「你究竟是誰？」
整件事發展到現在，傑羅姆直覺地感到，「旅法師」艾傅德從一開始就安排好了所有步驟，只等他們主動上門配合。目前對此人的動機一無所知，完全被動的感覺令他深感不快，忍不住出言質問對方。
艾傅德理所當然一副大病初癒的模樣，聲音微弱地說：「再完美的笑話，重複百十遍也會索然無味，況且原本就不好笑。請給我點時間醒醒神，再把我的寵物送來，你要的答案放在第二層暗格中。」
懷特拉一把言猶未盡的傑羅姆，「要求很合理，照顧下病人吧。」
森特先生心說，這會兒你倒成好人了！表面上嘆口氣暫停追問，跟懷特返回密室把汪汪送來與艾傅德相見。魔寵和主人之間強烈的精神聯繫起了作用，剛踏出「大門」，就發現趴在「管理員」腳邊的汪汪，黑漆漆的眼睛眨也不眨瞧著他們。把懷裡的小狗遞給「旅法師」的瞬間，傑羅姆心中患得患失，汪汪陪伴自己近六年，一時割捨不下也是人之常情。如果艾傅德要把它就此留下，失落感將在所難免。
接過小狗的「旅法師」默不作聲，汪汪舔舔他面頰，蜷縮在主人懷裡很快進入了夢鄉。雖然整個過程不含一句言語，森特先生還是強烈感到、自己已經失去一個忠實的夥伴。
黯然返回天文塔，懷特暫時找不到話題，傑羅姆支著下巴思忖片刻，突然對他說：「先讓鐵罐子把原料搬回來，總不能白跑一趟。」
和自己利益攸關，懷特沒理由拒絕，「管理員」只用了五分鐘，就把大量可可粉塞滿塔里的空房間，至少短時間內不用為原料擔憂。
森特先生摸出備忘錄寫寫畫畫，跟懷特商量接下來的對策。「指望艾傅德是不現實了，可生意決不能半途而廢。」他目注本子上的幾個算式，「『紅松鼠』號至少完成了初期規劃，陸陸續續，我向他們投入不到八萬銀蘇特。現在看來，這筆錢利用的效率挺高：克拉克建起了一處小據點，收購了不少原材料，船員也分到一些預支的紅利。受制於『低階傳送』的承載力，每次只能運送半個月的可可粉，船隻出海也有幾個月，返航是遲早的事，接下來才是最麻煩的部分……」
懷特說：「開始你也是碰運氣，這計畫無論如何克服不了路途遙遠帶來的變數。利潤再可觀，人員輪替、據點的安全措施、對原料供應的保證，都存有不少疏漏。航海這回事，稍有不測就會全軍覆沒。」
傑羅姆扭扭脖子，畫一幅供貨流程圖，咬著筆桿苦惱地說：「除非我向貴金屬的人和盤托出。他們如果樂於接手，聯繫中間商派一支夠份量的船隊，打好基礎再把生意做大……不過這樣一來，我對他們可就沒什麼利用價值，經手的環節越多，到手的利潤越少，完全不划算。所以嘛，我覺得、還是咱倆合作比較可行。」
懷特認真計算一會兒，嘆口氣說：「我的問題是，遠距離傳送有定額限制。如果只是原料運輸，每一季有兩次也夠了，不過天遂人願的事兒不會常有，遇到大點的意外，頻率這麼低肯定不夠用。據點牽扯的人員越多，事情只會愈加難辦，知道傳送門存在的越少越好……」
傑羅姆笑笑說：「其實，從昨晚出事、到我來找你之前，已經做好最壞打算，替代方案也考慮得差不多了。既然距離太長的傳送限制很多，不如這樣。」從小本子上撕下幾張紙條，拼起來組合成一幅草圖，兩人湊近些指點著，「咱們從諾林自由貿易區設立一處中轉站，距離近傳送方便，讓船隻到此處補充給養和人員，航程能大為縮短，發生意外的可能也降低不少。同時，抓緊時間建立自己的種植園，從產地開始保證原料供應，和當地管事的傢伙認真交涉，爭取取得貿易特許權和武力保障……只要打好基礎，咱們何不做出點大事業來！」
「……我在想，你是不是準備孤注一擲了。」
「沒錯，『孤注一擲』挺貼切的。」森特先生目光灼灼，「你以為我對現狀很滿意嗎？歌羅梅是個勢利眼聚集的地方，做出點成績還得層層分肥，頂上那些老不死隨時指手畫腳，一有急難貴金屬的人絕對要落井下石。照他們的規矩，難道我準備用二十年看人眼色過活嗎？」冷笑一聲，語氣卻平靜如常，「有機會，就應當試試看。『三葉草』的人正跟本土商會暗中較勁，過不多久雙方准有一場惡鬥，趁他們互相牽制，誰笑到最後還當真說不定吶！你想想，整個羅森沒有其他地方比這裡更適合發展自己的事業，政局越亂，歌羅梅的黑市越繁榮，要做的只是抓住機會。不冒大風險，哪來的最大收益？」
