點燃氣燈，整條礦脈一覽無餘。撥開破碎的橄欖岩殘片，傑羅姆取下一枚切割成六十四面的奪目寶鑽，心說這下你可沒話講了吧！莎樂美眼神幽怨，滑膩胸肌緊貼上來，臉頰頓時掉進天鵝絨的世界，冰雹樣的寶石砸得頭皮生疼，讓他禁不住失聲怪笑起來。
肩膀被輕推兩下，迷糊中翻了個身，森特先生對難得的美夢仍戀戀不捨。沒多久，指尖傳來陣熱乎乎的痕癢，「嗯嗯」兩聲，傑羅姆閉著眼伸手摸索，想多延續片刻夢境中的美妙感受。平常不見她著力保養，怎麼滿頭烏髮總能如此柔順？揉捏著妻子垂下的一縷髮捲，睜眼卻瞧見流鼻水的汪汪，他很快回憶起昨晚那一幕。
「跟貴金屬的人商量過好幾回了，」莎樂美面色不善，「據說，你這類的不需要人身保險，『儘快想法搞個後勤軍職，有了閃失家屬還能享受撫恤金』，哼哼。」不待他砌辭狡辯，迎面飛來只鵝毛抱枕。卧室房門砰然關閉，只聽她忿忿地說，「今晚上睡客廳吧你！」
感冒還沒痊癒，汪汪吐出半截舌頭，沒精打采地望著他。「汪？」
「唉，」傑羅姆總算靈魂歸位，「跟你說，婚姻大事一定要慎重！」
對這句肺腑之言無動於衷，汪汪伸後腿抓抓癢，吸著鼻涕道：「淘氣包出事了汪，機器卡，手指拔不出。」
森特先生難過地直搖頭。昨天出生入死，夜裡卻被罰睡客廳，大清早對著冗繁瑣事，生意又舉步維艱，下午會見無良官僚必須看人臉色……順心遂意的日子果真不存在。有意讓蓋瑞小姐吃點苦頭，先找到煮飯的妻子撫慰一番，賭咒發誓從此不再參與打架鬥毆，心裡卻小聲嘀咕、若非身手過硬，連變態岳父那一關都過不去，丫頭你這會兒已經被遣送回蛞蝓鎮關禁閉啦！胡言亂語親親摸摸，總算讓她的情緒緩和過來，接著才上樓處理機器咬人事件。
「我有看錯嗎？」屋裡到處是零散的鐘錶部件，兩天不見，舊天文鐘被拆得七零八落，只剩個布滿插孔的機芯框架。看樣子，小女孩準備借這些部件安一個不同功用的裝置出來，可惜設計太繁瑣，裝配中把工程師套裡頭了。「幹得不賴。請問你準備怎麼脫身？」
蓋瑞小姐坐在地板上，眼望著卡在輪軸間好半天的手指，左手還擺弄一隻螺絲起子。「我想先吃早飯，然後試試熱脹冷縮。要還卸不開，先將就練習下使用左手，哥哥你看好不好？」
「用不著別人幫忙？完全不需要？……很好。」檢查一遍別在裡頭的右手，並沒有供血不足的跡象，傑羅姆嘆口氣說，「我順道去趟雜貨店，找一套兒童工具組給你，爭取下午之前把手指弄出來吧。」
叮囑汪汪發生意外立刻呼救，傑羅姆便很寬心地撇下小女孩走了。早飯吃到一半，忽有人登門拜訪——訂購的綠孔雀只用小半天便已到貨。單據上寥寥數語，表示雌雄兩隻孔雀屬突變異種，無人照管也能實現自養，食性雜又平和近人，藉此聊表謝意、云云。剛打開籠門，新來的一對步履穩健走出來，雄孔雀沖他捻熟地點頭，然後自個進後院選址築巢。莎樂美意外地問：「跟火雞一個品種么？蠻聰明的。」
森特先生無辭以對，房門一關，屋裡又添一對怪胎。
趁上午有限的閑暇，傑羅姆準備先到雜貨店轉轉。天氣漸暖，外衣也換成單薄的棉麻質料，臨走瞧見汪汪拖著小姑娘的餐盤朝房間里拉扯，新來的雌孔雀觀看一會兒，從小碟子里無聲叼走幾粒櫻桃。傑羅姆不禁懷疑，任何東西一旦跟自己沾邊立刻會變得詭異另類。
「呃，把櫻桃留給孔雀，幫忙給淘氣包送個桔子進去。汪汪感冒沒好利落，當心交叉傳染。葯櫃還有瓶碘酊，孔雀可能得消消毒。」
扣好領口，莎樂美一拍他前襟，直接開門送客。飽嘗妻子甜蜜櫻唇，傑羅姆把頭疼的動物園留給對方打理，專心忙自己的問題去了。
還沒走出多遠，隱約感覺有人盯梢。腦中警鈴大作，森特先生心中疑惑，強仇大敵這會兒自顧不暇，近來行事比較低調，沒機會新結怨仇，不知是誰這麼無聊？圍著一根橋墩彎彎繞繞，跟蹤者似乎無意掩藏形跡，相隔十幾步明目張胆追攝著他——鐵塔般的壯漢，外加一名眼神詭秘的矮個——正是昨晚參戰的兩個治安廳巡官。
