釘上最後一塊木板，屋主人呼出一口寒氣。呼嘯風聲被阻隔在兩層板材之外，木料接縫處卻難免透進口哨似的尖銳聲響。一盞孤燈左右搖晃，屋裡的氣溫就快到達冰點，不過至少要比外面暖和許多。
硬木握柄摸上去像捏著道冰凌，傑羅姆丟掉鎚頭，把厚皮手套重新戴好，環視著漆黑的廳堂。從前天半夜開始，這座懸崖邊的二層小樓已經給困在茫茫風雪中、和城市的其他部分失去了聯絡。接連兩晝夜烈風吹拂之下，團狀雪花捶打外牆時可謂擲地有聲，聽上去像時刻有人敲門。主人默默地想到，今冬的雪災、到這一步也算登峰造極，不可能更糟了吧？再這麼下去，兩天後定然是大雪封門的場面，房屋框架支撐不住的話，大家都有被活埋的危險。
收拾好身邊雜物，傑羅姆舉著黯淡的油燈逐個房間查看。由於木材有限，一樓兩間空房已經被窗口湧入的雪片淹沒，只得用傢具把門堵上；走在客廳中，四壁傳來海船船艙特有的、「嘎嘎」的擠壓聲，可以想像風雪對建築施加的巨力。由於房間太大，用壁爐取暖過於浪費，這間屋簡直和冰窖一樣，來不及收藏的玻璃製品也被凍碎了不少。
二樓狀況還算差強人意，推門進入病人的房間，兩個火盆慢慢陰燃著，不利呼吸的氣體積聚起來，讓人只感到昏昏欲睡。
「情況怎麼樣？」背對著傑羅姆，醫生正在檢查病人的創口。
「看起來不壞，天氣冷對這類狀況反而有好處，」醫生頭也不回地說，「吊架可以撤掉，畢竟不利於保持體溫。現在正是結痂的時候，想不留疤痕，最好小心處理……」
病人突然大呼小叫起來。「嘿！下手輕點行不行啊？！我說你從哪弄來的行醫執照？我可不是拿來練習的木頭人！」
見他唏噓不止、手腳亂動的樣兒，看來已經恢複得差不多了。不等醫生對此發表意見，森特先生直接說：「我建議動刀。留點疤更有男人氣概，只求快些癒合，我就能把這人從窗口扔出去了。」
「動刀可是很疼的，」醫生不緊不慢地說，「暈過去之前會拚命掙扎。最好先喝一些復方藥劑，要不然，兩個人可能控制不住場面。」
森特先生面無表情，盯著波直看。「請放心，我這裡有最好用的鎮痛劑，保證他比木頭人還老實。」擺出個施法動作，剛好讓仰躺著的病人瞧見，傑羅姆冷然道，「儘管下刀就是，他一個字也嚷不出來。」
形勢比人強，病人咽下一口唾沫，妥協地說：「氣概什麼的，對我用處不大。還是自然痊癒比較合適，你們兩位也就別操心了吧。」
「你有數就好。」傑羅姆冷淡地撇撇嘴，轉身把屋門關嚴。
等檢查完剩下的房間，他才回到自己的卧室。黯淡的燈光下，莎樂美側卧在毯子下面，正捧著本《商法通則》仔細研究。森特先生很快把大衣捲起來，墊在枕頭底下，緊摟著她躺下。
「奇怪啊，你怎麼就一點不怕冷？唉——還是這邊比較暖和。」
若有若無應一聲，她不太熱心地說：「性格差異吧。喜歡多管閑事的，自然會比較怕冷；自私自利的人心思集中，自己總也凍不著。」
「是嗎？聽起來挺有道理。這麼暗，不怕把眼睛看壞嗎？還是好好暖和一會兒吧。」親親摸摸，森特先生取暖的誠意倒不用懷疑了。
莎樂美翻個身，跟他臉臉相對，認認真真地說：「別鬧了，你就不想想將來嗎？城裡的狀況糟透啦，接下來咱們可怎麼辦吶？」
把整張臉埋進她懷裡，傑羅姆含糊地說：「擔心也沒用，現在我也不知道究竟會怎麼樣了。明天再想好不好？只要沒夢見房子塌下來，明天總會比今天強一些。睡吧睡吧……」
「你可真是……該煩心的不在乎，不該你想的偏要想破腦袋。說起來，住在下面的時候，一聽到頂上有響動、大家都會嚇得睡不著覺，天頂塌下來可就徹底完了。直接被壓扁還不算最糟，困在裡面出不來才真叫嚇人……小時候聽過不少這樣的故事，現在想到心裡也還涼浸浸的。」她不由自主打個寒顫，推推懷裡的傑羅姆。「喂！不是已經睡著了吧？屋塌了可怎麼辦？」
傑羅姆嘆口氣，稍微離開她一些，無奈地說：「嚇人的故事嗎？我小時候也沒少聽。你能想像得出，一群小男孩聚在一塊，哪還會有什麼好話？」枕著雙臂，眼睛望著天花板，他慢吞吞地回憶著。「每天晚上，大家圍坐在篝火邊，輪流講一些嚇死人的故事。那時候，就數我講的故事最恐怖，聽故事的傢伙們、總有幾個半夜給惡夢嚇醒，然後營房裡就滿是偷笑的聲音。別人再怎麼挖空心思，總也嚇不到我，所以，大家一直認為我的膽量特別好……」
