旋……慘叫中皮開肉綻，零零碎碎剮了一地，直至「蝴蝶」飛進咽喉、呼救才戛然而止，殘餘肉體像根生滿菌傘的爛木樁。倖存者震駭地發現，盾牌迎風面嵌著不少紙片，材質再一般不過，不知需要多大動量才能達到如此恐怖的殺傷力？再看發生爆炸的小房間，屋頂坍塌，黑漆漆一片，就算有逃生暗道，一時半會兒也休想探明出口。
顧不得周身的割傷，弗格森心中暗罵。此次行動未達成預期目標，敵人喪心病狂的程度倒遠超預料，報告假如照實寫，反而像給對手打廣告似的，著實令人氣結！
無奈上樓收拾爛攤子，將掃尾工作迅速完成，戰果清點一結束，得到的消息令他勃然大怒：頸側大動脈遭一條紙折的「響尾蛇」猛咬，俘虜慘死當場，整張臉都漲成豬肝色。雖說紙蛇關節靈活異常，手工栩栩如生，可畢竟不是活物，牙齒中總不會包藏循環毒素吧？弗格森極為震怒，現場的讀心者還是無奈搖頭，腦神經的確嚴重受損，再拿不出有用的資料……除去這一奇恥大辱，更可恨的是，負責周邊警戒的一名組員給人割了腦袋，或者說、拿走了顱骨內容物。勞師動眾反落個不贏不輸的下場，回城路上，弗格森再沒開口講過半個字。
過午陽光分外毒辣，被一名治安官當街攔住，弗邁爾疑惑地停下腳步。「有什麼我能效勞的，年輕人？」
治安官抹抹鬢角，顯眼的紅制服已被汗水浸透。連話也懶得講，伸手一指弗邁爾手裡的紙袋子，那意思再明白不過。
老裁縫看上去乾爽得很，笑笑說：「午餐。蜜酵黃油糕。你知道，假牙能咀嚼的東西不多，老頭子還能吃什麼？」
再次拭汗，治安官開始不耐煩，從牙縫裡擠出一個詞。「打開。」
弗邁爾小聲嘆氣，由上衣口袋取出夾鼻眼睛戴好，兩手捏著封口輕輕一捻。治安官眼皮下壓，準備往裡瞧時，那雙手突然不動了。「有個小問題，年輕人。」跟湊巧路過的鄰居打著招呼，老裁縫扭頭正沖對方，「我很樂意配合你工作，況且心臟也承受不了意氣之爭，打開袋子叫你看，其實一點也不難。」
治安官像個烤出油的甘薯，額角挑起一段青筋，這不緊不慢的說話方式教他迅速失去了耐心。弗邁爾咬著臼齒，再次從口袋取出一隻袖章，上頭寫了「風化檢查」幾個字。「前不久，治安長官在就職儀式上親手把一摞這東西交給我、以及另外十幾位老紳士，附近三個街區所有『風紀警察』都是我的熟人。假使我對你無理的要求逆來順受，明天一早，街上還有人把我當一回事么？或者你根本信不過我們，覺著老不死的純屬多餘？這樣的話，」把袋子塞給對方，他稍顯期待地望著治安官，「請，親手打開吧。」
兩層木漿防油紙，包裝敦實上窄下寬，摸起來是團熱騰騰、浸在軟膏中的詭物，邊角滲出些暗黃色油漬。治安官本能地咽一口唾沫，周圍目光越積越多，他瞎猜兩次袋子里的東西，最終還是妥協了。
「鬼天氣，先生。我沒別的意思，祝您胃口好。」
「也祝你，年輕人。」弗邁爾微微頷首，笑著露出白森森的牙齒。
治安官忽然覺得、面前這副枯朽外殼中潛藏一隻恣肆的猛獸，正眼光閃閃朝外窺伺，與之相比他連個小飛蟲都算不上……使勁搖搖頭，詛咒三遍過午的高溫，再這樣下去非中暑不可！
完全沒回頭，弗邁爾勻速轉過街角，前面不遠是他的衣帽店「黃銅剪刀」，照例有名店員守在櫃檯邊打瞌睡。剛才的耽擱相當要命，蜂膠甘油無法延緩器官變質，陽光的炙烤每多一秒，能獲得的信息就短少許多。老裁縫徑直走進陰涼的內室，個多小時才戴著套袖出來。瞌睡蟲正忙於招呼客人，甚至沒發覺店主就在身後。
「這是前天送來打理的衣物：男上裝一件，男外套一件，兒童外套一件。刷洗前從口袋找到的小東西都裝進信封了，請您收好哈！」