「嗚嗚」的風聲掠過，石壁掛滿長串凝結水滴，周圍環境陰暗又潮濕，唯一的光源來自幾根暗綠色熒光棒。持棒的手稍一動彈，眾人的影子就在四面牆壁間胡亂塗抹，如同上演一出嘈雜的啞劇。巷道漆黑深暗，傑羅姆·森特左右瞧瞧，總覺得這地方似曾相識。
對了。他忽然意識到，初見「公民凱恩」時也目睹過類似場景。當初受邀夜訪「巴別度商盟」的高塔，水滴與寒風簡直如出一轍，時光飛轉，眼下自己反客為主，凱恩卻日暮途窮，世事之多變自不待言。
再抽出根熒光棒，狄米崔借著亮朝里張望，「前頭是下水道？」
「錯不了。」傑羅姆低應一聲，重新端詳手裡的字條。密探向凱恩全面開刀才過去幾小時，零星抵抗、困獸之鬥加上有預謀的反擊，兩伙人熱烈會師，尚處於膠著狀態，城裡即將迎來最為動蕩的一夜。
這當口上「百分之十」主動提供線索，內容只寥寥數語：留下了「瑪麗·梅倫」這名字，聲稱穿過酒吧下方的豎井許能發現凱恩的藏身之所，還附贈一句刺耳的警告——「排頭不得善終！」
抱著賭一賭的心，傑羅姆帶三個小組深入其中，親身辨別情報真偽，等他發現酒吧豎井直通下水道，心裡不免有些惱火。複雜的下水系統殺機重重，自己人全扔進去還不夠塞牙縫，更何況孤軍深入？吃夠了不熟悉地形的虧，在這撞上埋伏几條命都嫌不夠，是否繼續前進突然變成個棘手難題。
有意無意的，目光瞟向打頭陣的「半畿尼」小組。這傢伙運氣極佳，比別人生存幾率更高，擔當斥候十分合理——傑羅姆抽空反思著自己的初衷。排擠無禮下屬並非他的作風，真實水平得經歷實戰檢驗，不能全靠機會的眷顧……不過誰也說不準，當事人對此作何感想。
剛一出神「細語戒指」就傳來陣陣擾動，「單位部署完畢，照原計畫展開。」由於戰局分散，獨斷專行會增加傷亡，森特先生明智地下放指揮權，委任兩名資深命令者率大部隊找尋切入點。雖然參謀部把發射功率提到了極限，受地形和距離制約，通訊的清晰度仍打個折扣，這會兒還能互通聲氣，再深入便很成問題。
眼望眾多岔路，蘇·塞洛普皺著眉頭問：「臟死了。拋硬幣決定方向？」講完不自覺地看看前排那組人。
暫時無人回話。高個壯漢往空氣中嗅嗅，伸手一指道：「左邊。」
說話時背負一輪雙面斧，半月形刃鋒異常銳利，可以想像斬人如切菜的效果。打量這件兇器，傑羅姆不知動些什麼念頭，接過他話茬道：「是有股怪味。蜂蠟，松香，乙醇……丙酮？」
「碘仿，」朱利安糾正道，「還有微量肉桂加丁香精油。」
狄米崔使勁吸氣，只聞見霉變和焦臭味，心想自己要學的才剛開個頭！對這二位的鼻子無話可說，別人拿看怪物的眼神盯著他們，悶頭考慮片刻，兩人幾乎同時導出結論。「某種防腐劑？」
「弱毒性，生物用。某人的疥瘡有些惡化。」朱利安補充道。
無須超群的智力，下水道生活的食腐者等閑用不著丁香精油，傑羅姆向前面的「半畿尼」下令，「打醒精神緩慢推進」，殿後那組逐漸也跟了上來。循著氣味小徑走走停停，他們很快推進至一處瓶頸：
地形極度狹窄，僅容一人手腳並用爬過，這地方像極了圓溜溜的耗子洞，內壁光滑照不見盡頭，感覺比較險惡。無法想像凱恩先生撅著屁股蠕動的場面，傑羅姆推測、或者存在更體面的交通方案，或者他們純屬自作聰明，上來便選錯了方向。
跟「半畿尼」和另一位指揮官簡短碰頭，傑羅姆想聽聽更有把握的提法。盧·楊格照例板著張撲克臉，穩健地拋一次硬幣，「路沒錯，」意外地表示贊同，他心算幾秒才開口，「不過風險很高。」
剩下兩人對望一眼——這話等於沒說——無風險找你幹嘛？傑羅姆剛要開口，就聽見個興奮的聲音，「有扇暗門，快試試！」
七手八腳，發現活動方磚的牆壁被粉筆畫滿記號，隊伍中的霍格人一番旁敲側擊，透過參謀部分析的震動模型，很快搞清內部的運作機制。「扎扎」輕響後現出一條捷徑，模樣可比老鼠洞體面許多。
「貴賓通道，請。」
傑羅姆不客氣地要求對方先走。盧·楊格左右比較，忽然說：「請允許我走小洞，貴賓通道剛好留給貴賓享用。」
