有時候，傑羅姆·森特很希望自己能晚生幾年。
若非剛懂事那會兒時局不穩，目下他可能正經營自家的釀酒坊，膝下環繞一雙兒女，天天被老婆數落不思進取，內心卻嚮往一些無傷大雅的冒險……可惜，有些事並非人力能夠左右。對異教徒頻繁的火刑、處死逃兵的重鎚擊頂、東部拓荒者帶來的蠻人頭皮，都標誌了一切文明最基礎的野蠻秉性。從他當年看行刑的熱乎勁兒分析，這小野獸算是找到天生該乾的行當，重鎚搗在顱骨上的濕響、跟此刻人偶戰士拳擊老頭的動靜合而為一，喚醒了不少兒時記憶。
還沒學會分辨對錯以前，就受到血腥味的吸引，可能因為早年瞧過太多穿人皮的獸類，第一次面對純種惡魔時、他只說了句「你好，先生」。暫停修飾雄牛般的犄角，猩紅臉頰轉過來，杜松用金色瞳仁上下打量著，「有趣的動物。叫什麼？」
「G。」朱利安·索爾淡淡說道，「教他關於恐懼的一切。」
活骷髏的嘶喊把森特先生拉回現實。「宰了他！快快快！」不待主人張嘴，人偶已經三次痛擊對方面部，假如換成一堵磚牆，眼下也該塌倒了兩遍以上。攻擊告一段落，老頭扭扭禾柴棒似的脖子，「當真這麼難？」他自言自語，「把殺戮搞得藝術點，要求很過份嗎？」
「死！！！」若不是唾液腺不好使，活骷髏現在一定口沫橫飛，不待他完成「死亡一指」，法陣閃光，老頭一下招來倆幫手。只看一眼，死靈師主動放棄施法，整個人朝後不住倒退。
叮叮噹噹，老傢伙左手邊立起六尺高的一堆鐵索，粗細不均的鎖鏈交相纏繞，把裡面活物層層包裹，只露出兩顆紅光頻閃的眼球——傑羅姆完全肯定，這是隻身經百戰的「鏈魔」，充滿刺鉤的鎖鏈是它唯一的武器——通常已經相當足夠；對上人偶戰士的另一名幫手、模樣酷似半融的蠟油，上窄下寬的一灘，找不到感覺器官，體表不時有氣泡破裂和粘稠的流轉聲。拳頭捶在上頭像麵包進烤爐前的塑形，丁點不構成損傷，反而加速了醜惡怪物的流動速度。不用問，普通打擊對這隻「蠟魔」無甚威脅，拳頭和刀劍想傷害它難度頗高。
看這陣勢，小卧室里絕騰挪不開，傑羅姆瞅准天花板上一道活板，翻身上去隱蔽蹲伏。二樓房頂架構還算完整，可有些木板遭到白蟻侵蝕，透光撒氣強度很成問題。周圍只有蒙塵油布和耗子與他作伴，不過總比下面安全得多。小心翼翼找個窺孔朝下望：
現在場中強弱易勢，對噁心的「蠟魔」無計可施，活骷髏又來不及發出其他指令，人偶便依本能跟最近的敵人纏鬥。鼻涕狀的「蠟魔」團身猛撞，力道絲毫不亞於人偶的剛勁，轟隆巨響，小卧室牆板被頂開個大洞，戰場跟著移至客廳。渾身纏滿鐵鏈，另一名幫手章魚般躍起，扒住天花板上掛吊燈的金屬環，七八尾倒鉤瘋狂扭動，劈頭蓋臉向下潑灑。人偶上身皮肉眨眼被割得支離破碎，整條左臂皮開肉綻，都能聽見刮削骨骼的脆響，二樓客廳變作臨時屠場，一時生人勿近。全方位打擊把「蠟魔」也勾連進來，不過這玩意對穿刺傷害沒啥怨言，顧自發力催折敵人重傷的左臂。主要機能猶在，人偶戰士不知疲倦地抵抗著，肩膀雙臂關節都見了骨。幸虧人偶沒多少體液，若換成真人，組織、血漿跟凄厲慘呼攪拌起來，情況更要血腥許多。
儘管如此，人偶的動作漸趨遲緩，就快給剖成長條臘肉掛起來風乾，韌帶被割裂，行動能力也喪失小半，多面夾擊下眼看不支。對方是見不得光的異類，逃出室外至少能爭取主動，活骷髏卻沒抓住機會，反把小男孩往身後一推、有心加入亂斗。傑羅姆猜測，要麼他也有不可告人的秘密，要麼爭奪的焦點價值不菲，值得拿性命賭一賭。無論是哪種，情況都對自己有利：兩隻惡魔的召喚時限一過，雙方也差不多兩敗俱傷，再下去一網打盡就十分理想。
死靈法師動手施展「死亡術」，客廳頓時遭暗紅色負能量雲團席捲。「蠟魔」像個熟透的膿皰，「啪」一聲爆裂開來、原地僅剩一灘腐臭汁水。「鏈魔」成功抵禦住猝死效果，不過也付出一定代價，像被觸到軟肋的烏賊、尖叫中再次騰躍，金屬刺鉤全指向施法的傢伙。
人偶對扼殺活物的「死亡術」反應不大，伸出傷痕纍纍的右臂，成功揪住掠過頭頂的一根橫索；朝反方向全力拉扯，將無處用勁的「鏈魔」嘩啦貫倒在地，還不失時機地朝對方腦門補上一腳。剛才是鐵包肉，現在成了肉包鐵，驅動剩下一條手臂，人偶戰士變成個打夯機器，半跪著猛錘「鏈魔」的核心部分，失去動量的鉤爪只能繞彎抓撓它脊背。一雙強力打手陷入零距離鏖戰，勝負還不好說，活骷髏這邊也沒閑著，爭取空當給自己施加「防護強酸」和「法術偏轉」，末了口中大聲謾罵，要跟老頭見個高低，再不出來就丟「死雲術」進去、云云。
