——早應該找一把該死的傘來！
瞧瞧尖頭手杖，傑羅姆心情極度鬱悶、考慮著訂做個手柄頎長的遮陽傘，以後出門好把細劍塞進去，免得再遇到今天這類倒霉狀況。水果鍾顯示三點五分，顯著有點動力不足，左右掃視，他正站在距離橋區入口最近的橋墩邊上，剛被從天而降的冰涼露水澆了個透心涼。
橋上的住宅須在窗外安裝翻斗以防掉落雜物，不過金屬凹槽容易囤積雨點和水汽，看來某戶人家清空可愛的小水槽時、順道給喜歡溜邊走的森特先生上了一課。行人們對這一幕司空見慣，傑羅姆這才發覺，男士大都頭戴圓頂寬邊禮帽，肩披織工細密的短斗篷，女士則時刻有花邊陽傘在手，這些細節顯然事出有因。橋下居民對高空落物相當警覺，外地人可就沒什麼經驗，由此顯現的差異很能說明些問題。
天色尚未大亮，微風吹拂下，傑羅姆來不及多發感慨，只得快步朝最近的衣帽店走去。所幸名叫「黃銅剪刀」的店開門挺及時，他進去時戴著套袖的店員在擦拭櫥窗，還有人拿軟毛刷清潔毛呢大衣。
「能為您效勞嗎？」縱使客人像個落湯雞，戴眼鏡的裁縫也沒露出丁點異樣神情，迎上來淺鞠一躬。「不介意的話，煤爐還暖著。」
森特先生過去烤烤火，眼光逡巡一周說：「請給我挑一件過得去的上裝，寬邊帽最好帶硬里子，襯衫不要高領或綢面的，非常感謝。」
裁縫老練地打量他，「我們剛巧有一套半成品，一刻鐘左右就能修改到相當可體。」將寬幅毛料搭在前臂上，觸感柔和，光潔細膩，一看便知是上等貨色。「60支的初剪羊毛，手工無可挑剔，照您的膚色臉型，搭配細尖領麻紗襯衫，再換一款式樣別緻的腰帶……完美。」
不到二十分鐘，森特先生自己也覺得煥然一新，對著鏡子左攬右照，敲兩下不反光的斜紋扣帶，不由感嘆的確人靠衣裝啊！對服務之妥貼很是滿意，隨手一摸外衣口袋，傑羅姆忽然意識到只帶了幾枚零幣在身；更糟糕的是、昨晚還跟自己老婆較勁，一時半會他還真想不出快速提取現金的途徑。
這套行頭至少相當於王國中層官僚個多月的薪餉，全部以銀幣計算，隨身攜帶這般份量怕走不了多遠就得停下歇歇。見他稍微愣神，對方完全了解地說：「賬單會送到您府上，感謝您的惠顧。如果有適合您品位的面料到貨，可以參考本店每月寄出的貴賓指南。」
末了老裁縫頷首道：「『銅剪刀』在這條街經營二十五年，見識過不少實業家到首都來開拓局面，必須承認，您這頭一步棋走得很是漂亮。」壓低聲音，對方微笑說，「水裡滿是鯊魚鰭，怎麼小心也不為過。咱們外地人時刻要步步為營，稍不留神就會給絆上一跤。」
二十五年的「外地人」交淺言深，令傑羅姆心生寒意。無形壁壘隨處可見，想在這塊切割不均的蛋糕上分一杯羹，後面還有連場硬仗要打。簡單道謝之後，森特先生沿上坡路徘徊一會兒，原定計畫彷彿給一盆冷水澆熄，怎也回想不起來，抬頭看到「小件物流」的牌子，突然記起了遲遲未到貨的幾把手銬。陰險念頭閃過，這一位很快決定先解決內部矛盾，把管帳的徹底收服、確保自身支付能力再說。
對一座貨棧而言，裡面已經相當潔凈，等待的人流井井有條，只聽見小聲交談和唱讀貨號的聲音。找到標有「延期貨物」的櫃檯，旁邊站著一名顧客，工作人員剛巧到庫房提貨。
等上兩分鐘，傑羅姆很快發現旁邊這人比較古怪：嘴裡嚼著莫名物體，右邊耳朵上穿了三四個銅環，大男人深描眼線，一雙手擱在櫃檯上敲出長串鼓點，只看臉色像時刻沉浸在頗具動感的白日夢中；對方身上的衣物里大外小，領子袖口有意剪成燕尾狀、絲織品亮得晃眼，蒙塵的尖頭靴後跟處特意添一對馬刺，年紀在二十歲上下。
森特先生對這位的打扮頗不以為然，心說一代不如一代，不知道這夥人腦子裡裝了什麼亂七八糟念頭，把自個扮成個搪瓷瓶子模樣，他們的父母也不覺著丟人！禁不住挺直腰桿，傑羅姆解開大衣上下兩枚紐扣，左手半插進口袋，右手壓低新帽子外檐，腳下交叉步、附帶緩出一口長氣……越發感到自己這才叫品位、才叫風度呢！倆人立在一塊兒，對比是何等鮮明……
對方好像聽見他心裡小聲嘀咕，雙手暫停敲鼓，兩眼毫不避諱地上下打量，咀嚼中的物體讓尖瘦臉龐不時鼓出來一塊。先是嘖嘖咂嘴，接著腦袋呈小八字形劃圈，然後還嘆氣搖頭不止，那人顯然也欣賞不了他的品位。庫房裡回來的工作人員放下手頭貨物，眼光從這兩位身上打個轉，乾巴巴地說：「取貨單。」
