「一、二、三！」
兜著大石塊的床單在齊聲吆喝中向上翻飛，巨石在一股衝勁作用下猛然砸向傢具店厚實的櫥窗，隨著窗玻璃破碎成一片、高舉火把圍觀的眾人便一哄而上，湧入店內任意翻搶起來。
一名侏儒般的瘦小的男子被硬擠了出來，眼看裡面的傢伙手把手傳遞值錢物品，稍微靠近一步、都會挨一頓厲聲呵斥。先踮著腳翹首觀望，想找個縫隙擠進去分一杯羹，結果卻接連遭到肘撞，只得撫著胸口悻然後退；小個子男人又試著彎腰往裡爬行，剛挪動幾尺、右手食指便被人猛踩兩腳，讓他禁不住尖叫出聲，連滾帶爬地退回原地。
雖然仍未死心，卻著實找不到捷徑，正當他眼巴巴往裡探看時，眼角餘光無意中發現、商店街兩頭正悄悄湧來不少武裝人員。臉上大驚失色，小矮個慌忙捂住嘴，以免自己驚叫出聲；胡亂掃視一圈，竟給他找著個蓋子半掩的下水道入口。估量著即便推不動井蓋、自己差不多也能擠進縫隙里，他便毫不遲疑地快行兩步，急於鑽進洞里避禍。
不幸的是，雖然自己個頭矮小，留出的縫隙仍不夠用。手足無措的功夫，小矮個只覺後領一緊、整個人已經雙足離地；脖頸被衣物猛然勒住，立刻感到呼吸困難、一個字也叫嚷不出。暈暈乎乎中，似乎離地面越來越遠，仰面翻過一堵矮牆，然後便一屁股跌落下來。
後背觸到堅實表面，一時給摔得眼冒金星，小個子咿咿呀呀地呻吟幾聲。直到呼吸恢複順暢，頭腦才慢慢清醒過來——入目便是一張冷冰冰的慘白臉孔，讓他不由自主打了個寒顫。
貼身穿一件手肘嵌著補丁的條尼雙層夾衣，外頭罩著貼身毛織坎肩，緊身長褲和上裝連成一體，再披一件保暖的羊毛披風……這人的衣著品位雖然稱得上乾淨利落，跟街頭巷尾的幫派中人相比、倒也毫不起眼。只不過，額頭下方那雙寒熠熠的眼睛，看上去免不了讓人倒抽一口涼氣。尋常偷偷摸摸過活的，總不至於長著這麼一對眼珠子。
經過一番裝扮的森特先生，此時把目光從小個子身上移開，轉而朝傢具店門口望去。自己也曾多次光顧底下這家店鋪，可能因為庫房中存貨的體積太大，又不容易換成現錢，所以直到現在才遭受洗劫。
眼看後來的一夥兵分兩路，左右包夾之下輕易堵住了前一批人的退路。僅就武裝程度而言，後面一批顯然佔盡優勢——大都擎著軍隊的制式武器，人員也像是兵營里滾爬過一遭，行動迅速、進退有據；相比之下，被包圍的那些則亂作一團，連雜牌軍的水準也達不到。
小個子見森特先生對他毫不在意，壯著膽子慢慢爬到屋頂邊緣，只瞧一眼，就嚇得縮回了腦袋。不一會兒，重重護衛下一個光頭男人排眾而出，沖被包圍的一夥大聲發話，內容無非是幫派間的相互傾軋，什麼地盤劃分、分贓不均等等，髒話連篇，聽著了無新意。
兩邊似乎馬上就要動起手來，傑羅姆反而意興索然，轉臉面向小個子，淡淡地說：「看你逃跑時挺機靈的，應該知道點現在的狀況吧？我就想問問，這附近有幾個幫會？天文塔那邊又歸誰管轄？」
聽說只是打聽消息，小個子鬆一口氣，語速很快地說：「你不是踩著浮冰、從科瑞恩偷渡過來的吧？城裡都大雪封門好多天了，除非你一直睡大覺，能活到現在的，這些事還需要向別人打聽么？」
「口齒伶俐的傢伙。」傑羅姆面無表情，冷淡地說，「下面剛巧快打起來了，下水道也沒挪地方，需要我送你回去嗎？」
小個子頻頻搖頭，猛揮著手說：「別！別！我不過多說兩句廢話，又沒有惡意！」撫著前胸喘口粗氣，不由得唉聲嘆氣，「有什麼辦法？長得小，嘴巴總得勤快點，要不連腦袋也保不住呢！老爺想知道哪邊的情況？別的不敢說，七、八個幫派的小道消息我熟得很。」
聽他這樣講，傑羅姆反而思量了一會兒。這次出來雖是孤身一人，家裡卻剛增添不少累贅，原打算把懷特他們送到自己家安頓，總好過分處兩地難以照顧……糟糕的是，一路所見比預料中混亂許多，刀劍相向的場面再尋常不過，即使見到要找的人，護送回神廟區也需要克服不少險阻。加上新布置的幾個陷阱，自己家裡的護衛人手還嫌不足，離開越久風險就越大。到天文塔的決定必須考慮得更周詳一些。
「說說看，這邊都由誰作主？商盟的人跑哪去了？」