「呃，你不是在糊弄我吧？怎麼聽著好像戰前動員……」
傑羅姆斜眼瞧著他，斬釘截鐵地說：「一句話，到底干不幹？你要不支持我，事情再也別提，明天我就跟貴金屬的人談判去。」
懷特考慮再三，最後伸出手說：「就算被你唬住了，我同意。」
兩人雙手緊握，接著就開始探討具體細節。諾林地區的中轉站初步定在著名的免稅港「布林奇」——地理位置理想，和歌羅梅一樣、非法貿易欣欣向榮，又是個天然良港，優秀海員不虞匱乏。傑羅姆從朱利安口中聽到過關於此地的不少見聞，烈風海峽對面販運來的奴隸從這座城市進行首輪交易，如果要給莎樂美編造出令人信服的身世來歷，布林奇的奴隸市場必然是頭一站。
將全部身家開列成清單，傑羅姆和懷特絞盡腦汁制定最可行的計畫，幸好這二人皆見多識廣，憑空推演也搞得有聲有色。即便如此，一開始必須因陋就簡，每個銅幣都得精打細算，如果巧克力生意賺來的利潤能保持穩定，剩下的主要就是時間問題了。
作為海外生意的直接負責人，克拉克船長已經證明了自己的能力和責任心，在繼續合作的前提下，向他隱瞞傳送門的存在是不現實的。懷特忙於制訂詳盡的傳送計畫，盡量把生意和他的研究工作協調起來進行，閑雜事項告一段落後，傑羅姆要直接跟克拉克面談。喝一杯紅茶，森特先生馬不停蹄返回「霧丘」舊宅，要從暗格里取出艾傅德答允的報酬——不知道是否像他說的、能夠解答各種疑問。
用不了多久，老宅子的大衣櫥再次敞開。拾起丟在地下的細鐵條，懷特曾用這玩意撬開第一層暗格，傑羅姆試圖如法炮製，不料找來找去、除了一個閃電符號竟沒發現任何縫隙。看來第二層暗格存有某種開啟機制，單純依靠外力很難奏效。森特先生坐在床沿上，盤算著該不該找人幫忙。艾傅德那傢伙半死不活的，這麼快再去騷擾他說不定要自討沒趣；如果找波來幫忙，花錢且不論，開啟複雜裝置難保不會花上數十分鐘。想來想去，自己動手才是最優選擇。
仰卧在大床上五分鐘，傑羅姆排除雜念、放緩呼吸，令自己進入冥想狀態。等身心節律調整到最適合施法的程度，便觸發一道類似「電傳送」的小型放電反應。
對閃電符號施法，並有意識地限制「電傳送」效果，僅僅發出一段搖曳的淡藍火花，如同纖細的觸手般探索開啟機制的內部結構。放電持續約十幾秒，傑羅姆模糊推測出金屬裝置可能的作用機理，冷卻時間一過，第二次嘗試就歪打正著。輕響過後，暗格緩緩向上抬升，直到與肘部齊平才停止運動，現出個黑洞洞的圓孔來。
事情明擺著，傑羅姆伸手進去摸索，心想不會有什麼要命的機關吧？整個小臂平伸到頭，內里有一道可旋轉的把手，逆時針用力一扭，森特先生立即大吃一驚：彷彿有個涼幽幽的爬行動物攀附在自己的腕骨附近，四爪緊收、就這麼扒住不放……接下來發生的事更教他魂飛魄散——莫名生物像吸血水蛭似的抽取他腦中蓄勢待發的法術能量，自九級法術向下，一個個法術位轉瞬見了底；幾秒鐘不到，森特先生四肢乏力地癱坐下來，這才有機會檢查損失情況。
六級以上法術全都進了對方的肚子，其餘法術只剩一半；右手前臂附著的活物晶瑩剔透，形狀類似掐頭去尾的蠍子，被竊取來的法力滋養、內部異彩紛呈。六條長腿嚴絲合縫嵌入皮肉中，雖然令他頭皮發麻，卻並未影響手臂機能和血液循環。一個聲音不藉助空氣震動，直接自他頭腦中響起：「歡迎您，主人。距離上次使用已過去六百三十五天又七小時四十一分鐘，目前裝置充能良好，等待您的命令。」
森特先生喉嚨發乾，小心撫摸這東西一下。表面觸感光滑溫潤，接近有貝類動物分泌的螺細質產物（如珍珠），透過體表能瞧見內里不間斷的電反應，外形堪稱精美絕倫——如果正戴在別人手上的話。
坐到床上喘口氣，傑羅姆剛想跟它溝通一下，這東西卻自作主張行動起來。房門「砰」的一聲合攏，木地板憑空冒出幾個鍍銀鐵管似的火花放電設施，整個房間瞬間為電芒籠罩。呆坐在中間的森特先生除了心跳加速、倍受驚嚇以外，毫髮無損地挺過了首輪打擊；接下來，從房屋牆圍上的裝飾物孔眼內流瀉出無形氣浪，緊貼地面迅速往前推進，傑羅姆駭然抬腿，不知道自己還能僥倖存活多久。
「主人，房間清掃完成，等待您的命令。」聲音總結道。