「我不知道，」擦拭著單片眼鏡，對方搖著頭說，「不，現在不出診。先生，你怎麼不注意下時間？我正打算打包行李呢。」
門外傳來嘈雜人聲，上層區難得迎來如此「熱鬧」的清晨。雖然需要舉著燈火照明，仍有不少人身披睡袍來回叫嚷，一派末日將至的景象。傑羅姆拭去額頭的熱汗，掏出懷錶看一眼：五點過五分。忙了整晚，這時他正不客氣地坐在醫生私宅的門廊里，努力把氣喘勻。
「抱歉……呃，應當說來不及抱歉了，醫生。現在正有個燒傷病人等著你，我加倍付錢就是。」
醫生紮起襯衫的袖口，不慌不忙地說：「你並沒有理解我的意思，先生。錢現在是最次要的因素，只看外面的混亂程度，一般狀況下，今明兩天我肯定得通宵工作。只不過，」把消瘦的臉頰轉向森特先生，他說，「這些都不重要了，我會儘快離開這是非之地，在此之前有許多私人事務亟待處理。救死扶傷嘛……愛莫能助。」
「感謝你的坦率，」伸出一隻手，傑羅姆嘆口氣說，「這年頭總得先顧及自己啊！我想我能理解。」
醫生公式化地伸手與他相握，沒想到森特先生蒼白的五指狠一發力，嘴角現出個冷笑說：「我願意盡最後的努力，讓您不至於為曾經違背醫生誓言感到悔恨。如您所知，現在情況亂得很，發生什麼事都不必吃驚。事實上，這一趟會耽擱您不少時間，我保證將給予相當的補償。如果非得把話挑明……沒錯，您現在處境不妙。」
「你怎麼……輕、輕點！天吶！怎麼竟有你這種無賴……」
「通常我比您更有分寸，」傑羅姆沒好氣地說，「不過特殊時刻，個人總得承擔一定責任。您是要自己穿好大衣、還是由我動手？」
醫生驚恐地和他對視著，幾秒鐘後點點頭，妥協了。「你先放手，我……只當是最後一次出診，讓咱們保持一點相互尊重吧！」
「就這樣，帶齊您的『全部』裝備——麻藥，清創器械，外傷軟膏……所有可能用到的。請放心，這些算在我賬上。您只要認真履行職責，咱們會按照紳士的標準相處愉快。」
臨時弄來的雪橇就停在不遠處，雪橇馭手正在檢查狗身上的皮套。這類交通工具本來不允許出現在上層區的街道，這時左近都是忙著逃難的人，不時還有市民上前詢問、想租來搭載自己的行李。
六條狗很快啟程，一刻鐘不到，醫生已經見著了病人。傑羅姆簡短地跟莎樂美耳語幾句，然後到門口招呼駕雪橇的。價錢談妥，按小時租賃的優厚條件讓馭手連連點頭，只要無所事事等上兩天，所得金額就足夠買下另一套雪橇和八條雪橇犬。
「放心吧，老爺！我就在這等著，隨時聽您吩咐！」
「很好，待會我可能得去天文塔一趟……看情況吧。」
腦子裡轉著各種念頭，突然多出個行動不便的累贅，這麼一來短期內別想考慮潛逃的事。不過凱恩先生應當也抽不出時間再跟自己會面——整個爛攤子都擺在他面前，八成正在焦頭爛額呢。現在只要確定懷特他們一切正常，別的問題只好聽天由命了。
一夜忙亂之後，傑羅姆倚在沙發里，仔細思索可能到來的窘境。也難怪人心惶惶：供暖系統完蛋，上層區的居民又不曾儲備足夠過冬的燃煤，再待幾周只怕就得凍個半死。煩悶地踱到壁爐邊，屋裡的溫度已然降低不少，一旦前幾天的風雪再度光顧，後果可就不堪設想！
病人所在房間的屋門被推開，醫生托著一盤刮下來的糊狀物走出來，表情大惑不解。「這是什麼東西？！還有，誰給他用的鴉片酊？我不習慣接手別人幹了一半的活，私自給葯是很危險的行為！」
傑羅姆問：「先說說病情，現在狀況怎麼樣？」
腦袋使勁搖晃兩下，醫生說：「呃……大致看來，創面情況不壞，再加上我根本沒見著多少水泡，嚴重談不上……問題是，到底怎麼燒傷的？請你如實加以說明，這麼古怪的情況讓我很難判斷病情！」
「糟糕的是，我也不知道怎麼回事。」傑羅姆攤手說，「僅依靠經驗，你看會不會造成太大問題？能不能痊癒？」
醫生沉吟著說：「很顯然，有人提前做過某種對症處理，叫我來似乎多此一舉。目前呼吸平穩，沒有內部灼傷痕迹，除了有點脫水，總體較為穩定。不怕留疤的話，我可以動動刀幫助癒合。」眼光遊走一圈，「只怕這邊環境不好，引起感染就得不償失了……我說，既然有人做過治療，幹嘛非得拉我到這來？這盤子里又是些什麼？我總得知道詳盡成分，否則後果可能相當嚴重……」
