「到底怎麼回事？！」說話的是神色凄慘的「避役」：左肩至左足畫條斜線，斜線外側骨肉肌理皆成齏粉。很可能對方故意這般操作，雖然要害無恙，也沒見血花四濺的景象，重傷者甚至未感到痛苦、立在右足上直蹦躂、不住向周圍人厲聲訓話……最糟的部分莫過於此。
出於純粹的反射動作，手下組員見他靠近紛紛閃躲，任誰也不願跟這類恐怖狀況沾邊。驚得渾身冰涼，一閉眼能瞧見躍動的鮮紅脈絡，心中反而不那麼擔憂——缺失肢體的情節自然是發了場怪夢，興許這段時間壓力太大，兼且人事安排相當鬱悶，才出現這般荒誕場景。總算扒住個能倚靠之人，「避役」凝目一看，那人徹底一副嚇傻的樣兒，嘴裡喃喃自語：「怪、怪物……怪物呀！！！」
順著他視線看過去，黑暗中的確浮現某種巨大的詭異生物，短短兩秒一過，失去小半邊身板的「避役」禁不住尖叫起來！
胸部往上像身披漆黑重甲的獨角惡魔，左手五指每根都比尋常多出兩節，靈活修長到無法承擔提劍廝殺的功能；右臂明顯被從中截斷，原本火炭般的右眼也只剩黑洞洞的眼窩。即便如此，這副尊容仍具備黑暗陰鬱的異樣美感，只看上半截，跟「普通」雄性純種惡魔相去不遠（公平地說，更加英俊一些）。不過很可惜，假如將目光向下移動，觀察者便再難再將「它」跟惡魔種群相互聯繫起來：
角質化的腹腔被基本掏空，內里容納一塊光輝奪目的發光礦物球，三塊不規則「擋板」螺旋閉合，輕易控制著礦物球發光的強度、方向乃至形狀。如果看到「活體燈籠」似的結構，觀察者尚未落荒而逃，那麼幾百條粘稠觸手構成的、襯裙一般的「下肢」足夠叫人失聲尖叫——想像爬滿數千條溜滑蠕蟲的洞穴，基本就能體會「燈籠惡魔」行動時產生的「沙沙」濕響；倘若蠕蟲們正在吞咽半消化的食糜、四周滿是發酵的熱氨水味，怪物出場時伴隨的病態空氣也就接近於此。
殘餘左眼熠熠生輝，「燈籠」款款上前，朝處境凄涼的「避役」稍一點頭，用極漂亮的通用語問：「需要拐杖嗎？」
「避役」著魔般仰視對方，對自身的想像力稍有點拿不定主意。腹部「擋板」微分，強烈光束即刻命中，他正倚靠的那人立時倒了大霉——明顯受「石化術」成功打擊，體表迅速堆疊起觸感噁心的橡皮狀物質；硬化過程僅歷時數秒，本來立著活人的位置、一座臃腫「石雕」拔地而起，再看不出先前的輪廓。如此「拐杖」令人汗毛倒豎，驚惶中「避役」一屁股坐倒在地，隱約聽見怪物大聲宣告：「蛆蟲們，今天各位都死定啦！安息吧……」光幕橫掃，當先幾人割草般倒下，解離碳化腰斬內爆灼成熱蒸汽，死狀都沒有重樣兒的。
「真有夠誇張！」半心半意抱怨著，「避役」努力維繫正常聲調，攀著「拐杖」再次站起來。「你瞧瞧，工作壓力能把人逼成什麼樣！養家糊口我容易嗎？真是，好容易有點盼頭，都出的什麼破事，做個夢而已，至於這樣嘔心我？」本想左手一揮，抱歉地發覺已沒左手好用，這位只得聳聳殘肩，「加班加點還沒有補助，放著忠心耿耿的人才屁股結冰，專挑些無良之輩發號施令，這都什麼世道……」
自有人遭石化總共才過去半分多鐘，敢於逃命的已算膽氣十足，畢竟好多人愣在當地，不知是中了「定身術」、抑或直接嚇癱、要麼做出錯誤判斷還以為身在夢中。森特先生費勁地攀上身後的建築，打眼一望，三十多人趴下了六、七位，不少慌不擇路的，一腳踏進束縛「小黑人」的「蛛網術」範圍，不待敵人動手便自動繳了械。
可能跟「誘餌」較量時吃驚太過，傑羅姆這會兒格外清醒。檢查一遍「細語戒指」的通訊頻率——還在接收態的寥寥無幾，大部分只聽見亂糟糟雜音，暫時沒法送出心理暗示。附近趴著個小心翼翼的法師，不久前從天而降十分神勇，眼下卻探頭探腦、躲在粗煙囪背後不敢挪窩。從他挎包里抽出根閃電法杖，傑羅姆向待命組員發出「自由攻擊」指令，同時手中武器也發射完畢；「噼啪」作響的強力電芒劃破夜色，法杖的主人這才回過神來，驚覺旁邊還站著別人。
「抱歉，長官！」幸好還記得服從命令，偷偷摸摸的法師一下立起身，「請求提問，長官！呃……下面那個究竟是什麼玩意！？」
傑羅姆簡單答道：「射倒它，准你旁觀解剖全程。」
