離開會客室，傑羅姆面無表情，一前一後兩個腳步聲在走廊中迴響。等遙遙望見了馬車，僅出於禮貌的，他對旁邊那人說：「一起？」
術士長格魯普搖頭道：「目標太大。你路上多小心，需要時再聯絡。」見他點頭欲行，格魯普像下了某種決心，從懷裡取出封信箋來。「我不方便露面，請把這封信交給一位……友人，愛德華說託付你最合適。她有家產業在橋上，名叫『紫水晶』的，應該不難找。」
收信位置上寫著「尼儂夫人」，傑羅姆自動聯想起為他算命的高智種貴婦，可能這名字與對方挺般配？至於頂頭上司的無所不知，傑羅姆暗罵一聲偷窺狂，同時告誡自己加強戒備，免得被他揪住把柄。臉上並無異狀，答允後便離開陰涼處，走進正午流瀑般的暴晒中。
頂著烈日步行十來尺，出租馬車被曬得油亮晃眼，漆皮翻卷，露出灰乎乎的木頭底子。兩匹馬弓背垂首，脫力地打著響鼻。狄米崔彷彿一直沒挪窩，就站在太陽地里枯等。
見他汗流浹背的，馬車一開始移動，傑羅姆隨口問：「管用嗎？」
狄米崔暈暈地說：「『防護火焰』一點擋不住陽光，『火盾術』還沒學會……即使在隱形狀態照樣會曬脫皮，『黑暗術』說不定……」
「試試『油膩術』……還是直接抹油在臉上吧！」被勾起了回憶，傑羅姆出神幾秒，「每個導師都拿這題目蒙過人，聰明的學徒頂多嘗試三次，塗油是最合理的辦法。我的導師相當陰險，騙我說『反能量傷害』能防晒，我又不夠聰明，白烤了兩夏天才有辦法使用這招……」
狄米崔擦著汗，精神尚未恢複過來，「『反能量傷害』真能用？」
「你自己試。這一課的目的在於、表明任何攻防手段皆有漏洞，許多招數用途狹窄，施法者迷信力量往往都很短命。」傑羅姆總結道，「法術對決超過五回合便極危險，狹路相逢決定生死只一閃念，力求快、狠、准，打不過要勇於逃跑。別信書上的蠢話，什麼法師禮儀、有型有款，終究是殺人者，怎麼裝也跟藝術無關。」
攤開狄米崔的法術書，挑最實用的效果逐一講解，回程趕上午後最熱的工夫。用「寒冰之觸」製造些冷飲，剛灌下一半，馬車便沒了動靜。兩匹馬狀況糟糕，野地里只有影子相伴，車夫指指北面有圍牆的小社區，兩位乘客只好慢慢踱過去尋求幫助。
烈日暴晒下，田園風光也變得不近人情。繞盤山小道躑躅半天，地形漸趨平緩，附近栽植的石榴樹頂著蔫葉子，大門兩側的絲絛紋風不動，四面牆圍著座白色鐘樓。「棗紅屋頂社區」名聲在外，瞥一眼好奇的狄米崔，傑羅姆只覺自己未老先衰——好時光一半獻給無情征戰，腦筋也提早向大叔們看齊，這會兒只想回家小睡片刻。
興許趕上了午休時間，新來的客人進門後沒得到多少關注。
三層小旅館緊挨一家夜店，佔據了小社區的中心地段，其他建築包括一棟高大堆房、公共浴池、詭秘的地下會館入口，以及各式店鋪酒廊。太陽地里人跡罕至，兩排門窗黑而深，晶亮的眼珠子不時朝外張望；四周不聞人聲，只聽水煙管「咕嚕」作響，彷彿裡頭盤踞著大群牛蛙，一個個蹲在陰涼處吞雲吐霧。
沿主街走到頭，沒瞧見馬房的影子，傑羅姆兩眼畏光，只得悶著頭緩行。剛拐過街角，狄米崔伸手扯扯他：不遠處有座別緻的涼亭建在飲水池邊上，藤蔓像帶頂棚的籬笆三面傍護著，投下的綠蔭令小亭子看上去很清爽，裡頭還坐著個把活人。
「抱歉打擾，」狄米崔上去跟對方講話，「請問附近哪兒有出租馬車的地方……啊？不不，這個那個、實在不是時候……」
傑羅姆抬頭一看，狄米崔無奈擺著手，樣子很尷尬。亭子里坐著位化妝的年輕姑娘，手裡端著果子露，口角含笑，身上有濃烈的丁香味兒，身側還擺一隻小木箱。狄米崔囁嚅著說：「換個地方打聽吧，她正幹活呢。沒想到，在羅森也能碰上『接吻亭』。」
傑羅姆皺皺眉頭，即使自詡見多識廣，他必須承認沒遇過類似設施。亭子的價目表全是圖解：親吻面頰四分之一個蘇，嘴對嘴的淺吻一枚銀幣，花式接吻依次加碼，喜歡討價還價的可以參考組合規則。他臉上露出古怪神情，這玩意放到科瑞恩稀鬆平常，羅森的風化警察不是活擺設，「棗紅屋頂」果真無所不有。