這家主人一直貓在卧室牆洞後頭，聽到他的威脅，不禁發一聲嗤笑，尖銳的金屬聲線刺得耳膜生疼。只見白光一閃，老傢伙提著氣燈走出來，右手捏一隻小孩玩的破爛娃娃。「如你所願，蛆蟲。」皮肉鬆弛，衰朽的臉上卻現出了獰笑，「你錯在，與不了解的力量定約——將姓名同契約相連，豈能逃脫宰制呢？」
活骷髏不多廢話，「死亡一指」再度發動，右手食指緩慢上舉至心臟的高度，表情好像在說「看哪個先死！」……老頭從容一按手中布偶，咒語嘎然而止，死靈師無法置信地捂著咽喉，脫力般癱坐在地。「啊……是這樣沒錯！」像條呲牙咧嘴的鬣狗，老傢伙笑得十分酣暢，「呼吸作用。呵呵，神秘的自然界！」手指頻頻下按，緊扣布偶的咽喉位置，活骷髏立刻上演一出陸上溺水的活劇。「想喘口氣？你確定？別著急，別著急呀！『不是』的話就點兩下頭，『是』嘛……就點一下，如何？咦，你這是點了幾下？我有點數不清楚……能再來一遍么？」
天花板上的森特先生看得無話可說，老頭子兩排尖牙在燈光下閃爍寒芒，整張臉笑得走了形，完全浸淫在折磨帶來的快感中。心說你就不能多換幾種花樣？連作惡都搞得這麼單調，著實令人不齒！
此刻纏住人偶的「鏈魔」召喚期滿，法陣閃光，輕煙似的憑空消散。人偶拖著一身壞損關節，奮起餘力攻擊最後站立的敵人。老頭左閃右躲，一面跟它捉迷藏，一面戲弄快斷氣的死靈法師。
只見活骷髏兩眼暴突，整張臉因缺氧漲成淡青色，半死地窩在牆角，很快要變成真正的骷髏。這時人偶左臂狂掀，僅連著些許皮肉的胳膊終於徹底解體，飛旋著命中老變態的前額。
死靈師總算喘一口長氣，老傢伙顯然心情大壞，板著臉狠命一揪——「嘎嘣」爆響，布偶牽動活骷髏，將他左臂也斷作兩截，報復起來倒毫不猶豫。死靈法師對逃脫控制再沒丁點指望，左臂折斷時全力施法，「毒化術」應聲命中目標——瀕死還擊，將自己變成一具放毒的殭屍，布娃娃的陰險詛咒終於被死亡擊破。殭屍緩緩立起，人偶卻耗竭氣力、砰然倒地……自己也曾想來這家作客，目睹下面客人的凄慘結局，森特先生不禁自省，以後下決定可得多考慮考慮！
徒勞擰幾下布偶，殭屍卻不為所動，繼續口噴綠霧一步步挪過來。老頭意興索然，丟下道具、只把氣燈擺在身旁，口中嗚嗚作響，兩手結成古怪形狀。地面拉長的影子隨之起了變化：原本模糊的邊緣愈發清晰，雪亮燈光把他的影子放大數倍，不單是雙手、加上渾身所有能產生投影的部分共同運作……地面上狹長人形前端岔開，中間顯露兩排利齒；等該長眼睛的位置現出一點空洞，這「平面」惡魔赫然成型，張開鱷吻似的巨口、搖撼著發出厲嘯來！
老頭全心投入造影活動，口中的配音恰如其分，粗看還以為童心未泯、正玩得興起。古怪的是，影子惡魔越鮮活，老傢伙本人的形象越含混，彷彿地上這東西才體現了他的本質屬性。眼看影魔幾欲掙脫束縛，隨時可能跳起來大開殺戒，此時殭屍已踏入陰影範圍；尖牙利齒明顯聞見肉味，極生動地支起鼻子嗅嗅……眨眼工夫，獵物已被撲倒在地——毒霧殭屍像掉進了絞肉機，渾身上下應聲多幾排對穿齒痕，真正遭遇猛獸狂扯，淪為影魔口中的開胃點心。
撕咬、咀嚼、切割、碾壓，不過呼吸間事，地面只剩少量碎肉。影子惡魔舔舔牙縫，借老頭之口發兩聲低鳴，接著便消失無蹤，恢複成普通人形。右手握住氣燈燈頭，老傢伙嘴唇微動，舌頭觸及上膛前、頭頂驀得躍下一個人來——落地無聲，施展了「鋒快術」的利刃乾淨截斷右手、搗滅燈光、粘著一溜火星划出閃光尾跡……暗中只聞「颼颼」兩響，沒等他發一聲尖叫，鋒口上的火花差不多已取走這條性命。
「慢著！！！」稚嫩童聲響起，點亮一根微弱燭火，娃娃臉顯得格外凝重。「刺下去，你後悔！」小男孩湊近半步，只見電光火石的瞬間，老變態右手分家，左胸、下腹各添一道透明窟窿，眼冒凶光的傑羅姆·森特左手拇指深插入敵人眼窩，迫使對方仰面朝天，一肘長的劍三分一沒入大張的口腔內，正遞進舌頭、上顎之間。
小男孩嘆息著，用現