支撐起上身，綠眼睛把他由上至下仔細審視一遍。「讓我看看……當真一點不臉紅呢！故事怎麼樣我不知道，你吹牛的本事可真挺厲害的。先慢點自誇，講個恐怖故事給我聽聽總可以吧？」
「很可惜，嚇人的故事都忘乾淨了，你一點不困嗎……」一聽這話，莎樂美氣鼓鼓地盯住他直看，森特先生很快頂不住壓力，討好地笑著說，「有個嚇到我的故事，倒還記得相當清楚。嘿嘿！我真不是有意的，別生氣嘛！事情是這樣的：
「剛開始，我們的隊伍駐紮在北部軍區所屬的小城堡，大家還是少年兵，配屬命令下來之前，訓練任務輕鬆得很。每天繞圈跑，拿著木頭短劍比劃著玩，晚上聚在一塊講故事……當時對羅森軍人的『優撫令』還有效力，軍人後代只要經過特別遴選——幼年入伍，觀察幾個月以後，大部分人就可以回家尋常過活了。可惜我運氣不佳，被挑出來送到首都軍區，訓練內容也跟著變了樣。」
莎樂美伸出一根手指，點點他額頭笑著說：「可能是覺著你膽子不小，誤以為是個可造之才呢！」
「可能是吧。」傑羅姆嘆口氣說，「我只記得半夜給人搖起來，到處都亂糟糟的，背上一堆沒用的重物，日夜顛倒行軍半個月……教官專挑難走的泥水路，飯食只有熏魚扮豆子，到駐地那天，一伙人眼冒綠光、跟出發前完全兩樣啦！天剛入黑，教官發給每個人一隻活山雞，讓小子們用所能想到的、最殘忍的方法把雞宰掉。要是花樣不夠看，或者那隻雞一下就死了，那人只好瞧著別人吃肉。」若有所思地停頓一下，傑羅姆沉吟著說，「泥水裡滾爬了兩周，每頓飯都吃不飽，這些傢伙都已經餓傻了……總之想出來的花樣足夠駭人就是。
「那天晚上，許多被我嚇醒過的人都吃到了雞肉，我卻結結實實餓了一頓。說實話，就算他們偷分給我一些，我也不可能咽得下去。人身上沾滿浸血的雞毛，看看都覺得倒胃……原來殺只雞比任何恐怖故事都要嚇人，從那以後，我就不再相信這類故事了，全是騙人玩的。」
莎樂美咬著嘴唇想了半天。「小時候會暈血嗎？還真是有錢人家的少爺。餓上幾天，哪還顧得上噁心？要害怕這種事，做家務都成問題呢！不過，現在看起來，你可一點不像這種人。」
「習慣就好了。」傑羅姆稍顯猶豫，字斟句酌道，「其實小孩跟野獸的幼崽差不多，天生缺乏同情心，很容易訓練成鐵石心腸，別人受苦他也毫無知覺。什麼噁心和負罪感吶，都是成年人硬教出來的。後來我適應得還不壞，只要保持腦子一片空白，這些事其實都是水到渠成。怎麼說呢，」揉搓著莎樂美垂下來的髮絲，他挺認真地瞧著對方，「鍛煉一下也不是全無好處，至少現在我蠻有把握。屋頂不會塌，你在屋裡也足夠安全，只要度過這幾天，事情定然會有轉機。只要準備充分，就可以放心睡覺啦！沒什麼解決不了的難題。」
「算了，信你一次也好。」莎樂美偎依在他懷裡，喃喃地說，「最多把咱倆埋在底下，仔細一想，倒也沒什麼好怕的。」
吻吻她額頭，傑羅姆考慮著可能面臨的糟糕境況。說起來簡單，可總有些問題會出人預料，不能解決的狀況其實比比皆是，只不過到時候、當事人也只能選擇視而不見罷了。胡思亂想中，聽到她有規律的呼吸聲，森特先生慢慢服從於睏倦的招喚，很快陷入了無夢的昏睡。
不過一夜功夫，近兩尺深的積雪已經覆蓋整個神廟區。天空罕有的一片晴好，和煦微風來得卻不是時候；窗外儘是白茫茫的雪粉，少了冷風吹拂，積實後再想清理可就相當困難。
「出去試試怎麼樣？」傑羅姆眼望站在窗邊的莎樂美，張嘴吞下外形糟糕的烤餅，含糊地說，「這種古怪天氣以後也很難遇到，等太陽落下去一點，咱們出去打雪仗吧。好久沒試過了。」
莎樂美有點猶豫地說：「不會有危險吧？看上去真的很古怪……書里說凍傷的感覺跟燒傷差不多，『雪仗』打起來得有多嚇人吶？」
「別傻了！寫書的大都喜歡虛張聲勢，別跟他們一般見識就好！」森特先生差點噎著，強忍住笑說，「也算苦中作樂，至少大雪天還有這點好處。準備好輕便的外衣，待會兒咱們出去試試不就知道了。」
半小時後，借著午後算不上明亮的天光，傑羅姆和莎樂美慢慢清出前門的小