目光自然落到女孩身上，森特先生心裡打個突：濃妝艷抹，眼睛卻十分靈動，這姑娘像在哪見過？再看旁邊木頭箱子，前幾天晚上搞募捐、花粉小紙片……一幕幕浮上心頭。不只是人，捐款箱都原封沒動，殘餘紙皮標著「日行一善，竟日安眠」的字樣，實在諷刺的緊。
「花式組合有優惠沒？」
一聽這話，年輕姑娘上下打量起森特先生，似乎對之前的遭逢全無印象。狄米崔結結巴巴，清著嗓子說：「可、可是家裡還有……咳咳，總之不太好吧？」
喝一口冰涼的果子露，女孩擺出專業態度，「一分鐘免費，九十秒倒找您一個蘇，中間敷衍了事可不成。齲齒、宿醉以及相關情形抱歉不便受理。」末了曖昧地笑笑，「五種口味可供選擇，要是沒啥特殊喜好，向您推薦薄荷味的潤唇膏。呵呵……想嘗嘗果子露么？」
傑羅姆露齒一笑。雖然平常半死不活的樣子比較另類，換上外交表情立刻生動許多：白森森的牙齒異常整齊，兩邊犬齒又格外尖銳，與其說是笑，更像貓科動物飽食後的嬉戲表情，叫對方看得眨了眨眼。
投入四、五枚硬幣，他晃晃左手戒指，「不好意思，有家室的人。讓我的學生代勞、不會冒犯到你吧？」瞄一眼吃驚的狄米崔，女孩咯咯笑起來，傑羅姆點頭道，「重要的是誠意，這事可不能打折！快過來，你倆好好聊聊。」
導師的口氣不容質疑，狄米崔悻悻地蹩過來，連做兩次深呼吸，似乎對自己的肺活量有些信心。尚存一點良知，傑羅姆轉身細看幾家夜店的招牌，臉上若有所思；待後面兩人終於浮出水面，他估量著天色說：「最熱的時候到了，還會有人經過嗎？正巧我們需要位本地嚮導……不介意的話，帶我倆兜一圈，按鐘點計費如何？」
不慌不忙，年輕姑娘為嘴唇補齊顏色，微笑道：「除了旅店房間，兩位打算上哪去？」
「哪能找到最好的飲品？」
五分鐘以後。傑羅姆放緩呼吸來回掃視，忍不住輕咳兩聲，暗淡光線讓眼睛好過了些，四處瀰漫的大麻煙霧卻令人窒息。多數顧客醉眼惺忪神志不清，幾名舞女半裸著，在客人大腿上扭動。桌面基本是加冰烈酒，不時響起硬幣落地聲、或下流舞蹈製造的雜音。忍住被毒害的感覺，傑羅姆飽吸一口渾濁空氣，尋覓歐泊佳對葉煙的氣息……榛子油加點鳶尾香，他很快辨出馥郁不散的煙草味——那人側坐在角落裡，手持一點暗弱火光，姿態十分愜意。
見有人找上門來，朱利安·索爾面無表情，拿煙斗在矮腳桌邊磕兩下，小口啜飲著杯中物。「兩杯『布希球』，不加橙皮。」
嚮導女孩馬上朝吧台走去。傑羅姆坐定喘口氣，介紹自己的學徒給他認識。「見見狄米崔，新學生。至於這一位，剛跟你提過，我的導師朱利安。坐下吧，別太拘束，你們一定和得來。」
氣氛僵硬一小會兒，朱利安忽然說：「學生的學生，值得為此干一杯。」暖著平底杯中的調酒，他上身微探，髭髯濃密的臉上兩眼熠熠生輝。「我有個小問題，狄米崔。你的回答能說明、你在這條路上可以走出多遠。別懷疑，本測驗屢試不爽……除非你喜歡撒謊？」
「當然不，先生。」狄米崔惴惴不安，一面回話，一面偷瞟旁邊的傑羅姆。沒得到任何幫助，森特先生陰鬱地補充著，「朱利安是強大的附魔師，說謊時該離他遠點。奇怪，我怎麼能忍受他這麼多年？」
不自覺地吞咽著，狄米崔重複道：「那當然。絲毫沒錯。」
朱利安凝神片刻，不停頓地說：「假設你在街上走，前頭冒出來個漂亮妞，身材像這樣（兩手比劃沙漏狀），臉蛋標緻極了，你確信，以後再見不著一模一樣的迷人精。」淺啜一口酒，看他表情，想像中的漂亮妞簡直觸手可及。拿空餘兩根手指撥開煙氣，朱利安擎起酒杯，目注遠方說，「你走的這條道還有其他行人，每到一處交叉口，那些步履匆匆的傢伙就『嗖』的老了十歲，逐漸變成出門戴假髮、吃飯靠假牙的糟老頭。這麼『嗖』『嗖』兩下，人就不頂用啦！換句話講，即使碰見標緻小妞，他們嘴上蠻下流，可再玩不出幾種花式來。」
狄米崔用手背拭汗。他的導師面無表情，導師的導師翹著腿，模樣十分沉痛。「要知道，這條路一眼望不到頭，趴下的行人轉臉就變成大堆肥料，」朱利安眉頭深鎖，竭力描摹時間的緊迫，「在這關口上……你準備上去跟美女搭訕呢，或者繼續朝前邁步？使勁想想。」
嗯啊兩聲，狄米崔小聲嘟噥著，「這麼說的話，還是、先搭個訕？」
其餘兩人對視著。傑羅姆聳聳肩，朱利安點頭道：「三秒半，比你當初誠實