一聽這話，法師很快明白過來。事起突然，怪物的恐怖外形、以及殺人如切菜的致命技能上來便衝垮了士氣，可這夥人畢竟受訓多年，沒少經歷過實戰，一次直接命令加上攻擊範例足夠喚醒大量條件反射。只見閃電束拖著一溜殘跡，刺向敵人承載軀體重荷的細密觸手群。燈籠怪物反應迅速，放棄手頭的追殺活動，及時移開最粗壯的幾道下肢……即便如此，下作的攻勢仍然部分奏效——穿過蛇一樣的承重觸手，強力電弧瞬間留下焦黑灼痕，憤怒呼聲牽動多腳燈座樣的結構上下顛簸不止，好容易才取得平衡。
最微不足道的成功產生了效用：既然你並非所向無敵，我也不是身在夢中，手頭的武器照樣還起作用，憑什麼我就該被你追殺？！腦子最靈活的傢伙眨眼拓展了打擊效能——不管周圍有多少自己人，愣是摸出根火球法杖、朝對方下體來一記精確點射。心理上惡毒的宣洩效果顯著，燈籠怪再次受創，這回輪到它向後退卻、幾乎失去支點。
還站著的人面面相覷，原來這王八蛋也受地心引力影響！咱們還等什麼？一旦達成共識，對方違反工學規則的身體結構成了爭相攻擊的弱點，閃電火球冰刀氣柱，接二連三全在下體徘徊，眾多觸手紛紛挂彩。燈籠怪的圓球仍集中力量發送射線，就算頻率和威力大不如前，人類的屍首還在持續堆積中，還擊僅僅延緩了殺戮過程。
眼看傑羅姆·森特高聲下令，讓倖存的護法師立即施展「法術無效結界」保護主攻手，只剩半截身軀的「避役」不由哼哼起來。「看他那熊樣兒！片刻不得安生吧，還以為自個一貫正確，反正送死輪不著他，支開架子裝！可勁兒裝！控制狂！精神病！憑什麼叫我聽他使喚？你說，他有我帥氣么？」拐棍自然不言不語，這位滿意地直點頭，「是啊是啊！還趕不上一半吶！就算咱只剩一半，最多差相彷彿……」
他那裡自娛自樂的功夫，另一頭已到了危險關口。「燈籠怪」暫停攻擊念誦幾句咒文，將渾身觸手如數收回。這下整個底盤空空蕩蕩，竟真的飄飛起來，下流招數再無用武之地。不過射線一緩，傷亡慘重的人類施法者也恢複了陣型，命令通道再次填滿簡短有力的字句。後方護法師替一線人員施加基本防禦，沒逃遠的學員冒死上前拖拽傷者，一伙人且戰且退，朝四周分散尋覓掩體，以降低射線造成的損失。
將打游擊的作戰意圖傳遞完畢，傑羅姆沒挪地方，靠在煙囪邊上觀察一會兒。目光及處形勢吃緊，浮游的法術長槍沖准怪物狂轟亂炸，火花頻閃映紅了他冷峻的臉色。從這個角度看，「燈籠怪」防禦得極端紮實，只消架起半圓形光幕、便屏蔽了攻擊性法術的傷害途徑，等它穩住陣腳，衝散防線也不過瞬息間事。
此時趕到現場的治安官勢單力薄，根本不敢近身，配備重型弓弩的人馬何時前來馳援猶未可知。情況明擺著：興許他們這撮人豁出性命能讓對手付出些代價，可精英盡喪是承受不起的損失，隨隊戰死就此作罷，僥倖生還得面臨軍法審判。要麼持續牽制，等待援軍到來，萬箭齊發碰碰運氣；要麼怪物膩味了打游擊，轉而攻擊非軍事目標，諸位同僚只得在衝鋒中壯烈殉職——總之選項少得可憐。
沒時間搞出漂亮方案，戰線上又起變化。射線落點突換，被「蛛網術」粘住的幾個大活人無不中招，「控制術」、「魅惑人類」之後統統改投敵方陣營。果然厭倦了跟移動目標糾纏，燈籠發動異力，將投誠人員「舉」起來向前投擲，幾枚「人彈」頃刻打亂陣腳。騰出空當立碼朝傑羅姆衝來，對方顯然準備實施斬首，把指揮官碾成粉再說。
怪物氣勢洶洶上門尋仇，森特先生卻忽然感到、這小子其實也挺狼狽。跟宗教典籍中污衊異族的言論相反，惡魔不僅頂愛乾淨，而且全然瞧不起其他族類。「一個沒有天使的世界，惡魔就是最接近神的存在。」燈籠怪臉上漠然、倨傲的貴族標籤，竟使他聯想起說這話的杜松。不過光看上身還好，下面粘液千足蟲的結構著實嘔心，狀似某種惡作劇的受害者，上下兩截毫無瓜葛、可以跟失敗的黏土製品等量齊觀；認為自然選擇能產生如此變態的形象，就實在有點褻瀆上蒼。
勉力打斷胡思亂想，傑羅姆很理解此時分神的因由——知道打不過人家，找點心理平衡在所難免。即便如此，束手待斃不是他的作風，左手抽出鐵絲卷朝煙囪裡面降到底，心中祈禱千萬別卡在裡頭！右手則丟開武器，豎起食指表示有話要講。「最後遺言，就兩句。」
仇人見面分外眼紅，相距不過十尺，飄浮的燈籠怪大聲咆哮，連瞎眼都像要噴出火苗來。不過這傢伙真沒著急動手，腹部光球保持閉合，滲出的微弱光暈照亮下