聽完這些話，傑羅姆也就舒一口氣，坐進沙發里鬆鬆筋骨。「盤子里盛的是『卡瑪』，好像這麼叫吧？算是一種『傳統藥劑』。」疲憊地嘆息著，回憶令他顯得有點恍惚，「小時候見過幾次，通常用於外敷，對錶皮灼傷挺有幫助。具體成分，似乎有樹膠、蜂蠟加上些昆蟲甲殼磨製的粉糊……唉，現在回想起來，日子過得還真快……」
發現他漸漸想出了神，對方輕咳一聲，「因為某些古怪的成分引發不良反應，我可沒法對此負責！要知道，感染會造成……嗯，等等，我好像在哪聽說過？『卡瑪』嗎？……」客廳里一時沒了聲息，傑羅姆默然不語，醫生也陷入冥思苦想，試圖理出個大概頭緒。
「想起來了！」醫生恍然大悟，突然一拍手掌，把傑羅姆嚇了一跳。「你說的是蠻族巫醫的老藥方吧？」驚異地挑起點「卡瑪」嗅了好一會，看樣子他還想放進嘴裡嘗嘗，「沒想到真給我見著了！這可是難得的機會！還有嗎？！」
「正因為沒有，才需要你來繼續治療。這玩意製作起來似乎比較麻煩，材料也並非隨手可得。」傑羅姆清醒過來，揉著額頭說。
「聽上去，配製敷料的另有其人吧？」醫生開門見山道，「請給我引見一下，出診費用就免了，這樣的機會怎也不容錯過！」
「我還以為，你希望儘早離開此地呢！」
「不介意的話，我改主意了。您可能並不理解，這些寶貴的知識對醫療者具有何等價值。實際上，『蠻族』在某些領域比我們更加先進，就算我只是個沒什麼抱負的小醫生，至少也聽過許多傳聞。不論如何，我必須跟對方見一面，若能得到指導，讓我倒給錢也行！」
森特先生聽完這種說法，順著他的話頭道：「讓我考慮一下……你不是不知道，巫醫在羅森的處境相當糟糕。如果你真有誠意，先把眼前的工作幹完。我可以試試跟某些人聯絡，但我不能做任何保證。」
醫生軟磨硬泡，傑羅姆始終守口如瓶，等所有嘗試均告失敗，他一咬牙說：「好吧！就這麼辦！先把吊架支起來，我這還有些止疼葯，煮雪水的器皿需要好好消毒，用老辦法處理……」
傑羅姆見他同意留下，問題也就解決了大半。眼望著充當病房的單間，只等草藥效力過去，他還有許多話要跟醒過來的病人聊聊。
同一時間，通往下城區的石階周圍擠滿了人。
三五成群的市民頹然坐在自個的行李周圍，身穿厚實冬裝的小孩來回追逐嬉戲，家養的寵物犬都在忙著增進感情。現場熱鬧非凡，談話聲匯聚成「嗡嗡」一片，讓高處堆積的新雪忍不住簌簌地掉落下來。當然了，成年人大都面帶愁容，除了偶爾喝止子女的嬉鬧，交談的內容總也離不開抱怨和詛咒。
「治安廳、軍隊、加上『巴別度』雇來的白痴賊人……天吶！一到關鍵時刻，都是些個飯桶！早該把下面那些暴民通通弔死……瞧著吧！等明年回來，屋裡連牆紙都得讓乞丐啃乾淨！」
「行了！搬到我母親家不也挺好？當初被你騙來這鬼地方，我可五年沒回過娘家啦！除了嘴上逞能，也沒見你干出點大事來。把錢投在不動產上可真是好主意！要是多買點債券，至少還能背著走……」
「你們家？哈！你姐姐這下可得意了！一想到她那張臉，我寧願住到街上去！不就是搞了點公債投機嗎？白痴都有撞大運的時候！」
「哎呀！你個沒良心的！房產的錢還有我帶出來的一半吶……這麼快就想拋下我們母子啦！是不是那個賤人教你這麼說？！」
「誰？哪個賤人？我說，最近你照過鏡子沒？難道就因為我娶了個醋罈子，就一定得出去找別人、好讓你有的猜？！天吶……」
……
雖然平日里喝完下午茶，市民們慣於對他人的私生活嘰嘰喳喳一番，這會兒卻騰不出空來搜集素材。各自問題一大堆，哪還有閑情編排別人；少數幾個從容不迫、面帶冷笑的，看來都是掮客之流的人物——財產隨時可以變現，出了事拍拍屁股走人，現在倒剛好聚在一塊抽著煙斗，順便瞧瞧熱鬧。
「通了！通了！」一聲大喊，喧鬧的人群很快安靜下來，接著爆發出遠比剛才忙亂的叫嚷。
石階路經過除冰後撒上沙礫，總算能夠通行。大小不等的行李或提或抱，拽著自家寵物，身後緊跟老婆兒女，一股腦湧向狹窄的出口。這夥人原本沒參加過逃難的訓