再次感覺話裡有話，傑羅姆冷淡頷首，聽憑對方鑽進耗子洞消失無蹤。有個幸運兒在身邊反造成更大壓力，共同行動別人總像吃了暗虧，難怪他跟誰都相處不來。再次回頭端詳，「貴賓通道」突然不那麼誘人了，「提高警惕，小心陷阱。」森特先生關切地吩咐，打發手下前方探路，自己則保持一段距離緩慢追隨。
甬道傾斜向上，精神緊張的組員們不斷相互提醒，生怕踩中機關因公殉職，「半畿尼」造成的影響立竿見影。傑羅姆深感不快，自言自語著：「徹底沒法合作！」
唯一聽見半截話的朱利安表情古怪，半天才開口說：「森特，你真沒讀過自己的檔案？當初多少人謠傳『某某剽竊他人運氣超額使用預言術，造成概率失衡，擠死了不少同僚。』你覺得自己人緣比他強？」
聽得瞠目結舌，傑羅姆頭一回作如此想，腦筋一時繞不過彎，感覺古怪極了。沒機會換位思考暗道已近終點，上方傳來大量叫嚷喧嘩聲，不時摻雜沉重的跑動，恰似初遭戰火波及的狀況。偽裝成暗渠的出口虛掩著，隱約可見外頭是座氣派天井——大理石噴泉，鑲邊石階，青銅雕像和落地燭台……東西造價不菲，普通人家很難消費得起；燈光映出三重人影，夜風夾帶零碎紙片，緊貼地面無助地翻騰。
由窄縫朝外看，台階下來幾名身著絲質衣裙的女性，手提大小箱包匆匆閃過，對面似乎有馬匹接應。傑羅姆跟前排指揮交換意見，估量一下此刻所處的位置，不知又是何人宅邸？衝出去控制局面很簡單，關鍵在於敵友難分，找不到動手的借口。錯抓女眷會鬧出大笑話，到時顏面無光也罷了，對威信的損害則很難估量。
一伙人猶豫著將動未動，踢踢踏踏又下來一人。隔著鐵欄杆，入目是個十來歲的女孩，遠處只聽「埃塔，埃塔」的呼喚聲，估計是主人招呼自己的小女兒。別人著急小孩卻無所謂，慢吞吞拖著個布玩偶，腳下皮靴踩得「吧嗒」響，任性模樣令傑羅姆想起自家的淘氣包。只見她三步並作兩步，突然卻一腳踩空、猛得滑倒在地，接著便放聲啼哭起來。
「尾巴！尾巴！」火光照在自己人臉上，有不少因驚訝而變了形——小孩背後探出段彎彎扭扭、呈暗紅色的細長尖尾，活動異常靈便，像第三條手臂般撫弄著傷處。傑羅姆霎時明白過來，「埃塔」並非女孩名姓，而是對摩曼語單詞「快過來」的誤讀，體貌特徵顯著為惡魔混血，到這地步再沒什麼能阻止他們行動了。
一聲令下，所有步驟熟練到無需用腦，被反射般精確執行。
「靈視術」探路，先提供一幅人員分布草圖，隱形攻擊手魚貫而出，迅速搶佔戰略位置，此時讀心者已擲出「昏迷波動」，預備逃逸的馬車頃刻散了架。一眾活物應聲失卻知覺，癱軟在各自的座位上。
「你、你們！」這家主人舌頭打結，雖僥倖避開了「昏迷波動」的影響，照樣嚇得魂不附體、話都說不完全。森特先生邁大步上前，倒轉劍柄給他腦袋補上一記，堪稱手到擒來。不足五秒便壓制完成，參謀部也做出響應，提供目標染色及相關資訊。目睹昏暈的男子由紅轉藍，又變成黃綠相間，最後固定在無害的白色，系統調試完畢，傑羅姆迅速下令：搜索陣型，留活口——
話音未落，通往底層客廳的門紙片般粉碎，木屑橫飛中、現出一尊巨大人形機械——兩米多高，黝黑橫壯，手執雙排鋸齒的橢圓鏈鋸，此刻正發出刺耳的暖機聲。
離對方最近的自己人扯著嗓子尖叫起來，「開膛手！！！」走避不及，犬牙交錯的鏈鋸草草將之斬成了「兩頁」。因為剛開始急旋，對向排布的鋸條仍未升至最高轉速，鏈鋸被夾在模糊血肉中間、電力驅動下潑灑一地雨點似的猩紅碎屑。
神經脆弱之輩目睹此景八成會休克過去，高個壯漢二話沒說取利斧在手，末了暼一眼傑羅姆可憐兮兮的武裝，好像露出個輕蔑的訕笑。森特先生毫不介意，往前構成包夾態勢，平靜地說：「一百五十秒電量。別硬撞，耗干他。」
報以一聲怒吼，雙面斧徑直猛砍，迸發出連串脆響來。血液里飆升的腎上腺素令對方聽而不聞，反跟機器不留餘地地對上。瞬時噪音大作，利斧同鏈鋸正面膠著，像抵住個飛轉的磨刀盤；怒放的星火四散飛濺，有那麼半秒左右，隱形殺手們紛紛披掛了閃光外套，恰似一群姿態各異的玻璃造像。
傑羅姆以手遮顏，自有人為他添加適當防禦。壯漢不領情犯不著多勸，人家自願充當活靶誰攔得住？只見「開膛手」當胸猛搠，半月斧及時架住致命一擊，並引導鏈鋸朝側面滑移，接著長柄上揚、正搗在對方下顎部位，鏗鏘脆響聽