依次接過兩張紙條，工作人員埋頭找了找，然後將兩件包裹左右排在他們面前。傑羅姆取出裁紙刀、揭掉臘封、幾下子打開油紙包裝，從裡面抽出件半透明、又輕又薄的連襪褲來……沒等他開口質疑，只聽旁邊那人很有節奏地說：「誰的塞口器、鐵釘項圈和全套鐐銬啊！」
其他隊伍里的顧客聞聲側目，眼睛盯著男人舉過頭頂的情趣用品不放，臉上神情無不變得相當古怪。傑羅姆攤開手裡的連襪褲，和工作人員面面相覷一會兒，只見對方撓撓頭，把兩個包裹左右對調過來，抱歉地雙手一攤，屋裡人立即「嘩」的一聲紛紛議論起來。
表情極其錯愕，森特先生暫時腦子卡殼，不能確信眼前的安排。自己明明只訂了用途隱諱的手銬，難道還附贈其他物品不成？！旁邊的男人支起連襪褲，借著日光審視兩眼，塞進包裹道：「這就對了。」
徹底無話可說，傑羅姆本想假裝抱怨幾句，然後丟下東西走人，可旁邊那傢伙一直斜眼盯住他不放，好像早料到下面的種種反應。森特先生心裡冷笑，直接離開未必能洗刷自己的嫌疑，還會教旁人看了笑話，他可從來不是臉皮嬌嫩之輩，睜眼扯謊照樣理直氣壯，什麼時候在乎過陌路人的眼光？想到這裡口中道謝，大大方方收起東西，夾在手臂底下往門口走去，還朝輕聲咳嗽的閑人們回敬一輪注目禮。
失笑搖頭，打扮時髦的那位有樣學樣，吹著口哨跟在他後頭，對旁觀者做個鬼臉走出去。傑羅姆當先邁步，目的地是橋下的「鋸齒毛蟲」，桔子驅動的錶盤就是靠不住，這回還是換一塊走時精確的機械錶好了。過不多久，忽然發覺那連襪褲男子亦步亦趨，隔著一條街道跟住他不放，眼光不時朝這邊飄過來。搞不清對方意圖，森特先生不動聲色，檢查著包裹中細鐵鏈的強度……這鐐銬做工還挺正規，估計栓起個把人來等閑是跑不了。暗自點頭，他目不斜視地繼續朝前走。
步行大約一刻鐘，連襪褲男子加快腳步，直接往骷髏柱方向跑過去。心想難道恰巧順路？傑羅姆不禁感覺自個有點神經過敏了。剛跨進雜貨店門口，就聽到哈瑞和人討價還價的聲音。
「干！夥計，你是來搶劫我不成？！三百粒才給這麼點，你當我開共濟會吶！……什麼？這可是憑良心做生意，只要吃了不中毒、不上癮，他樂意當眾裸奔關我什麼事？早跟你說找條鏈子備用……」
原來連襪褲是雜貨店老闆的買家，傑羅姆不怎麼意外，顧自翻開櫃檯上亂糟糟的雜物，觀看防塵玻璃下面需要的部分。摸出塊可充當相框的懷錶，表蓋背面又見「波波皇后」小畫像，上足發條擱在耳邊聽聽，走動起來聲音清脆悅耳，機芯應當狀況良好。
這時生意談妥的哈瑞出來瞧見他，點頭打個招呼道：「嘿，就知道水果鍾也快停擺了。這是我客戶，死道友；這是我表哥的表弟，團伙殺手。喂，你不是一直叫我介紹個刺客給你認識？這不就是啦！」
時不時真想把哈瑞先生宰了滅口，這兩兄弟說話辦事如出一轍，都是瞻前不顧後的人物。傑羅姆無甚表示，沒意思跟他倆套近乎，連襪褲卻頗感興趣地伸出右手，表情很是意外。「沒想到……中午好啊！」
完全無視對方的舉動，森特先生丟幾個蘇在桌面上，扭頭便走，背後傳來雜貨店老闆的讚歎聲。「酷斃了！看看，職業的就是不一樣！」
對這類溢美之詞哭笑不得，一遇上長不大的無聊男，傑羅姆總覺著自己已經年過半百，再提不起開玩笑的心情。回想起來，沒經歷過半生不熟的成長階段、過早投入了殘酷現實之中，也是導致少年老成的嚴重誘因。正當他為逝去光陰默哀的工夫，通向橋區入口的幹道上、出現一條首尾相接的車馬長龍。
各種形制的車輛令人眼花繚亂：不僅有稜角分明、安裝尖頂風燈的將軍式，也能見到車轅翹曲、浪漫誇張的蝶式，馭馬品種不一，轡頭與車廂壁上的浮刻包含迥異的徽號，只看輪輞、雨蓬的設計，眼前車輛像是從不同天候路況中選出來的代表，乘客們很可能來自王國不同省份。將這批載具送進博物館，也就囊括了馬車製造業頂尖工藝的傑作，道路兩旁執勤的軍人目光警覺，車上裝的顯然不是無名小卒。
「會待到夏至前一天。完成述職後順道探探親，總之無聊的很。」
沒頭沒尾說一句，追上來的連襪褲男子好像跟自己極其捻熟似的，讓傑羅姆挺不習慣