暗叫倒霉，事情的走向開始變得不太理想。非法持有刀劍、乃至高殺傷性器具的無執照施法者，個人履歷一片空白，碰巧剛從罪犯盤踞的是非之地移居首都，昨天傍晚還捲入一起嚴重暴力事件……自己要是治安廳的人，也不會放過如此顯著的靶子。心中惴惴，偷瞄一眼兩名治安官，幸虧都穿著便服，不像即將實施逮捕的模樣。過去他孤身一人，隨時可以無聲跑路，才不把這些人放在眼裡，如今作為普通姦商家有妻兒老小，開罪治安廳的後果實在不堪設想。
停在個賣果品的攤位前，森特先生若無其事裝作挑選果脯，心裡計算著最佳的行賄時機。即使希望不大，也只好走一步再看。
「紙包里是鳳梨不？怎麼賣的呀？」矮個巡官走到他左邊站定，好一會兒才蹦出這句，「黑乎乎的是啥？山楂？咸梅干有沒？」
口音相當詭異，講話時眼神閃爍，矮個子把指關節捏得「嘎嘣」作響，整個人透著說不出的古怪。強壯高個立在傑羅姆右後方，站位精確像做慣了貼身保鏢，渾身凝定不動，單只腦袋有規律地左右扭轉。每做完兩組就暫停五秒出口熱氣，他彷彿正鍛煉著頸側的肌肉。
森特先生很想離這二位遠一些，擺攤的小業主笑得也很勉強。只見矮個子俯下身去來回嗅兩圈，拿中指和拇指掂起塊鹽漬梅干，塞進嘴裡咀嚼有聲，皺著眉頭贊道：「唔——挺不賴嘛。」
攤主臉肉抽動，旁邊的森特先生也明白過來——這是繞著彎噁心他呢。果然，矮個點點頭摸出些銅板來。「全要了。給我七個紙袋，橫著數一、二、五、七盛單數個，三、四、六裝雙數個，放滿以後稱一稱，重量一定要平均喔！末了把梅干擱生石灰里滾滾，粘在一塊太咸濕，還不容易點數，嗯。」
「你這是來找茬呀，老兄？！」小業主心頭窩火，沒好氣地說。
矮個巡官跟同伴交換一下眼神，立即換上公事公辦的嘴臉。「猜錯嘍，夥計！咱們是接到熱心人舉報，聲稱你拿鞣革用鹽泡製咸梅干，剛才我一嘗，似乎差不多也就那麼回事兒。」兩人異常協調地亮出徽章，「兩月前的集體食物中毒事件，你心裡有點眉目吧？經親身查證，涉嫌使用不安全製劑處理食品，別愣著，請跟咱們走一趟！」
小攤主聽得臉都白了，傑羅姆對他無辜受害深感同情。不過自己處境也很尷尬，走又走不得，站著也不是個味，夾在一雙變態中間進退兩難。其實別人至多虛驚一場，真正的大魚還是自己，對方或許還來不及羅織證據，先搞些虛聲恫嚇，想等他主動露出馬腳。
不出所料，小業主戰戰兢兢，胡言亂語的工夫，矮個子橫瞧豎看，忍不住沖搭檔說：「瞧他這膽量！我說，咱們是不是走過了一根立柱吶？北邊還有個……叫什麼來著？就是賣小點心的地兒。」
「『藍莓調羹』。」壯漢停止鍛煉頸子，無表情地吐出這個詞。先喘口熱氣，五秒後轉而食指下壓，開始鍛煉上臂的肌肉。
「對對，是叫這名兒沒錯！哎呀呀，你看夥計，熱心市民口齒不是特別清楚，這樣一來基本似乎沒你什麼事兒了……別別，謝我幹嘛，我要謝謝你嘞！……對嘍，剛才怎麼跟你講的？開始往袋裡裝呀！生石灰就免了，我又不是來找茬，把單雙數分清就好……」
標準的治安程序。傑羅姆對這一套耳熟能詳，跟他們較真必定是自個倒霉，他面色不變拋下幾枚硬幣，取一包葵花籽站在原地嗑起來。倆巡官半晌沒說話，矮個板著臉為咸梅干點數，壯漢練完二頭肌再練胸大肌，攤主算得滿頭大汗、竭力平衡幾隻袋子的重量。四個人就這麼戳在當場，數數和出氣伴隨堅果破裂聲此起彼伏，令傑羅姆無由想起了杜松——時刻喜歡攜帶一把乾果，半夜露營總聽著陣陣脆響，第二天篝火邊滿是碎果殼……那時生活要比現在單純得多。
出神的工夫，攤主戰戰兢兢道：「數、數好了……應該。」
矮個巡官伸手在每個袋子上虛按兩下，突然一巴掌統統打翻，哼哼著說：「走！」壯漢也不答話，從容做完一組擴胸運動，出口長氣追著去了。小業主癱軟下來，嘴裡無聲嘟噥著什麼，森特先生同樣情緒大壞，把葵花籽嚼碎了咽下去，心說麻煩這才剛起頭呢！
※※※
「給我一套最安全的工具組，」雜貨店老闆趴在櫃檯底下不知搞什麼，森特先生黑著臉沖里道，「不要鉗子和剪刀，稜角越少越好。」
匆匆起身，對方後腦狠命撞在隔板上，連心情沮喪的傑羅姆也替他叫一聲疼。站起來的並不是哈瑞，掛著一臉傻笑，列維·波頓不好意思地撓撓頭。腦袋上神經末梢都這般麻木，很難想像他長到成年經受過多少打擊。「嘿——你不是，呃……嗎？」
「天！」傑羅姆搖搖頭，自個動手翻找起來。列維掛著個