小個子撓撓頭皮，眨著眼說：「骨橋的人好像都回塔里去啦，一直也沒露面。監獄那邊剛打起來的時候，本來管事的傭兵頭頭就給人吊在門欄上。裡頭一群直往外沖，骨橋的傭兵抵擋不住，大都各自跑路了。後來嘛……上層區幾個老大約好了似的，一下把市政廳給端了，派出幾個代表跟下邊的談判，不過，到現在也沒見回信。嘴上說劃分範圍、各管各的，結果還不是打打殺殺老一套！」小個子坐在煙囪邊上，無奈地擺擺手。「你也見著了，我們這種小幫派馬上就得讓人瓜分乾淨，別說揩油、連保命都成問題……老爺你是來找人么？」
「少管閑事。知道天文塔那邊的情況嗎？」越聽越心寒，傑羅姆也只能做著最壞的打算。
「天文塔是強盜的地盤，除了立『人頭樁』的謠傳，有用的消息幾乎沒有。」小個子試探著說，「其實，不少有錢有勢的大爺都還活得好好的，這些人本來就和幫會首領們不清不楚。傳言這次根本算不上『動亂』……據說骨橋另兩個管事人、對塔里那位的行事作風看不過眼，這才想要重新洗洗牌。不少有背景的，根本沒怎麼受牽連，『談判』不過是演戲吧！說不定，下城區搗亂的貧民也受他們轄制，一步步早都安排好啦……除了凱恩先生的人，趁亂撈到好處的可也不少。」
傑羅姆不由重新打量起面前的小矮個，略帶諷刺地說：「陰謀論？沒想到，我剛巧碰上個聰明人吶！」
小個子毫不臉紅地攤著手。「沒辦法呀，老爺！我這樣的個頭，來硬的根本不夠看，想活命總得有點專長吧？有些情報可是值錢的玩意兒，只不過，」他嘿嘿笑著說，「對救命恩人就用不著講價啦！」
「得了吧！除了吃飯時幫助消化，這種『情報』只會給自己惹麻煩！你倒挺適合演密探，散播謠言水平不低，也考慮下轉行吧。」傑羅姆搖搖頭，不感興趣地說。「不扯了，我自個去看看還比較妥當。」
見他轉身要走，小個子猶豫片刻，突然大聲說：「我這還有條收費的情報！據說，強盜們在天文塔那邊吃了大虧。有人瞧見兩人多高的鐵傢伙、把大活人小雞似的拋來拋去，強盜只把附近民宅搶掠一遍，一直圍著不敢進去。挺像說夢話，可確實有人證，別的我就不知道了！」
傑羅姆聽他講得言之鑿鑿，一面走一面暗暗思忖。要說兩人高的鐵傢伙，自己只見過與「石樅樹」共生的萊曼人……懷特這傢伙無疑有些見不得人的秘密，難道他跟地下的惡魔有聯繫？怎麼看他也不像惡魔僕從那種心理陰暗的角色，自己不會看走了眼吧？
胡思亂想中穿房越舍，在屋頂上迂迴接近天文塔所在的位置。一路上三步一崗，據地而守的幫派分子比比皆是，目中所見免不了械鬥搶掠的勾當，平常暗地裡活動的暴徒們、這下可算揚眉吐氣了。古怪的是，不同幫派之間似乎抱有某種默契，一旦遭遇不過大聲叫囂，真正生死相搏的場面倒也並不多見。
雖然直線距離不超過半小時路程，可屋頂上地形複雜，為閃避下面亂逛的盜匪，森特先生足足花去個多小時，才見著天文塔的影子。用不了多久，小個子口中的強盜便出現在視野中：
塔樓矗立的位置，正對著功用各異的半圓形建築群，平常從塔里出來，就能瞧見街道對面、陽台和窗口射出的點點燈光。現在整排建築都已七零八落，進進出出的、也換成滿臉橫肉的強盜，把塔樓圍了個水泄不通。除非從懸崖那面繞圈飛進去，悄悄出入難度的確不低。
觸發腦中最後一個「隱形術」，森特先生從屋頂上縱身躍下，挑積雪最少的路線小心潛行，有驚無險地來到一座民宅邊上。眼看穿越這棟私宅的後窗就能抵達目的地，傑羅姆不再遲疑，趁左右無人、輕推門闖了進去。
不等他觀察一遍四周的情形，門廊盡頭一個房間里突然傳來重物墜地聲，緊接著便是著兒童的大聲哭鬧。傑羅姆用最快速度巡視完畢其他房間，確定沒人之後，才湊到發出聲響的房門邊，偷偷摸摸推開道細縫、小心朝里觀望。
就算沒理由節外生枝，入目的景象仍舊令他心頭火起。
小男孩大約五、六歲的模樣，坐在一邊哭得滿臉是淚，一縷鮮血順著額頭慢慢流淌下來。斜倚牆上的粗壯男人臉含冷笑，正對一名同夥指手畫腳；他的同伴揪住個年輕女子，胡亂撕扯對方的衣物，稍有反抗便拳腳相加，唾沫四濺地高聲咒罵著。
一旁窺視的森特先生殺機大盛，舉手推開房門。「吱呀」一響，粗壯男人尚未扭過臉來、亂指的右臂已經給擰轉百十度，喉頭同時遭到掌緣側劈，立刻兩眼翻白軟軟滑倒；他的同夥駭然發現屋裡又多出一人，尖